В поисках прекрасной Незнакомки
Где-то в таёжных лесах, в самых глухих местах, жили-были старик со старухой, и было у них два сына Еремей и Елисей, которым пришло время жениться. Да только не торопились они из дома родного уходить, да семьи свои строить. И сколько бы ни вразумляли их родители, толку никакого не было, сыновья только всё больше раздражались от таких разговоров, и старались как можно реже оставаться дома, занимаясь каждый своим ремеслом. Да так бы всё и продолжалось, если бы в эти глухие места по воле случая не занесло прекрасную Незнакомку.
Приглянулась она обоим братьям и стали они наперебой оказывать Незнакомке всевозможные знаки внимания. Обрадовались старик со старухой, да счастью своему не верят. Девушка вся такая ладная, да пригожая, да вот только беда, слова ни одного не проронила, молчит да улыбается своей ослепительной улыбкой.
С появлением Незнакомки в доме воцарился мир и покой, стало как-то необычайно тепло и уютно. Время шло, Незнакомка продолжала жить в доме, помогая по хозяйству. Братья как-то сразу преобразились и приободрились, стали чаще проводить время дома.
Много ли, мало ли времени прошло, но в один из обычных зимних дней, Незнакомка вышла прогуляться во двор, подышать свежим морозным таёжным воздухом. Вслед за ней вышли и братья, не успели они и глазом моргнуть, как поднялся сильный ураганный ветер, всё закружилось в снежном вихре, образовав воронку, которая поглощала всё на своем пути. Братьев будто в землю морозную вкопало, по рукам и ногам, словно реку льдом сковало, не давая им шелохнуться. И как не пытались они с места сдвинуться, да на помощь Незнакомке прийти, так ничего и не вышло. А, как всё стихло, на том месте, где Незнакомка стояла, осталось только маленькое серебряное зеркальце.
Подобрали братья зеркальце да в дом зашли чернее тучи. Рассказали они родителям, что произошло, да на утро в путь дорогу стали собираться.
Опечалились старик со старухой, да делать нечего, коли решили сыновья на поиски Незнакомки отправиться их уже не остановить.
Напекла старуха хлеба, да кваса им в дорогу дала. Старик в погреб спустился да какую-то мантию старую вынес и говорит:
– Она мне ещё от прадеда досталась, да всё никак к месту не пришлась, а вам глядишь, и пригодится от мороза и ветра укрыться, – с этими словами старик протянул мантию сыновьям, а сам, смахнув со щеки слезу, уселся поближе к печи.
И уже с первыми лучами солнца, взяв с собой серебряное зеркальце, мантию, да хлеб с квасом, братья шагали по заснеженной дороге. Путь их лежал на север, так как снежный вихрь исчез именно в этом направлении.
Долго ли, коротко ли они шли, да день уже к ночи начал клониться. Решили тогда братья место себе для ночлега устроить, мантию из торбы достали, да на землю бросили, и какого было их удивление, когда она, словно в шалаш превратилась. Забрались они под мантию, а там тепло и просторно, да и уснули крепким сном. И так как за день они очень сильно устали, проснулись братья лишь тогда, когда солнце уже стояло над горизонтом, а вдали слышались чьи-то громкие голоса, которые быстро к ним приближались.
И не успели братья выбраться из-под мантии, как около их мнимого шалаша, уже стояли деревенские мужики и что-то очень бурно обсуждали, даже и, не замечая мантию, под которой сидели братья.
Сквозь крик, гам и стук каких-то тяжёлых предметов было понятно, что мужики негодуют и очень сильно раздражены, но при всём этом было очень сложно разобрать предмет их беспокойства. Братья, не решались выйти наружу, пытаясь понять суть разговора. И единственное, что посчастливилось им уловить, так это то, что мужики говорят о каком-то снежном вихре, который унёс девушек их села.
И не успели братья выйти из-под мантии, как небо почернело, поднялся сильный ураганный ветер, кружась в снежном вихре сметая всё на своем пути.
А, когда братьям удалось выбраться из своего укрытия, мужиков уже и след простыл. Делать нечего, положили они обратно мантию в торбу, да и отправились дальше в путь-дорогу.
Долго ли, мало ли шли, да повстречалась им на пути маленькая сгорбленная старушка. Сидит она на бревне промёрзлом, совсем от холода окоченела. Подошли братья к старушке, укрыли её мантией, да хлебом и квасом накормили. Отогрелась она, да и спрашивает:
– Куда добрые молодцы путь держите, что за нужда вас в такую глушь занесла?
Рассказали братья, какая беда у них приключилась, да о том какой разговор мужиков они подслушали, а старушка им и говорит:
– Разве это беда? – и хитро прищурясь она улыбнулась. – Подскажу вам, как отыскать вашу Незнакомку.
Поведала старушка братьям о Деве-Орлице, которая живет высоко в горах и о том, что она точно укажет им путь в ледяное царство царя Ледука, где прячет он их Незнакомку, да и многих других земных жителей. А, достав из-за пазухи небольшой снежный комок, она бросила его на землю, да и говорит:
– Не отставайте от него, да из виду не теряйте, приведёт он вас в замок Девы-Орлицы.
Поблагодарив старушку, братья со всех ног, бросились вслед за снежным комом, боясь упустить его из виду. Долго ли бежали за ним братья неизвестно, но только совсем выбелись из сил, да и ком затерялся где-то в снегах.