Прошёл год, и опять наступило лето. Этим летом Маше исполнится семь лет, а это значит, что осенью она пойдёт в школу в первый класс. В конце мая в детском саду прошёл выпускной утренник, на котором дети танцевали, пели, читали стихи и показывали всё, чему научились за это время в саду, а им за это подарили подарки для первоклассников.
На домашнем совете было решено, что Маша летом не будет ходить в детский сад, а поедет в деревню к дедушке и бабушке.
– Ура! – закричала Маша и стала прыгать по комнате на одной ножке.
Мама с папой пообещали приехать в деревню через месяц, когда им обоим дадут отпуск. Маша радовалась, что не надо ходить в детский сад, так как она не любила спать днём. Она радовалась, что увидит дедушку Гошу и бабушку Тасю, по которым соскучилась, и что встретится с банником Мухлей, мельником Гирей, дворовым Васяпкой и домовым Кукуней. А ещё у дедушки с бабушкой жили собака Жулька и кот Мурзик, которого раньше звали Маркизом.
Папа привёз Машу в деревню поздно вечером. По дороге она уснула. Папа не стал её будить, а принёс на руках в дом. Там её раздели и уложили в кровать.
– Рано утром уеду, – сказал папа своим родителям: дедушке Гоше и бабушке Тасе, – к девяти часам надо быть на работе в городе. Разбудите в пять утра.
И папа тоже лёг спать.
В тёмной бане загремел таз и упал веник.
– У-у-у-у, – грозно завыл в темноте банник Мухля.
– Чего пугаешь? – захныкал домовой Кукуня. – Итак, ножку ушиб, – в таз телепортировался. Больно!
– А ты чего без предупреждения? Я думал, воры забрались! – оправдывался Мухля, зажигая огарок свечи.
– Забыл предупредить, сразу к тебе побежал рассказать. В доме радость большая – Маша приехала!
– Маша?! – обрадовался банник. – Вот, здорово! Бежим к ней!
– Нельзя, спит она, – в дороге умаялась. Знаешь, она, наверное, нам подарки привезла, – сказал Кукуня. – Её папа две большие сумки в дом занёс. В гости без подарков не ездят. Там, наверное, торт есть, или конфеты, или колбаска.
– Ты только о еде и думаешь, – сказал невесть откуда появившийся дворовой Васяпка.
– А для меня Маша, наверное, книгу толстую привезла, – размечтался Мухля, – я же читать умею, а книг нет: только про курочку Рябу, которую она подарила. Так я вам её уже сто раз читал.
– Сто тридцать четыре раза, – проворчал Васяпка, – я считал.
– Надо Гире рассказать про Машу, – сказал Кукуня.
– Спит он уже! Будить не надо! – остановил его Васяпка, – Он рано ложиться на мельнице и рано встаёт. Завтра ему сюрприз будет.
– Да, – сказал банник, – а то он у нас впечатлительный, до утра потом не уснёт. Как я! Я тоже до утра спать не буду.
– А ну-ка, всем спать! – приказал Васяпка и погасил свечу.
И три маленьких человечка вмиг исчезли.
Утром Маша открыла глаза и улыбнулась. Она лежала на кровати в доме у бабушки, а в окно светило солнце и тоже улыбалось ей.
– Здравствуй, солнышко! – сказала Маша и опустила босые ноги на пол. Она почувствовала, как что-то мягкое прикоснулось к ней. Девочка посмотрела вниз, там тёрся о её ноги красивый кот с пушистой шерстью.
– Мурзик! – сказала Маша и погладила его. – Неужели это ты?
– Мяу, – сказал кот.
– Поиграем в догонялки! – предложила Маша, соскочила с кровати и, схватив поясок от платья, бросила его конец на пол. Кот стал бегать за пояском, пытаясь поймать. Они вместе выбежали в большую комнату, потом на кухню, где бабушка уже постряпала кексы к чаю.
