Когда на нашей улице появился сетевой супермаркет, я понял, что мой маленький продуктовый магазинчик скоро никому не будет нужен. Поэтому быстро сориентировался, освободил помещение и открыл в нём пункт выдачи популярного маркетплейса. Маленькое здание как раз для этого подходило: в одной комнате касса и зал с примерочными, а в другой – склад.
Новое дело было мне в радость. К тому же мне во всём помогала моя девушка Алиса. Смена формата потребовала некоторых затрат, поэтому я не стал сразу нанимать работников. Мы всё делали сами: Алиса выдавала заказы, а я раскладывал коробки на складе.
Наши отношения длились уже два года. И работалось нам весело. Попадётся противный клиент – мы потом отшутимся, перемоем кости, посмеёмся и работаем дальше.
Люди приходили разные, но проблем с ними особо не было. Пикнул штрих-код и отдал коробку. Если что-то не так – оформил возврат. Всё было спокойно, пока мы с Алисой не стали жертвами собственного любопытства.
Я помню, с чего начался тот день. Первой посетительницей пункта была девочка-подросток с красными волосами и в круглых очках. На ней был красный пиджак, красный галстук и чёрная рубашка. Трудно не запомнить кого-то в таком ярком образе.
К тому же эта девочка вела себя хамовато. Смотрела исподлобья, кривила рот. Алиса ей улыбнулась и сказала:
– Доброе утро!
А она показала экран телефона и ответила:
– Здрасьте!
Моя девушка пробила штрих-код:
– Гриша, принесёшь?
– Сейчас! – я посмотрел номер заказа и ушёл на склад.
Пришлось порыться на полках, чтобы найти этот большой пакет.
Я услышал, как эта девчонка бурчит Алисе:
– Чего там так долго? Крикните, чтобы пошевеливался.
А она и рада стараться:
– Гриша! Шевели ходулями! Люди ждут!
Я принёс ей этот пакет. Девочка тут же его вскрыла. Внутри оказалась мягкая лежанка для домашних животных.
– И что это такое? – удивилась красноволосая девочка. – Да уж…
– Это не то, что ты заказывала? – спросила Алиса.
– Не я заказывала! – ответила клиентка. – У меня скоро днюха. Видите как: теперь подарки вручают не лично в руки, а скидывают тебе штрих-код в сообщении и говорят: «Сходи в пункт. Получи».
– Подарки – это всегда приятно, – сказал я.
– Ага, – кивнула девчонка. – Только получается, это не для меня, а для кошек. У меня их пять.
– Ого! – Алиса улыбнулась. – А сколько тебе лет исполняется?
– Четырнадцать.
– Поздравляю!
– Заранее не поздравляют вообще-то!
– Ну и пусть.
Я подумал, что моя девушка зря пытается поддержать разговор с клиенткой. Лучше бы эта девочка поскорее смылась – ей только дай повод повредничать. И, наконец, она ушла. Я выдохнул, покачал головой и сказал:
– Грубоватая!
– А мне она понравилась, – ответила Алиса. – Напомнила меня в её возрасте.
Я снова отправился на склад. Хотел разложить коробки по размерам, чтобы в следующий раз не пришлось в них долго рыться. Но следом пришёл ещё один клиент. Дверь открылась и хлопнула.
– Здравствуйте! – сказала моя девушка.
Я выглянул в зал. Это был высокий и сутулый мужчина. У него нервно бегали глаза, и каждое движение было суетливым. Он торопился и быстро стучал пальцами по телефону.
Этот клиент не смотрел нам в глаза. Когда я принёс ему тяжёлую коробку небольшого размера, он взял её опасливо и держал на расстоянии от себя, словно в ней сидела гремучая змея.
– Спасибо! – сказал он и вылетел на улицу.
Алиса с загадочным видом смотрела в монитор компьютера и щёлкала мышкой.
– Ты знаешь, что он получил? – сказала она.
– Что? – с любопытством спросил я.
– Вот и я не знаю. Взгляни на это…
Мы всегда могли посмотреть, что получают наши клиенты. Даже если это предметы личного характера в анонимной упаковке – в базе всё видно. Только не в этот раз!
Моя девушка показала мне страницу заказа: вместо текстового описания товара был набор неясных символов, а вместо фото – чёрный квадрат. Казалось, что страница прогрузилась с ошибкой, но, похоже, всё так и должно было быть. Через нас отправили что-то секретное!
– Уже не в первый раз вижу такую посылку, – сказала Алиса. – И у нас на складе ещё пять таких товаров. Интересно, что там…
– Пойду посмотрю, – ответил я.
Девушка испугалась:
– Ты с ума сошёл?!
Я её успокоил:
– Да просто посмотрю на коробки!
Все они оказались одинакового размера – малогабаритные: по двести миллиметров в длину и ширину, и сто в высоту. Каждая весила одинаково – около двух килограммов. Внутри ничего не шуршало и не перекатывалось.
Я почему-то подумал, что в них могла быть, например, стопка книг. Что-то плотно уложенное…
– Эй, не тряси! – зашипела Алиса.
– Непонятно, что там… – я поставил коробку к другим. – Давай себе закажем и узнаем.
– Поставщик скрыт, – моя девушка взволнованно теребила свои светлые волосы.
– Так бывает? – удивился я.
– Только если дело касается этих коробок.
– Жуть как интересно! – у меня горели пальцы. – А давай осторожненько откроем одну, посмотрим и заклеим обратно?
Я сказал это в шутку, но в голубых глазах Алисы сверкнули искры. Она вытащила канцелярский нож из ящика, провела большим пальцем, и лезвие с треском выдвинулось.
Моему изумлению не было предела:
– Я надеялся, что ты меня отговоришь!
– Если что, скажу, что это ты! – усмехнулась она.
Мы взяли одну из коробок и сели прямо на полу посреди склада. Алиса аккуратно надрезала упаковку. Осталось только открыть клапаны короба.
– Заглянем? – спросил я с волнением.
– Давай! – девушка в нетерпении стучала ногтями по ножу.
Я открыл. Там оказалась ещё одна коробка, вроде обувной. Полностью чёрная, без надписей. Крышка ничем не заклеена. Её можно было просто поднять.
Я посмотрел на Алису: готова ли она идти до конца. Девушка кивнула, и я снял крышку… Внутри коробки оказалась темнота. Она не была настолько глубокой, а лампа висела прямо над нами, но мы смотрели и не видели содержимого. Только чёрный мрак, как в бездонном колодце. Я наклонился ниже, но ничего не увидел.
Алиса уставилась на меня круглыми глазами:
– Что это такое?
Прежде чем я успел ответить, на складе погас свет. Мне на секунду показалось, что темнота столбом вырвалась из коробки и заполонила всё здание, как чёрная туча.
Моя девушка завизжала. Я поймал её плечи. И свет опять вернулся. Вокруг ничего не изменилось. Мы сидели на том же складе среди стеллажей с пакетами и коробками.
Алиса глубоко дышала. Её волосы стояли дыбом. Лицо было красным, как помидор, а губы горели пурпурным цветом.
– Тихо-тихо! Всё хорошо! – говорил я.
– Гриша… – девушка опустила глаза на коробку.
Теперь можно было рассмотреть её картонное дно – темнота исчезла. Внутренние стенки были обклеены белой бумагой.
– Она и была пустая? – спросила Алиса.
Я поднял тару, покачал в руках и передал ей:
– Вряд ли. Чувствуешь? Она теперь ничего не весит. Значит, в ней что-то было.
