Часть I. Пропажа
ГЛАВА 1
— Белка, Белка, Белочка! Ну, иди же ко мне, сколько тебя ждать?!
Хрупкая девушка повторила этот зов несколько раз, затем небрежно обмотала шарф вокруг шеи и двинулась от подъезда во двор. Растрёпанные белоснежные волосы развевались за спиной, мелодичный голос разносился по всей округе.
— Вы так её долго звать будете! — прогнусавил пьяненький мужичок, плетущийся шаткой походкой к одному из подъездов. — На морозе сразу трезвеешь! Идите-ка вы, барышня, лучше домой! Примите ещё пару стопочек на грудь, а там и зовите!
Ирина тяжело вздохнула:
— Какой смысл дома искать? Я сама видела, как она через окно на улицу выпрыгнула.
Дядька разочарованно махнул рукой и пошаркал дальше, бурча себе под нос:
— Вот молодёжь пошла. Нет бы пить в тепле, а они по холоду слоняются, белочек ловят.
Ирина, может, и посмеялась бы над комичностью ситуации, если б не опаздывала на работу. Теперь же оставалось только задаваться вопросом, почему такое идеальное утро внезапно пошло коту под хвост. А точнее — кошке.
Она зачерпнула свежевыпавший снег носками сапожек и снова вздохнула. Если б не одна белоснежная бестия, сидеть бы ей сейчас в офисе, попивая горячий кофе и читая утреннюю проду на горячо любимом сайте с говорящим названием Продаман. Но нет, приходится мёрзнуть под снегопадом и звать пушистую заразу, рискуя застудить горло.
Кошка Белка сбежала, когда Ирина открыла окно, чтобы крикнуть привет проходящей мимо бывшей однокласснице. Пока всунула ноги в высокие сапоги с узким голенищем и выбежала на улицу, животного уже и след простыл.
«Выхода нет: надо топать на работу и отпрашиваться у руководства, искать драгоценную пропажу», — решила она, надеясь, что отпустят её легко. Как-никак, сегодня последний рабочей день в этом году, а все свои обязанности она закрыла ещё на прошлой неделе. Правда, пока шла по свежерасчищенным после ночного снегопада улицам, в её душе родилось предчувствие, будь оно трижды неладно, что всё будет вовсе не так просто. Закон подлости ещё никто не отменял, и раз именно сегодня ей так нужно уйти, то на работе в лучшем случае ждёт локальный аврал, а в худшем — глобальный форс-мажор.
Добравшись до офиса, Ирина первым делом тронула ручку двери, ведущей в кабинет руководителя их небольшой компании. Она работала его личным помощником.
— Естественно, Евгений Никитович опаздывает! — с досадой сказала она и ещё пару раз подёргала ручку, надеясь, что та внезапно поддастся.
Увы, проклятая дверь не собиралась никого пускать. У Ирины мелькнула мысль, что надо бы попросить бухгалтера Ниночку, чтобы подменила сегодня. Но судьба подкинула очередной неприятный сюрприз — Нина Васильевна появилась в дверях секретарского закутка и, торжественно протянув трубку радиотелефона, сообщила:
— Ирусик, привет! Будь человеком, передай руководству, что я убежала посидеть с племянником. Он внезапно простудился. Если кто будет меня спрашивать – шли всех в следующий год за подснежниками.
— Конечно, иди. Дети — это цветы жизни и всё такое... Я отмажу тебя перед Никитовичем, — ответила Ирина.
Ниночка просияла и, помахав рукой, с довольной улыбкой улизнула.
«Ребёнок важнее кошки, — подумала она. — Ничего, сейчас начальник придет, и я тоже уйду».
Решив провести время с пользой, Ириша разбудила бесшумно почивавший комп и набрала в строке поисковика актуальное: что делать, если пропала кошка.
В первой же попавшейся заметке сначала долго рассказывали, что котейку необходимо в первую очередь искать дома. Увы, но это был не её вариант. Дальше предлагалось ни в коем случае не биться в истерике и не горевать раньше времени.
В коридоре зацокали чьи-то каблучки, и Ирина оторвала взгляд от экрана. Оказалось, это подошла старший эксперт, тоже Ирина. В одной руке она несла бутылку вина, а в другой два бокала. Торжественно разместив их на столе, стала наполнять.
— Хватит работать, сегодня 31 декабря! Лучше продегустируй со мной подарок от клиентов из Брянска! — велела она.
Со своей тезкой Ирина предпочитала поддерживать видимость тёплых отношений, поскольку та была неформальным руководителем и принимала решения об увольнении наравне с начальством.
— Ну, за то, чтобы мы с тобой были счастливыми, богатыми и любимыми весь будущий год! — провозгласила тост Ирина-эксперт и пригубила вино. — М-м-м! Не вино – сказка, пей до дна, а не то я обижусь!
Хозяйке двух телефонов и ключей от всех дверей пришлось подчиниться, хотя перспектива быть любимой с утра до вечера на протяжении целого года представлялось ей сомнительной. У неё и парня-то сто лет как не было.
— Так, всё, я побежала, меня ждут в салоне красоты. Оставляю тебе винцо и свой рабочий телефон, — проворковала старший эксперт и слиняла.
Через десять минут в арсенале Ирины, появилась третья переносная трубка радиотелефона. Но это было привычным для неё, а вот пропажа любимый – напротив, событием из ряда вон выходящим.
«Чтобы отыскать животное, вы должны научиться думать, как кошка, а для этого двигаться, как она, есть, как она, и мяукать, как она».
Ирина тихо мяукнула, вживаясь в образ.
«Выгните спинку, потянитесь, — гласили следующие слова, и она выполнила инструкцию, чему немало способствовал алкоголь на голодный желудок. — А теперь налейте в блюдце молока и полакайте его языком».
Ириша окинула растерянным взглядом стол, ища необходимые принадлежности. В распоряжении были только хрустальная тара и вино, но если представить, что это молоко и блюдце, то должно сработать. Так решила она, а точнее, её затуманенный креплёным напитком разум. Откинув платиновые локоны локоны, она налила бокал до краёв и стала неторопливо окунать в него язык.
— Офигеть! — восхищённо воскликнул Евгений Никитович, появившись в кабинете.
Ирина вздрогнула и расплескала вино прямо на свой новенький брючный костюм.
— О нет! — застонала она и принялась промокать салфетками пятно на алой ткани брюк.
Мужчина закрыл дверь на защёлку и с решительным видом направился к секретарскому столу.
— Да брось, красное на красном не видно, — посоветовал он, приблизившись и внезапно перейдя на ты. — Я тут подумал, что ты у нас так давно работаешь, что заслужила поощрение.
Слова начальника прозвучали устрашающе, и Ирина замерла, во все глаза уставившись на него.
— Да-да, думаю, тебе как никому другому будет полезно расслабиться за бокальчиком вина в моей приятной компании. — Рука Евгения Никитовича легла затылок оторопевшей девушки и принялась неспешно его массировать.
— Вы… вы чего?! — осипшим от испуга голосом возмутилась Ирина и отшатнулась, избавляясь от навязчивого касания.
Мужчина опёрся обеими руками о её стол и, устрашающе нависнув, пообещал:
