Ужонок
Из кладки яиц в перегнойной куче вылупился маленький ужонок. Его небольшое гибкое тельце поспешило покинуть родную скорлупу и шагнуло, а точнее, вползло в новый совершеннейший и огромный мир, узнавать который еще только предстояло маленькому детенышу. Теплое солнышко ласково припекало черненький бочок. «Эх, хорошо-то как! – думалось ему. – Интересно, а он какой, этот мир?» Однако неприятные ощущения в брюшке подсказали, что он голоден и настало время охоты.
Неподалеку от кучи был пруд. «Еда непременно там! Много-много еды!» И он, повинуясь инстинктам, тронулся в путь. На берегу сидела небольшая лягушка. Она переговаривалась, точнее, переквакивалась с подругами, такими же, как и она, лягушками. Однако она вовремя заметила подползающего к ней ужонка и плюхнулась в воду, высоко подпрыгнув в воздухе. Пошли круги, нарушившие зеркальную гладь пруда. Товарки стихли, но через какое-то время вновь продолжили свой галдеж. «Кажется, я сделал что-то не так. Еда от меня нахально ускакала, да еще и эти все замерли, – рассуждал про себя ужонок, – наверное, надо действовать осторожнее». Да, это был его самый первый урок.
Уже осторожно ужонок пополз дальше. На пути была вода. Он погрузил в нее свое тельце и с удовольствием понял, что легко умеет плавать. «О, это замечательно! – думалось ему. – Да, конечно, прохладная вода не так радует, как теплое солнышко, но тоже очень приятна. К тому же в ней водится столько всего вкусного!»
Размышляя так, ужонок подплыл незаметно, насколько мог, к листу кувшинки, на котором примостилась огромная жаба. «Квык, квык!» – произносила она, раздувая брюхо. Он сделал резкий выпад, повалил жабу с листа и со всех сил, на которые был способен, вцепился ей в лапу. «Еда!» – пульсировало у него в голове. Вскоре ужонок понял, что ошибся во второй раз. Он выбрал слишком большую добычу. После долгих барахтаний жаба высвободила лапу из пасти голодного ужонка и, удирая, шлепнула его по голове. Вот так сразу он получил два наиважнейших урока в своей жизни. И далее, становясь взрослым, только оттачивал мастерство охотника.
Время шло, ужонок рос. Вот уже и большие жабы вскоре стали появляться в его рационе. С остальными змеями, такими же, как и он, ужами, наш герой пересекался не часто. Однажды, проползая по пашне, он увидел несколько исковерканных змеиных тел. Рядом оказалась большая полутораметровая ужиха. Она лежала неподвижно, затем слегка пошевелилась.
– Что это? – спросил ужонок.
– Это сделала огромная глыба, которая со страшным грохотом ползает по полю и которой управляет человек, – ответила змея и злобно зашипела.
– Кто такой человек?
– Со временем узнаешь.
– Да? А когда же?
– Рано или поздно. Но чем позднее, тем лучше.
– Почему?
– Потому что исход от встречи с ним чаще всего печален для нас.
– Мы его добыча?
– Скорее забава.
– А разве можно убивать просто так?
– Представь себе, да. Вон посмотри на лежащих здесь. Да и на меня.
Только теперь ужонок разглядел, что бок его собеседницы был разорван.
– Человек, – продолжила змея, – только он может убивать без необходимости. Берегись его!
– Я живу возле пруда, и там не бывает человека.
– О! Это пока. Скоро наступит время и его станет там очень много. А сейчас уползай отсюда. Мне не до тебя.
Ужонок, погрустнев, пополз домой. Весь день он был задумчив. Но ласковое солнышко, огромный камень, на котором наш герой любил погреться днем, подставляя свое сытое черненькое брюшко, кваканье лягушек, стрекотание цикад, плеск рыбы, прохлада пруда потихоньку заставили его забыть о человеке.
А он, как, собственно, и пророчила старая змея, появился в жизни ужонка вскорости. Человек пришел на пруд в своих огромных болотных сапожищах. Громко шагая, одних заставил замереть, других – спасаться бегством. Среди последних был наш герой. Едва почувствовав вибрацию земли, ужонок поспешил уползти в срочном порядке. А человек достал какую-то палку, занес ее над водой и замер. А уже через какое-то время в ведре, с которым он пришел, плескались пойманные карасики.
Теперь человек стал постоянным гостем. Да еще к тому же (к огромной досаде ужонка) облюбовал камень, на котором тот любил греться. Всякий раз наш герой старался вовремя ускользать. Но однажды все же они встретились. Ужонок настолько пригрелся на солнышке, что не заметил даже, что его рассматривали любопытные глаза. Это был человек, да еще и не один. Около него стоял такой же, только меньше ростом. Маленький подошел близко к камню и стал пугливо что-то кричать, а большой человек взял на руки обезумевшего от страха ужонка и поднял в воздухе. Руки его были приятные, теплые. Наш герой больше ничего не придумал, как свернуться калачиком, высунуть язык и притвориться мертвым. Большой человек посмеялся, сказав маленькому что-то одобрительное. Маленький протянул руку и потрогал ужонка сначала робко, а потом уже смело водил пальцами по змеиной коже.