– Здравствуй, Машенька, – засмеялась баба Тася. – Выспалась?
– Бабушка! – бросилась к ней Маша и обняла. – Я соскучилась!
– Я тоже! – сказала бабушка и поцеловала Машу в щёчку. – А ты заметила, какой у нас стал Мурзик? А как он мышей ловит! Чудо, а не кот!
– Мяу, – скромно отозвался Мурзик.
– Нарадоваться на кота не могу! И что с ним стало? Как будто подменили.
– Конечно, – тихо сказала Маша, гладя кота, – кому же хочется на Северный полюс к белым медведям?
Кот посмотрел на Машу понимающим взглядом, потом повернулся и побежал по своим кошачьим делам.
– Бабушка, можно я на улицу пойду, погуляю? – попросилась Маша, которой не терпелось встретиться со своими друзьями.
– Можно, – сказала бабушка, – только сначала кашу съешь.
Маша съела всю манную кашу и побежала в огород, а через огородную калитку к бане.
Она подошла к бане и открыла дверь.
– Мухля, ты здесь?
За спиной кто-то хихикнул. Маша оглянулась и увидела стоявших рядом с ней Мухлю, Гирю, Васяпку и толстяка Кукуню. Они держали в руках подарки, которые приготовили для Маши.
– Ой! – обрадовалась Маша. – Как я рада вас видеть! Я весь год о вас думала!
– Мы тоже рады тебя видеть, – сказал Васяпка.
– Мы тоже думали о тебе, – добавил Мухля.
– А ещё мы приготовили подарки к твоему приезду, – сказал Гиря и протянул девочке небольшую дудочку.
– Спасибо, – обрадовалась Маша, беря дудочку, – только я играть на ней не умею.
– Я тебя научу, – важно сказал Гиря, – но это не простая дудочка: если в неё три раза подуть с другой стороны, то можно оказаться в том месте, где ты захочешь, и, подув ещё, вернуться назад. Но только один раз. Потом она станет простой дудочкой.
– А я тебе дарю рыбку из нашей речки, – сказал Мухля, подавая баночку с маленькой серой рыбкой, – она может исполнить одно твоё желание. Только, когда исполнит, отпусти, пожалуйста, её в ручей, через него она попадёт к себе домой в речку.
– Большое спасибо, – сказала Маша, принимая баночку с рыбкой.
– А я дарю тебе цветок в горшочке, – сказал Васяпка, протягивая Маше бледно голубой цветок с синими прожилками. – Это редкий цветок. Я его сам вырастил для тебя. Мы никогда не рвём цветы – они живые и им очень больно. А когда кто-то их срывает, то они сильно кричат и умирают. Поэтому мы всегда дарим живые цветы в горшочках.
– Кричат? – удивилась Маша. – Я никогда не слышала, чтобы цветы кричали.
– Кричат, – сказал Васяпка, а остальные человечки согласно кивнули головами, – кричат от ужаса и боли. Только вы, люди, не слышите их, а мы слышим, – оттого и не рвём. Они понимают ваши мысли и знают хороший ты человек или плохой. Знают, с чем ты к ним подошёл, – полить или сорвать. Они о тебе потом другим рассказывают.
– Рассказывают? – удивилась Маша. – Они умеют говорить?
– Умеют, – сказал Гиря, – только не так как люди, по-своему.
Маша взяла горшочек и внимательно стала разглядывать цветок.
– Какой ты красивый! Не бойся, я тебя не обижу, – сказала она.
– Он в темноте светится, – продолжал Васяпка, – будет тебе в комнате вместо ночника светить. Только днём ставь его на солнышко, чтобы он солнечной энергии набрал, а ночью, когда спать ляжешь, скажи ему: «Цветочек, свети!» – и он будет тебе светить. Можешь добавить: «Когда усну, потухни». Он умный, сам отключится.
– А как он называется? – зачаровано глядя на цветок, спросила Маша.
