И тогда он погрозил себе пальцем и подумал: все это прекрасно, но вот что, не забыть бы мне вернуться.
А. и Б. Стругацкие,
«Гадкие лебеди»
Банев остановил машину перед воротами лепрозория и проговорил, хмуро глядя перед собой:
– Давай хотя бы сегодня обойдёмся без истерик.
Диана фыркнула. Как и все последние годы, это была Диана Вечно Недовольная. Банев лениво вылез из машины, сильно хлопнув дверцей. Он огляделся. Солнце, дюны и руины. Этим зданиям сильно досталось. Сначала их долгие годы размачивали бесконечным дождём, а после жарили под ярким солнцем. На зубах у него заскрипел песок, Банев сплюнул и увидел Голема.
– Зачем вы вернулись? – спросил Голем.
Старый, ссохшийся он стоял в полуоткрытых воротах, как будто загораживая проезд.
– Здравствуйте, Юл, – сказал Банев. – Хотел взглянуть на ваших новых пациентов.
– И у вас, как обычно, нет пропуска?
Банев развёл руками, всем своим видом удручённо показывая, дескать, чего нет, того нет.
– Как там Новый Мир? – насмешливо спросил Голем.
– Неплохо. А как у вас тут дела?
– Разбежались все. Только Тэдди держит заведение. Впрочем, у него давно нет клиентов.
– Тэдди? – улыбнулся Банев. – Надо его повидать.
– Тебе лишь бы к бутылке присосаться, – сказала Диана.
Она тоже вышла из машины и курила с брезгливым выражением на оплывшем лице. И в боках она раздалась изрядно, отметил Банев.
– Это точно та самая женщина? – спросил Голем.
– Ей многое пришлось пережить, – сдержанно ответил Банев и Диана расхохоталась.
– Вы напрасно приехали.
– Как знать.
– Банев, вы постоянно лезете туда, где вам могут прищемить нос, – с неожиданным раздражением выкрикнул Голем. – И совершенно не думаете о последствиях.
– Что вас бесит, Юл? – спросил Банев. – Вы сами говорили, что вы архитектор. Прекрасно, здание построено, успокойтесь. Очень хорошее здание. А то, что вас на порог не пускают… Ну, архитекторы редко живут в своих постройках.
– Архитектор, – проворчал Голем. – Если бы вы знали, Виктор, какой это был проект! Если бы вы только знали.
– А мокрецы? Они теперь не занимаются строительством?
– Мокрецов больше нет! – крикнул Голем. – Я вам говорил, их нет, не было и не будет.
– Тогда вас можно поздравить. Вы первый врач, победивший генетическое заболевание.
Голем яростно засопел, а из ворот вышел человек в тропической военной форме с нашивками генерала. На поясе у него висела кобура с чем-то тяжёлым.
– Генерал Бамбарха, – улыбаясь, представился генерал.
– Курируете? – светски осведомился Банев.
– Не без этого, – доверительно согласился Бамбарха.
– У нас без этого никак нельзя.
– А у них?
– Они обходятся.
– А чем же они занимаются? – спросил генерал.
– Выпивают и закусывают квантум сатис, – пробормотал Банев.
– Что, простите?
– Не важно. Это из другой жизни.
– И всё же? – настаивал генерал. – Что они там делают, ваши прекрасные пернатые?
