Райд А`Фэрроу
Они явились на рассвете. Бесшумно проникнув в сонную деревню, что стояла на самом краю обрыва, откуда открывался шикарный вид на бескрайнее море, они обшарили каждый дом, каждый закоулок, разбудили всех жителей, пока не нашли то, что искали.
– Пустите! Пустите меня! – разорвал рассветную тишину громкий вопль, заставив собранных в одном месте жителей испуганно застыть, прижимаясь друг к другу.
Марийка – грузная жена рыбака с рябым лицом и тощей косой неопределенного цвета из последних сил вырывалась, пока два бойца тащили ее на улицу.
Там, на небольшой площадке над обрывом, лицом к морю стоял их командир. Высокий, плечистый, с короткими темными волосами.
– Мы нашли ее, Райд, – сообщил один из воинов, отпустив женщину, которая тут же упала на колени прямо в грязную лужу, оставшуюся после вчерашнего дождя.
Мужчина медленно обернулся, и Марийка застыла, пронзенная внимательным взглядом ярко-голубых глаз с по-звериному вертикальным зрачком, который ровно пополам пересекал радужку.
Василиск.
– Великие Светочи! – едва слышно просипела она.
От внимания Марийки не укрылось, как надежда быстро угасла, стоило василиску рассмотреть ее, уступив место раздражению, от которого внутри все оборвалось от страха.
Даже здесь на краю мира, вдали от цивилизации, люди слышали о василисках. Будучи сильнейшими менталистами, эти монстры одним взглядом могли проникнуть в чужой разум и поработить его. А еще они имели вторую ипостась – огромного змея, хищного, опасного, ядовитого, с чешуей, которую невозможно пробить ни одним кинжалом. И магическим взглядом, который превращал любого несчастного, умудрившегося встать на пути василиска, в мраморную статую.
– Не губите! – прорыдала Марийка, подползла на коленях и судорожно схватилась за край плаща. – Пощадите, господин, у меня дети малые!
– Это ты полгода назад спасла раненного василиска, найдя его после шторма на берегу? – резко спросил мужчина, вырывая край плаща из ее рук и отступая в сторону.
Марийка поняла, что убивать ее не будут и превращать в камень не собираются, а потому рыдать тут же перестала. Вытерла широкой ладонью курносый нос, размазав грязь и слезы по рябым щекам и, заискивающе улыбаясь, закивала:
– Я, господин, я. Это ж вы были? Простите, не признала. Вы же такой слабенький были, думала, не выдюжите. А оно вон как получилося.
Командир отряда шагнул ближе. Его глаза вспыхнули опасным холодом, когда он резко припечатал:
– Врешь.
Марийка снова жалобно всхлипнула и затряслась всем телом.
– Клянусь. То я была, господин. Я спасла и потом вашим передала на корабль.
– На корабль меня передала ты, – слегка наклонившись, согласился мужчина. – Но спасла не ты. Другая. Откуда узнала обо мне?
– Господин…
– Кто тебе рассказал о раненом в пещере? Говори!
– Никто.
Мужчина достал из кармана туго набитый мешочек и взвесил прямо перед ее курносым носом. Монетки слегка зазвенели, нарушая тишину.
Марийка тяжело сглотнула, не в силах отвести от такого богатства мгновенно загоревшихся алчностью глаз.
– Еще раз спрашиваю, кто тебе рассказал обо мне? Кто это был?
Дыхание перехватило от жадности.
– Не знаю, – облизнув тонкие губы, отозвалась Марийка, с трудом оторвавшись от мешочка. – Пришлая… бросила золотой, сказала про пещеру, вас едва живого и попросила помощь позвать.
Василиск подался вперед, как хищник, готовый к прыжку.
– Кто такая?
– Не ведаю, господин. Лицо было капюшоном скрыто. – Марийка запнулась, а потом затараторила: – Она кулон потеряла. С позолотой. Нечаянно. Всякое бывает. А я нашла.
– Где он?
– Так продала, – выдала Марийка и осеклась, поняв, какими неприятностями это может грозить. – Но я помню, что там было изображено. Сейчас!
Подхватив с земли осколок острого камня, она быстро нарисовала на земле корявый круг, в центр которого поместила перевернутый треугольник, а внутри него еще какие-то закорючки.
– Вот такой, господин.
Марийка так осмелела, что рискнула встать с колен, но выпрямиться еще боялась, поэтому стояла сгорбившись и вжав голову в плечи.
– Что еще?
– Волосы! Косу видела. Толщиной с кулак, – завистливо продолжила Марийка, пригладив свой куцый хвостик. – А цвет – чисто золото, аж сияет. И говор у нее странный. Как певучий, не нашенский. И повадки как у госпожи.
– Бери. Заслужила.
Командир бросил ей мешок с монетами и отступил, вновь отворачиваясь к морю и вглядываясь в бескрайний горизонт. Его губы тронула легкая предвкушающая улыбка.
«Она… не сон, не бред, увиденный в горячке, как меня пытались убедить. А живая, настоящая, реальная».
– Райд, что будем делать? – спросил, подходя Тай.
– Ты же видел рисунок. Это эмблема академии Уатерхолл.
Тай некоторое время молчал, а потом тихо заметил:
– Ты собираешься вернуться туда? Без приглашения. Это может быть воспринято как вызов.
– Не воспримут и позволят войти в город. Правитель должен нам за услугу, которую мы оказали ему совсем недавно, – резко ответил Райд. – Кроме того, самое время навестить Бриану. Передай нашим, что мы немедленно отправляемся в Уатерхолл.
– Хорошо, – склонил голову василиск. – Как прикажешь.
«Я найду тебя… обязательно найду!».
Райд А`Фэрроу
Десять дней спустя
Бриана его неожиданному появлению не обрадовалась.
Увидев, несколько секунд моргала, словно пыталась понять, не приснился ли ей василиск на пороге съемной квартиры, а после нахмурилась и выдала:
– Только не говори, что тебя прислал сюда отец. Он серьезно считает, что я снова сбегу? Или, может, боится, что я затеряюсь на полпути к долине василисков? Я же пообещала, что приеду на каникулы. Приеду вместе с Хантером. Чего еще ему надо?
– И тебе доброе утро, Бриана. Может, впустишь все-таки старшего брата? – усмехнулся Райд, шагнув вперед. – Чаем напоишь, накормишь, а уж потом приступишь к вопросам и обвинениям.
Бриана тут же отступила.
– Прости, – виновато вздохнула она. – Ты прав. Но ты так неожиданно явился. Предупредил бы что ли. Письмо прислал, я бы хоть приготовилась.
– Ничего. Я ненадолго, – проходя на кухню, сообщил Райд.
– Это хорошо. Не думай, что я тебя выгоняю. Просто у меня занятия через час. Последняя лекция перед итоговыми экзаменами. Сам понимаешь, учебный год почти закончился.
– Понимаю. Не переживай, я не задержу тебя надолго.
От внимания Райда не укрылись две кружки на столе и две тарелки, оставшиеся после завтрака. Значит, отношения младшей сестренки и огненного дракона из рода правителей Рубинового острова за эти месяцы стали еще ближе. Принять то, что младшая сестренка стала совсем взрослой, оказалось непросто. Особенно, если учесть, что Райд до сих пор испытывал чувство вины перед ней.
Бриана родилась, когда ему исполнилось пятнадцать. Крохотная, очаровательная малышка без дара древней крови. Для уважаемого семейства василисков это было настоящим позором. Именно поэтому отец решился на невозможное. Когда Бриане исполнилось десять, ее заставили пройти через опасный, крайне болезненный ритуал, призванный пробудить древнюю кровь. Девочка выжила лишь чудом. От пережитого ее темные волосы моментально поседели, став белоснежными, словно лунное серебро, а дар пробудился, став одним из сильнейших за последние годы.
