Трезвое утро в Мэдисон равно похмелью после вечеринки в академии «Локли», в которой я провел двенадцать месяцев. Мне было двадцать два года, и я мечтал ощущать кольт в поясной кобуре. В конечном итоге, всё сложилось удачно, но вкуса победы, я не чувствую до сих пор. Кажется, что судьба с рождения готовила меня к службе на благо нашего города и от этого факта, в моей жизни кардинальным образом ничего не поменялось. Кроме того, что я потерял родителей одного за другим и живу с младшим братом, коему плевать на моральные рамки.
– Будешь кофе, я сварю?
– Оставь меня, Сэм, – я тянусь к тумбочке, что справа от меня и беру телефон.– Увидимся позже.
– Ты серьезно? – девушка запахивает мою рубашку и скрещивает руки на груди. – В очередной раз выставишь меня за дверь?
– Мне надо быть на работе в семь, у тебя тоже дела.
– Отлично, просто блестяще, Шейн!
Я даже не смотрю в ее сторону, когда опускаю ноги на выцветший ковер у кровати и пару секунд разминаю шею. Она хрустит, как заржавевшая телега. Сэм движется к стулу и собирает свои вещи. Их немного, потому что вчера, она постаралась нарядиться празднично и свести меня с ума. Только это ни к чему не привело. Мне было все равно во что она одета, когда я шел за ней от машины до крыльца. Хотелось, чтобы вечер закончился быстрее и Сэм это знала. А сейчас, она снова заводит разговор об отношениях, что я избегаю и не горю желанием начинать.
– Почему я постоянно влипаю в тебя? Почему? Объясни мне. В Мэдисоне полно парней, которым я не безразлична.
– Просто ты никому не доверяешь.
Сэм одета и шлепает ко мне босыми ногами. Ее руки сгребают мою голову, и я дышу ей в живот, хмурясь от бурлящего безразличия.
– Я люблю тебя, Шейн. А ты бежишь от меня дальше и дальше. Знаешь, как тот поезд, за которым никак не угнаться.
– Прости меня.
– Как видишь, я тебя всегда прощаю.
Поцелуй мягких губ Сэм, остается на моей макушке, и девушка уходит, борясь с сумкой на своем плече. Я валюсь на спину и в сотый раз, разглядываю бревенчатый потолок. Звонок на телефон, разбавляет утреннюю тишину.
– Рассел на связи, что стряслось? Что? …буду через полчаса.
***
Ферма Томпсона в трех милях от владений Ригсона, но эти двое умудряются воевать на таком расстоянии почти каждую неделю. Ник уже на месте и ведет беседу с Генри Томпсоном, что-то записывая в блокнот. Я надеваю очки и направляюсь к амбару, возле которого крутится Адам Ригсон.
– Доброе утро.
– Черт, шериф, этот козел угнал мой трактор прошлой ночью. Загляни внутрь и скажи, что я не прав?!
Я отталкиваю мощную дверь, и она колышется на весу. В пыльной темноте, виднеются очертания нового трактора Адама. Солнечные лучи подсвечивают кабину и ошибиться нельзя.
– Ну что, мне мерещится?
– Офицер Миллер разговаривает с Генри, скоро выясним, что произошло.
– Я надеюсь. Мне осточертело, что этот горе-фермер, посягает на мое имущество и территории.
– Успокойся, не думаю, что он замешан в этом.
– Почему? – Адам почесывает вздернутый подбородок.
– У Генри плохо с координацией. Недавно ему поставили диагноз, начальная стадия болезни Паркинсона. А во-вторых, ему не забраться в такую махину с его спиной.
– Твою же мать! Тогда кому пришло в голову нас сталкивать?
Я и Адам переглядываемся, а потом, я замечаю куски грязи на нижней ступени трактора.
– Тому, у кого не чищена конюшня.
– Дерьмо! Будь ты проклят, Эрни!
– Давай-ка, я заеду к Эрни и предупрежу его, что еще одна выходка и ни один конезаводчик не захочет иметь с ним дело.
