ГЛАВА 1
- Девушки-красавицы, а не хотите ли распить бутылочку чудесного винца за скорейшую победу наших войск? Ну, или хотя бы просто подарить по поцелую «на удачу» будущим величайшим героям? – вихрастый рыжий огневик приоткрыл дверь купе и с наглой улыбочкой многозначительно подвигал бровями.
- Иди уже отсюда, герой-любовник, потенциальный пациент, - нарочито сурово отшила его Тильда. - А то сообщу магистру, чем вы тут занимаетесь вместо положенного отдыха и медитаций. Или совсем запамятовал, что рано утром мы уже прибываем?
Парень тут же испарился, поспешно захлопнув за собою дверь: то ли угрозы испугался, то ли и вправду забыл, что ехать нам осталось всего ничего, и всем было приказано хорошенько отдохнуть и восполнить личный резерв.
Женщина весело усмехнулась, лукаво сверкнув глазами, и покачала головой.
- Нет, Эрин, ты только посмотри! Ничего со временем не меняется! Ведь на войну едут, шалопаи великовозрастные, а сами только о плотских радостях думают, да о выпивке. Адепты! Ещё молоко на губах не обсохло, а всё туда же. Соблазнители роковые, так их разэдак!
В ответ на её наигранное ворчание я лишь улыбнулась задумчиво, не став развивать эту тему дальше, и вновь погрузилась в созерцание проносящегося за окном мирного пейзажа. Пока ещё мирного.
Мы ехали на войну. Началась она уже более полугода назад с какого-то мелкого пограничного конфликта. Но после гибели нашего посольства, отправленного разрешить возникшую ситуацию, небольшое столкновение стремительно переросло в полноценные боевые действия. Яростные сражения сменялись периодами недолгого затишья, а затем снова набирали силу, собирая свою кровавую жатву.
Сначала армия справлялась своими силами: боевых магов там хватало с лихвой. Но когда противник объединился ещё с одним соседом и ситуация на фронте сильно ухудшилась, призывать стали всех без разбору. Каждый хоть на что-нибудь, да годился.
Даже адептов-старшекурсников боевого и стихийного факультетов отправили на передовую. В бой, правда, пока не кидали, приписав их к охране полевых госпиталей, интендантской службе и фуражирам тылового обеспечения.
Спустя некоторое время настала очередь Лекарского факультета. На военную службу призвали почти весь преподавательский состав и самых талантливых адептов.
Поговаривали, что даже некромантам пришлось отправить своих магов на фронт. То ли в службу разведки, то ли в госпитали, а то ли и вовсе для использования умертвий в качестве боевых единиц.
В последнюю версию мало кто верил, так как для проведения массовых ритуалов поднятия требовалась уйма магической энергии. К тому же удерживать войско нежити в постоянном подчинении совсем непросто. С такой задачей не каждый архимаг справится.
Так что многие склонялись к мысли, что это просто слухи. Сами же некросы хранили гордое молчание, не распространяясь на эту тему вовсе. А настаивать и выспрашивать дураков больше не было: дурная слава адептов факультета некромантии была известна всем.
Впрочем, небезосновательно.
На все жалобы чересчур настырных и любопытных, а потому пострадавших, ректор лишь разводил руками, сетовал на издержки профессиональной деформации и рекомендовал лишний раз с ними не связываться.
Однако все эти разговоры и догадки вмиг потеряли свою остроту, как только стала известна последняя новость.
Магия заканчивается!
То есть, не совсем исчезает: просто природный магический фон не успевает восстановиться в местах проведения боёв, вычёрпываемый магами обеих враждующих сторон до дна.
Из-за этого стали гибнуть магические растения, массово откочевали все животные, чьё существование было невозможно в условиях магического вакуума.
Соответственно участились случаи столкновения войск врукопашную без магической поддержки и защиты. Понятное дело, самих магов в эту мясорубку не бросали. А вот простого народа там полегло немало.
Было много раненых, увечных, умирающих. Ведь для полноценного использования лекарского дара так же требовалась магия. Целитель, как известно, может или тянуть силу из окружающего пространства, пропуская её через себя, или зачерпывать из собственного восполняемого резерва. А в самых крайних случаях - брать из неприкосновенного запаса – ауры.
Но в последнем случае слишком велика вероятность нанесения здоровью целителя непоправимого ущерба: в лучшем случае – простое выгорание, в худшем – летальный исход.
При использовании личного резерва необходимо было его потом где-то пополнять. Вот тут-то и таилась основная сложность: магии почти не осталось, а тех крох, что ещё были - катастрофически не хватало.
Тогда командование приняло решение о доставке на линию фронта амулетов-накопителей. И нужно их было много. Очень много.
Так оказался мобилизован факультет артефактологии. Причём, в полном составе. Естественно, сами адепты никуда не поехали, но с этого момента все силы старшекурсников были направлены на создание боевых и лекарских артефактов.
Младшие же курсы делали заготовки для простеньких одноразовых амулетов-накопителей. Много сил и знаний для этого не требовалось, так что с задачей они справлялись вполне. Заодно получили неоценимый опыт и весьма полезные навыки, в кратчайшие сроки доведённые практически до автоматизма.
Всё, что они создавали, шло на нужды войны, пересылаясь под конвоем вместе с очередным поступлением на фронт: людей, провианта, лекарств и всего того, что требовалось для войск.
Работая в академическом лазарете, я с нарастающей тревогой наблюдала за постепенным развитием всё более пугающих событий. Будучи чистокровным человеком, практически начисто лишённым магического дара, я могла не опасаться призыва в армию, как иные лекари, работающие со мной. Но это меня мало успокаивало.
Когда я появилась на свет, родители – оба дипломированные маги-лекари – только руками развели. Резерв их единственного ребёнка был настолько крохотный, что даже не стоил упоминания и не оставлял надежды на какие-либо положительные изменения в будущем. И они смирились с этим. Просто приняли меня, как есть.
Будучи людьми прогрессивными, и сторонниками осознанного выбора, позволяющего самостоятельно творить свою судьбу, родители не стали заключать раннюю помолвку, чтобы отдать меня замуж, едва я вступлю в пору девичества, как было принято у обычных людей.
Вместо этого они с младых ногтей стали прививать мне любовь к медицине, обучая теории и практическим навыкам, не требующим использования магической силы. Так, по их мнению, они давали мне возможность самостоятельного заработка и самообеспечения, за что я им до сих пор безмерно благодарна.
Возможность убедиться в мудрости такого подхода выдалась до обидного быстро: неожиданно я осталась сиротой. Мама с папой погибли при проходе через портал – несчастный случай, как мне объяснили позже. Какой-то там пространственный сбой или что-то вроде того унёс самых дорогих для меня людей. Утешало лишь то, что они ничего не почувствовали – всё произошло слишком быстро.
