История человеческой цивилизации – это история совокупных усилий. Каждое поколение опирается на работу своих предков. Иногда работа делает шаг назад. Но мы продолжаем бороться. Шаг за шагом наш вид прогрессирует. Будь то постепенный прогресс или огромный скачок вперед, он всегда основывается на достижениях тех, кто был до нас.
Нигде этот многоуровневый характер прогресса не проявляется так ярко, как в истории технологии. Даже самые резкие скачки в технологическом прогрессе возможны только тогда, когда есть некий фундамент, на который можно опираться.
Печатный станок Гутенберга не был бы изобретен, если бы не работа, уже проделанная при создании винтового пресса, используемого в виноделии. Технологии не создаются сами по себе. На них накладывают отпечаток призраки их прошлого.
Расположение QWERTY-клавиатуры на вашем компьютере и ее программного эквивалента на вашем телефоне – это эхо дизайна первого поколения пишущих машинок. Такое расположение клавиш было выбрано для того, чтобы уменьшить вероятность столкновения механических кусочков металла при их движении вперед, чтобы оставить свой след на бумаге.
Стрелки на циферблате часов движутся по часовой стрелке только потому, что именно в этом направлении движется тень от солнечных часов в течение дня в северном полушарии. Если бы история повернулась иначе, и цивилизация южного полушария оказалась на подъеме, то стрелки на наших часах сегодня двигались бы в противоположном направлении. Что касается того, почему эти часы отмеряют время 24-часовыми периодами, каждый из которых состоит из 60 минут, а каждая минута – из 60 секунд, то это заслуга древней шумерской цивилизации. Они решили использовать число 60 в качестве основы для счета и торговли. Это наименьшее число, которое может быть поровну разделено на первые шесть чисел. Этот шестидесятеричный способ счета сохранился до наших дней в виде часов, минут и секунд, которые мы используем в качестве концептуальных моделей для деления одного оборота нашей планеты.
Солнечные часы на постаменте. Тень, отбрасываемая солнечными часами в южном полушарии, движется против часовой стрелки.
Солнечные часы на постаменте. Тень, отбрасываемая солнечными часами в южном полушарии, движется против часовой стрелки.
Эти отголоски прошлого отражаются в настоящем даже тогда, когда их полезность изжила себя. До сих пор иногда можно встретить пользовательский интерфейс, в котором для представления музыки используется значок компакт-диска или виниловой пластинки. Тот же интерфейс может использовать изображение 3½-дюймовой ( размером в З дюйма) дискеты для представления концепции сохранения данных. Причина, почему дискеты оказались размером в З дюйма, заключается в том, что диск был разработан, чтобы поместиться в карман рубашки. Иконки в интерфейсах нашего программного обеспечения шепчут нам истории из истории одежды и моды.
Давайте поделимся тем, что знаем
Научный прогресс был бы невозможен без общей истории познания, на которую можно было бы опираться. Как сказал сэр Исаак Ньютон, если мы и продвинулись дальше, то только благодаря тому, что стоим на плечах гигантов.
Когда знания передаются из поколения в поколение, теории становятся более совершенными, единицы измерения стандартизируются, а точность экспериментов возрастает.
Сейчас самые точные эксперименты человечества проводятся под границей между Швейцарией и Францией. Здесь находится ЦЕРН, Европейская организация ядерных исследований. В кольце Большого адронного коллайдера шириной 16 миль протоны сталкиваются друг с другом со скоростью, приближающейся к скорости света. Наш вид приматов воссоздает условия начала существования нашей Вселенной. БАК – это самое сложное оборудование, которое когда-либо было создано.
Впечатляющие инженерные решения БАКа сочетаются с беспрецедентным уровнем международного сотрудничества в ЦЕРНе. Ускоритель частиц начал функционировать в первом десятилетии XXI века, но фундамент был заложен более полувека назад. Именно тогда группа стран объединилась для создания Конвенции ЦЕРН, выделяя ресурсы и деньги на чисто научные исследования. Единственной прибылью от инвестиций, которую они ожидали, была валюта знаний.