В этом году зима пришла раньше обычного. Ветер весь день шумел в саду, срывая листья с деревьев, потом устал, свернулся клубком под колючим кустом ежевики и задремал. В холодной тишине медленно и плавно закружились первые снежинки.
Снег валил всю ночь. Ранним утром Лина выглянула в окно и ахнула: все вокруг преобразилось! Волшебница-зима укрыла белоснежным пуховым одеялом город, запорошила все улицы, развесила под крышами кружевные гирлянды.
Дом Лины стоял на пригорке и из окна детской девочка видела все – и городскую площадь, и каток, и далекую темную ленту реки. Река еще не замерзла – не пришло пока время трескучих морозов, но и она скоро уснет и покроется льдом.
Девочка торопливо оделась, замотала больное горло теплым кусачим щарфом и вышла в сад. На пушистых сугробах виднелись следы птичьих лапок. «Ой, ведь птичкам теперь придется несладко! Все завалило снегом, как им теперь отыскать зернышки и крошки? Надо будет попросить папу сделать новую кормушку для птиц!» – решила она.
У Лины замерзли руки и нос, и она решила вернуться домой, как вдруг что-то шевельнулось за сугробом. Она осторожно подошла поближе и замерла: из сугроба торчали чьи-то длинные уши! Девочка обошла сугроб и не поверила своим глазам – там сидел кролик! Самый настоящий, живой белый кролик! Черные пуговки глаз, длинные ушки, пушистый комочек хвоста – все как на картинке из книжки!
– Привет, Лина, – сказал кролик и помахал лапкой. – Я снежный кролик, прихожу только зимой, выбираю самый красивый сад и живу в нем до весны.
– А как тебя зовут? – спросила растерянная Лина. – Тебя можно забрать домой?
– Меня зовут Кося, к тебе домой мне нельзя, там слишком тепло, я растаю. Давай дружить?
– Конечно! – обрадовалась Лина, – но… Только как мы будем дружить? Я здесь совсем замерзла, а тебе домой нельзя…
– Это нестрашно, – махнул лапкой Кося. – Мы будем дружить через окно! Возвращайся домой, увидишь!
Лина вбежала в дом, скинула сапожки и прямо в куртке залезла на подоконник. Кося скакал по сугробам.
– Ну что, ты меня слышишь? – обернулся Кося.
– Ага! – Лина расплющила нос об оконное стекло и скорчила смешную рожицу, Кролик так рассмеялся, что свалился с сугроба. Потом он выкарабкался, отряхнул пушистый снег с шубки и подскочил к окну.
– А еще – я буду рассказывать тебе снежные сказки! Хочешь?
– Конечно! – закивала Лина.
– Хорошо. О ком тебе рассказать?
– Расскажи о себе! Расскажи, где ты родился?
– Договорились! Но сначала – ты умоешься, позавтракаешь и уберешь все разбросанные игрушки! А когда закончишь – залезай на подоконник, я буду тебя ждать!
Лина сделала все, как сказал Кося – умылась, позавтракала, убрала на полку все книжки с картинками, расставила по местам кукол и мишек и забралась на широкий подоконник. Мама разложила там мягкие подушки, чтобы удобно было сидеть.
За окном падал снег. Город стал похож на торт, украшенный сахарной глазурью; в окнах домов сиял теплый свет – как свечки на торте. А когда опустится ночь – вспыхнут разноцветные огни гирлянд, голубые, розовые, лимонные, оранжевые – словно кто-то невидимый рассыпал конфетное драже.
– Привет! – Кося запрыгнул на сугроб, – Ну что, готова слушать сказку?
– Конечно! – Лина устроилась поудобнее, укрылась теплым пледом и пододвинула поближе чашку с горячим какао.
– Далеко-далеко отсюда есть Великая снежная страна. Там все точно такое же, как у вас, только из снега. Все дома, все жители, все растения. По улицам ездят снежные троллейбусы, дети ходят в снежные детские сады. Там они учатся, как правильно кататься со снежных горок, как отличить метель от пурги и от бурана, как правильно лепить снеговиков. А еще – снежные дети умеют превращаться в любых животных. Вот, я, например. Ты думаешь, что я – кролик, а на самом деле – я мальчик Костя, который превратился в кролика!
– Правда? – ахнула Лина, – а превратись обратно, пожалуйста!
– Да сколько угодно! – Кося кувыркнулся и превратился в мальчика. На голове у него была смешная кепка, из-под нее торчали соломенные вихры. На ногах у него были самые обыкновенные кеды и длинные полосатые гольфы ло колен. Синяя курточка и шорты дополняли его наряд.
Лина поежилась.
– А тебе не холодно?
– Ну что ты! У нас сейчас зимнее лето!
– А почему ты превращаешься в кролика?
– Потому что снежный кролик – самый быстрый снежный зверь! Он прыгает и летит вместе с ветром! Он совершенно не заметен в снегу! Он лучше всех слышит песни звезд – потому что у него самые большие уши! Кроликом быть удобнее – когда ты путешествуешь вместе с Зимой, поняла? – и Костя снова превратился в белого кролика Косю.
