— Я убью тебя, Вестер! Догоню и убью!
Повыше задрала юбку и помчалась резвее. Сердце стучало в висках, а лёгкие уже давно объяло пламенем. Стволы и ветви деревьев смешались в одну непроглядную зелено-коричневую массу. А ещё было безумно страшно.
— Вестер, куда ты бежишь? И эту женщину я хотел сделать матерью своих детей?!
Справа просвистел выстрел. Интуитивно пригнулась, а потом побежала ещё быстрей. Минуту назад думала, что такое невозможно. Оказывается ошибалась. Когда в тебя стреляет собственный жених – это хорошо стимулирует. Свет Всемогущий и как же угораздило меня здесь оказаться?!
К сожалению, триумфальное бегство не могло продолжаться вечно. Споткнулась о какой-то корень, ноги подкосились, и я повалилась на траву.
— И далеко ты думала убежать в этом наряде? – несостоявшийся муж резко дёрнул меня за плечи и заставил сесть. К глазам подступили слёзы. От свадебного платья, которое я с такой любовью три месяца расшивала тончайшими нитями бирюзы, остались одни лохмотья. Ларий больно сжал волосы на затылке и притянул к своему лицу. – Забыл сказать: даже такую хочу тебя, дрянь.
Сказанное отозвалось тупой болью. Мужчина кинул меня на землю, одной рукой расстёгивая ремень на своих брюках, а второй продолжая сжимать ружьё.
— Ты хоть понимаешь какое оскорбление мне нанесла?
— Пожалуйста, Ларий, прости. Пожалуйста, Ларий, не нужно, – еле слышно шептала я, а по щекам текли слёзы. Слушать он не хотел, а сейчас, после этой неудачной попытки бегства, даже надежды, что поймёт, не осталось.
— Ты – продажная девка, Вестер! Продалась! Да ещё и тёмным! Я поступлю с тобой соответствующе, а потом оставлю волкам.
— Ларий, Вестер, – послышался откуда-то из-за деревьев мужской крик. На секунду появилась надежда, что всё образуется, и жених не лишит меня остатков чести, но на поляну выскочил Иринхай. Бежать быстрее я уже смогла, испугаться ещё сильнее, оказалось, также возможно. Судорожно сглотнула, видя, как лорд с горы Асэ окидывает происходящее яростным взглядом.
— Тебя сюда никто не звал, ворон, – снова направив на меня почерневшие от злости глаза, сказал Ларий. Непрошеный гость, сжав могучие руки в кулаки, тяжело задышал.
— Чтобы ни произошло, вместе мы разберёмся, друг, – сказал он медленно.
— Да плевать мне как это произошло! Я хотел её после свадьбы. Столько ждал! Свадьбы у нас уже не будет. Почему не прямо сейчас?
— Потому что Диллирию и горе Асэ Вестер нужна живой, – твёрдо произнёс Иринхай, а Ларий оскалился.
— Ооо, знаешь, сейчас мне эта идея кажется куда заманчивее. Видел бы ты какой ненавистью полыхали её глаза, когда я рассказал твой маленький план. Ну что, Айяна, почему бы не отдать тебя ворону, а? – он вновь потянул меня за волосы, – будешь стонать под каким-нибудь тёмным и тебе не понравится! – медленно продолжал мужчина. – Дааа, тебе точно не понравится! – с наслаждением втянул воздух, поднимая взгляд к верхушкам деревьев.
Безумный взгляд! Страх холодной змеёй заполз под корсет, а горло сдавило. Увидела, как в один миг сжал челюсть и напрягся всем телом, словно хищник перед прыжком, лорд с горы Асэ.
— Да, да, – она так тебя боится, что это, пожалуй, даже лучший вариант! – усмехнулся Ларий, наблюдая мою реакцию. Он грубо потрепал меня по щеке и снова бросил на траву. – Пойду утешусь в объятиях Ниары или кого-нибудь из её подружек! У меня, вообще-то, должна была быть брачная ночь.
Он снова хохотнул, а моё сердце в очередной раз пронзило ноющей болью. И женой этого мужчины я хотела стать? Было видно, у лорда окончательно помутился рассудок.
— Она, кстати, чистенькая, ворон, – уже покидая поляну, заявил бывший жених. – Захочешь отыметь её перед отгрузкой тёмным, с удовольствием послушаю подробности.
— Разберусь, – прорычал лорд, неотрывно глядя на меня. Глаза его при этом налились кровью, а сам он точно окаменел.
— Вы не посмеете, – прошептала Иринхаю, чувствуя, как всё тело дрожит.
— Посмей, посмей, – крикнул из темноты Ларий, а затем нараспев добавил, – возможно, служительница света и чиста, но то, что хороша – не точно!
Паршиво и горько было на душе. Как же так, лорд Эстеры? Как же так?
***
Десятью часами ранее.
— Представительство Древних лесов! Леди Ниара, леди Каетора, леди Суприма, – объявил лакей, и в портале появились высокие темноволосые дриады. Полупрозрачные наряды из лёгкой струящейся ткани оставляли мало пространства для воображения и над мужской половиной присутствующих пронёсся восхищённый гул. Повернула голову к жениху и поймала его наполненный обожанием взгляд. Он, в свою очередь, смотрел только на меня.
— Ты у меня самая красивая, – шепнул Ларий мне на ухо и скользнул рукой вдоль бедра, нарушая все правила этикета. Так сближаться на публике ещё неженатой паре – было просто кощунством. К счастью, всеобщим вниманием завладели дриады, и этого жеста никто не заметил. – И совсем скоро ты станешь моей и только моей.
К щекам мгновенно прилила кровь. Бракосочетание с лордом земель Эстеры готовилось больше двух с половиной лет. Сказать, что я не думала о том, что последует за ним – ничего не сказать. Знала и по-своему предвкушала. Но куда больше хотела просто быть с этим мужчиной. Стать его спутницей – его женой. Следовать туда, куда потребуется. Поддерживать тогда, когда это необходимо. Родить ему детей. Смущённо улыбнулась и отвела взгляд. Дриад как раз приветствовали родители будущего мужа, как того требовали традиции, и вот-вот должен был прийти наш черёд. Когда женщины приблизились внутри всё сжалось. Я могла назвать себя красивой, но та идеальная безупречность какой обладали дриады для меня была совершенно недостижима. Тонкий стан, каштановые, словно мягкий шёлк ниспадающие на плечи волосы, яркие зелёно-рыжие глаза на пол-лица. А ещё походка. Словно они не шли, а как бабочки порхали с цветка на цветок.
— Лорд Ларий, сколько утренних солнц вы заставили меня скучать по нашим встречам, – притворно надув губы, с придыханием прошептала первая, которую лакей представил как леди Ниару.
— И у нас в Светлом лесу вас давно не было видно, – певучим голосом поддержала Каетора, изящно выгибая бедро. Последняя – Суприма при этом кивнула и очаровательно захлопала ресницами.
Меня, честно говоря, происходящее ошеломило. «У нас так не принято, у нас так не принято», – как заведённый повторял голос в голове.
— Не могу разделить вашу радость от нашей встречи, – голосом, от которого по коже побежал мороз, произнёс лорд. Он лишь слегка сжал пальцы на протянутых для поцелуя ладонях и медленно, как будто нехотя, добавил, – В тоже время законы гостеприимства моего народа диктуют оставить вас на торжестве.