– Спасибо, шериф.
Несколько легких хлопков по плечу Адама и я выхожу на улицу. Миллер шагает навстречу и попутно поджигает сигарету.
– Генри чист.
– Наведаемся к Эрни?
– Да неужели старик совсем из ума выжил? – Ник смеется в запой и смачно втягивает дым.
– Похоже на то. По пути подбросим Генри на ферму.
– Эй, Томпсон, садись в машину, доставим с ветерком. – Громко произносит Ник.
– Я задержусь у Адама, пора нам зарыть топор войны.
– Хорошая мысль. И постарайтесь больше не конфликтовать. – Я усаживаюсь за руль «Форда» и поправляю шляпу.
– Будет сделано шериф Рассел, – Он импровизированно прикладывает руку к козырьку, и я улыбаюсь. – Удачного дня.
– И тебе Генри.
Ник устраивается на пассажирском сидении, перед этим, высоко задирая голову, чтобы поймать рассвет над холмами. Я тоже щурюсь, глядя на светло-голубую полоску горизонта, и завожу двигатель.
– Как прошла ночь? Сэм растопила вековой лед?
Я кошусь на помощника, зная, какие словечки имеются в его арсенале.
– Прекрасно.
– Учительницы, самые сексуальные цыпочки. Согласен?
Вопрос Ника неактуален. Я давно не оцениваю девушек по внешности и изгибам их великолепных тел. Мэдисон не тот городок, что славится красивыми женщинами. В основном, здесь можно встретить пышнотелых домохозяек, жен с тремя детьми или пожилых дам, собирающихся по четвергам на пасьянс. Поэтому, привык вглядываться вглубь их разума, прежде чем делать выводы. Сэм исключение, потому что приехала лет десять назад в качестве стажера в местную школу и осталась. Теперь она говорит, что я причина ее оседлости. Не знаю, так ли это, ведь я ничего не обещал и вряд ли, когда-нибудь поведу ее к алтарю.
– Эй, глянь туда. – Ник указывает на полуразрушенное ранчо Финча, и я сбавляю скорость.
– Там машина? Чья она?
– Шериф и не в курсе, что племянница Расти поселилась там?
– Я выпал из событий на пару дней, пока выезжал из города. Так что скажешь?
– Зовут Рейчел Аркетт, журналистка, мужа нет, но есть взрослая дочь Роуз.
Я пригибаюсь, чтоб лучше рассмотреть периметр и неосознанно перевожу взгляд на оторванный именной указатель на развилке. Фамилия Финч, практически выгорела на солнце.
– Расти был добряком. Но за ней стоит приглядеть. Не люблю я приезжих.
– Будет сделано. Отправлюсь к ней после объезда западных границ и Эрни.
– Не забудь спросить у нее документы на землю и копию завещания. Старик последние дни жаловался на память. Не хочу, чтоб к нам пожаловали гости из округа и начали расследование о какой-нибудь беглой мошеннице.
– Да уж, еще раз убеждаюсь, что ты не умеешь доверять людям.
– Натура такая и должность.
– Ага. Видимо, когда жители тебя выбирали, полагались на твою бескомпромиссную и упертую натуру.
Ник опять чиркает зажигалкой и заправляет свои длинные волосы под шляпу. Сегодня жарко и к полудню, солнце доберется до зенита, накаляя крыши до предела.
– Найди меня, когда объедешь Запад, Эрни и поговоришь с новенькой.
– Замётано. У тебя какие планы?
– Обед с мэром.
– Черт подери, он всерьез решил взяться за долину?
– Посмотрим. Рано делать выводы. Мне надо увидеть его и лично убедиться в этом.
– Глаз как у орла, Шейн. У тебя на таких ублюдков нюх.
Одноэтажные дома Мэдисона выстраиваются вдоль дороги, и виднеется мой офис в отдельном кирпичном здании с резной кровлей. Парень с сумкой доставки фастфуда машет рукой, приветствуя нас, и садится на велосипед. Ник потягивается на тротуаре и ждет, пока я неспешным шагом дойду до двери.
