Усадьба Крылатовых всегда вызывала живой интерес у туристов, любителей праздных прогулок, фотографов, парапсихологов и простых зевак. Усадьба возбуждала толки, пересуды, споры, теории и диспуты. Кто-то слышал голоса, кто-то видел тени, а кто-то чувствовал запах гари.
Много разных легенд ходило про усадьбу Крылатовых. Говорили, что там тревожно и неспокойно, а в сумеречный час даже страшно. Находились и те, кто утверждал, что каждую ночь над останками строений клубится чёрный дым и слышен топот лошадей, но в одном любители слухов и домыслов были солидарны: не стоит заходить в усадьбу, особенно после захода солнца.
***
Движение велосипедной цепи слегка замедлилось, когда потрескавшаяся от жары грунтовая дорога пошла в гору.
Илья усиленно подгонял железного коня цвета формы морских офицеров. Мальчик, приподнявшись в седле, усердно давил на педали, пыхтел, приближаясь к цели. Тень наездника спешила чуть впереди, издевательски намекая Илюше, что в этом марафоне он второй. Птицы стаей взмыли над флигелем разрушенного здания, Илья проводил их любопытным взглядом.
Он с тревогой смотрел на разрушенную усадьбу. Ему было стыдно от того, что он нарушал данное слово и запрет отца на пересечение границ заброшенного сооружения.
– Я только одним глазочком, – сказал себе мальчик, подъезжая к каменной арке, скрывавшийся за зелёной стеной опутывающих лиан.
Он слез с велосипеда и осторожно положил его рядом со входом.
Они с папой заселились в домик в горах, и всю неделю неведомые силы манили Илью в заброшенную усадьбу, даже во сне он приходил сюда и изучал остатки старинных конструкций.
Он с восхищением смотрел на покосившиеся заборы, осыпавшиеся кирпичные кладки и пустые глазницы окон.
– А что тут было раньше? – шёпотом спросил он усадьбу.
– Ваш дом, скородие! – раздался голос.
Илюша от неожиданности взвизгнул и подпрыгнул на месте, а когда повернулся, перед ним стоял странного вида мужчина: пышные кудрявые волосы неопрятно убраны под маленькую плоскую круглую шапочку, синяя льняная рубаха с короткими рукавами надета на выпуск и перехвачена красным узким поясом, чёрные холщовые штаны заправлены в невысокие сапоги. На вид мужчина был не старше папы, но для десятилетнего Ильи все были очень взрослыми.
– Ой, скородие, простите меня, дурака, не хотел вас напугать.
Мальчик от испуга схватился за ворот красной футболки и делал резкие вдохи.
– Кто вы? – выпалил Илья.
– Да неужели скородие снова меня не узнаёт? – удивился мужчина. – Я Фёдор, ваш с бароном кравчий.
Илья посмотрел по сторонам, пытаясь найти подмогу, но никого в заброшенной усадьбе больше не было.
– Чей? Кто? – Илья пребывал в полном недоумении.
Фёдор прислонил руку к груди и медленно повторил:
– Ваш кравчий.
Илья сделал шаг назад, продвигаясь к входной арке.
– Наш кто?
Фёдор икнул от удивления, почесал затылок:
– Да как же это вы опять забыли? Кравчий подаёт яства скородиям. Я же кормлю вас по три раза в день. – Мужчина улыбнулся. – Вы меня, небось, дурачите.
Илья, пятясь, продвинулся к арке ещё на несколько шагов.
– Что такое сковородие?
Этот наивный вопрос решительно рассмешил усадебного кравчего.
– Маленький барон не так меня услышал, по обыкновению, косноязычно говорю «скородие», когда должен выговаривать, – Фёдор размял щёки, готовясь к произнесению, – «Высокородие».
