ЧАСТЬ 2. ПРАКТИКА.
ГЛАВА 1.
Из дневника кота Левиафана:
«Они издеваются над бедным котом! Сперва насильно лишили свободы, запихнув в тесную корзинку, потом везли в тесноте и духоте… А я животное, у меня потребности! Меня, между прочим, кормить надо, выгуливать, ухаживать и вообще… Никакого почтения! Я им кто? Пуфик домашний или вольный искатель приключений и Покровитель по совместительству?
Ну, конечно, я им показал! Удрал, несмотря на то, что, вообще-то, законопослушное существо. Но надо же людей воспитывать. И лучше поздно, чем никогда. А то на шею сядут. Нет, с моей подопечной мы до сих пор жили душа в душу, да и хозяин тоже ничего, понимающий, но все равно даже им надо время от времени показывать, кто тут главный, а кто за ним лоток убирает. Поэтому и удрал. И нарочно не отзывался, хотя все прекрасно слышал.
Дождался, пока они убегут и только после этого вылез из-под кучи хвороста. Осмотрел местность. Ничего. Мне почти нравится. Только вот запашок-с… Впрочем, я четыре года прожил среди некромантов, меня ароматами смерти не запугать. Кроме того, я, повторяю, не простой кот, а Покровитель. Значит, чувствую и умею больше, чем обычные кошки.
Принюхался. Тэ-экс, что тут у нас? А у нас тут неприятности. Крупные, надо сказать. То есть, неприятности не у нас лично, а просто… они сами по себе – мы сами по себе. Главное, не вмешиваться и постараться, чтобы не вмешали нас. А то знаю я этих двуногих – такие же искатели приключений на свои задницы, как и я. Но я-то профессионал, а эти так, любители. Да еще и подопечные. Значит, что надо делать?
Перво-наперво, оценим масштаб проблемы и очертим, так сказать, круг интересов. А потом будем всеми силами стараться не допустить эту бесхвостую молодежь в опасную зону.
Осторожненько обошел территорию. На первый взгляд, обычный скотомогильник, а вот на второй… тут ведь не просто так тушки выбрасывают. Их укладывают в строго определенном порядке. Ну да. Рисуночек проявляется. Только медленно, и это для нас хорошо. А вот то, что он уже почти завершен и осталось всего-навсего какую-нибудь дохлую зверушку закопать вот здесь, в этом углу – и схема будет завершена – это плохо. Одна зверушка – и привет. Массовое разупокоивание гарантировано. И что-то подсказывает, что добром это не кончится.
Можно ли помешать? Посмотрим. Обошел схему еще раз. Две коровы, пять собак, три кошки, коза… Что с этим можно сделать?
Вообще-то существует несколько способов помешать провести обряд. Либо нарушить пентаграмму, либо осквернить место проведения обряда. А я только-только облегчился…
Ладно, что-нибудь придумаю. А, чтобы думалось быстрей и лучше, схожу-ка на охоту. Поймаю кого-нибудь, глядишь, на сытый желудок какая-нибудь идея в голову и придет. А то с утра не евши!
Нет, конечно, моя подопечная меня бы накормила, но при этом еще и заперла, лишив свободы. А я – существо вольное. Мы, коты, не терпим, когда нас ущемляют в наших правах жить так, как хочется. Мне нужна свобода перемещений. И вообще, ограничения – это не для меня.
Все, пошел на охоту».
Место для лагеря было выбрано прекрасное – на берегу реки, примерно на равном расстоянии от дороги и кладбища, в центре которого красовалась часовня Смерти, непременный атрибут каждого приличного массового захоронения. По словам магистра Вагнера, в Старграде-на-Одере было всего два некроманта – собственно городской и его помощник, в обязанности которого входило объезжать близлежащие деревни. Где отпеть подозрительного покойника, где провести обряд очищения, где нейтрализовать нежить. Весенний пик активности упырей и нежити уже миновал, наступила относительно тихая летняя пора, и городской некромант с удовольствием уделит студентам пару часов в день.
Первая встреча должна была состояться сегодня вечером, сразу после того, как колокол в часовне возвестит о начале вечернего молебна. Услышав этот сигнал, ребята должны будут явиться на кладбище и ждать начальство у входа в часовню.
Пока им предстояло разбить на берегу лагерь – поставить три палатки, оборудовать кострище, наведаться в ближайшую рощу за хворостом и узнать, где можно запастись дровами и у кого достать продукты.
Однако легко сказать – «обустройте лагерь»! Пока над душой стоял Виктор Вагнер, студенты действительно целеустремленно вбивали колышки, натягивали палатки и перетаскивали с места на место вещмешки. Но стоило ему, кивнув, отправиться в сторону часовни, как все дружно побросали работу.
- Благодать-то какая! – Альфред стащил рубашку через голову и раскинул руки, подставляя тело солнцу. – Лето! Солнце! Речка! Айда купаться, народ?
- Как тебе не стыдно? – сердито отвернулась Лилька. – Оденься немедленно.
- А что не так? – искренне удивился парень.
- Здесь девушки! Я здесь и… и вон она!
Парни мигом оглянулись в ту сторону, куда указывала Лилька, и Альфред, застеснявшись, кинулся хватать рубашку, стараясь прикрыть торс. Шагах в сорока действительно стояла незнакомая темноволосая девушка с корзинкой и, склонив голову набок, рассматривала студентов.
- Вы это… ну… это я… - забормотал Альфред, путаясь в рукавах рубашки. – Я не думал, что… просто, ну… тут это… Извините!
- Ничего-ничего, - незнакомка сделала несколько шагов навстречу. – Я никому не скажу.
Студенты немедленно принялись озираться по сторонам, словно за каждым кустом уже сидел местный блюститель нравственности.
- У вас…э-э… тоже не принято ходить голыми? – Альфред натянул рубашку.
- По улицам – нет. Но здесь не улица.
- Я знаю. И я подумал, что… А купаться?
- Лучше вечером, - улыбнулась незнакомка. – После того, как закончится вечерняя служба и разойдутся прихожане. А то с холма вас прекрасно видно. А у некоторых очень зоркие глаза…
- И они видят то, что не замечают все остальные, - понимающе кивнул Альфред.
- Я действительно проходила тут случайно. Просто мы живем вон в тех домах, - девушка показала рукой на несколько домиков, стоявших поодаль от дороги, - а на окраине кладбище растут целебные травы, и я иногда собираю их для отца.
- Твой отец – знахарь?
- Можно сказать и так, - кивнула девушка, перехватывая корзину. В ней действительно пучками лежали кое-какие растения. – Меня зовут Оной.
- Она, - повторил Альфред. – Необычное имя. Редкое.
- Мы приезжие. Отцу… нам пришлось сюда переехать. Я была тогда совсем маленькой. Мои сестра и братья родились не здесь.
- У вас большая семья?
- Нет. Мама, папа, один брат и я. Остальные умерли. От простуды.
- И твой отец их не вылечил?
Она пожала плечами:
- Я не хочу об этом говорить.
- Понятно. А мы издалека, - поспешил сменить тему парень. – Меня зовут Альфред, Альфред Земниц. Это мои друзья – Вальтер, Лилия, Гжесь и Янко. Мы сюда на практику приехали.
