Издалека доносилось завывание дворовых собак. Маша в потемках никак не могла разобрать, куда дальше идти. Не было ни единого фонаря на улице. Жила в деревне Михайловке у старшей сестры Валентины – предпринимателя со стажем и долгами. После смерти родителей Валентина настояла, чтобы младшая сестра Маша переехала к ней. Считала ее членом своей большой семьи. Валентина с Машей продали хату родителей очень дорого, деньги поделили поровну. Валентина на них купила пальто, Маша – куртку.
У Валентины был муж Федор, серьезный мужчина. Если к нему обращались на «вы», всегда оглядывался. Валентина называла его «Пугалом». Ему нравилось такое ласковое обращение. Он никогда не перечил жене, всегда молчал. Знал, что она умная. «Если ругается, голова у соседей болит», – любил повторять Федор.
Двое детей, – Настя и Ванечка, радовали родителей, были отличниками. Очень любили учиться, только бы не выносить навоз, как их двоюродный брат Колька – сын Маши. Его мама работала учительницей начальных классов, но это утром, днем подрабатывала на мукомольном заводе, таскала мешки. А ночью – разносила почту. В общем, Маша жила как все, – выживала с радостью.
– Куда прешь? – раздался за спиной мужской голос.
Маша вздрогнула, припустилась бежать. Слышала, как пятки догоняют зад, стуча по летнему шелковому платьицу. Удаляющийся голос заорал в спину: «Дура, я хотел тебе сумку донести!».
Маша остановилась, оглянулась назад, вздохнула, поправила на плече тяжелую сумку почтальона, наклонилась, восстанавливая дыхание, затем медленно поволокла уставшие ноги домой. Конечно, как можно жить в захудалой деревне, где каждый норовит донести сумку, чтобы потом умыкнуть и пропить. Да, именно пропить, потому что в этой деревне Михайловке все поголовно пили. Поэтому Маша никак не могла выйти замуж. За пьянками ни разу никто не предложил. Благо, к мужу сестры – Федору, приехал армейский друг – трезвенник, – Идиотов Олег. Даже спать положил с собой. Правда, от этого отдыха у Маши родился сын Колька, а заезжий гость сбежал, как только узнал, что Маша беременна.
Конечно, старшая сестра Валентина отличалась от Маши. Она была отважной, быстро написала дружку мужа угрожающее письмо, на этом дело и заглохло…
Но Маша была рада, хоть от трезвого родила. И стала жить для сына. А Валентина не успокаивалась, подпаивала мужа и выспрашивала, где этот донор живет? Федор был закаленный каждодневными пьянками и Валентина сдавалась первая, начинала бить его и грозилась бросить. Но куда ей одной с двумя детьми? Нужно было соблюсти полный комплект. Вот и доставала Машу, – почему та не выходит замуж?
– Слушай, что ты мужиков боишься, давай жени на себе нашего соседа – алкаша. По годкам тебе вроде подходит. Чего ты одна на трех работах вкалываешь, а сына прокормить не можешь. Подработка почтальоном вообще бред сумасшедшего.
– А где еще подрабатывать? – спрашивала Маша у сестры.
– На панели! – хохотала Валентина.
– На какой панели?
– Что возле стройки лежит! – заливалась старшая сестра.
Валентина была очень юморной дамой, все делала с анекдотами. Даже в собственном магазине женской одежды, который на всю деревню был один умудрялась развеселить весь персонал, состоявший из нее и соседки по другому отделу. Их смех можно было услышать даже в райцентре, так они гоготали, примеряя новые платья, сшитые в подвалах фирмы «Армяне». Но это был единственный модный магазин в деревне, где одевались самые богатые представительницы села.
– Слушай, Машка, я вот о чем думаю! Детей здесь оставлять не буду. Сопьются! Нужно их отправлять в большой город.
– В какой? – поинтересовалась Маша.
– В Питер хочу. Там у меня подруга живет, врачом подрабатывает. Я ей позвонила, сказала, чтоб хорошего риелтора нашла, пусть мне квартирку там присмотрит.
Маша открыла рот, уставилась на сестру.
– Ты это серьезно?
– Вполне! В ипотеку хочу взять! Я же предприниматель, ети его мать!
– Ети кого? – переспросила Маша.
– Того! А еще с высшим образованием! Ничего в жизни не петришь!
Маша работала в школе, где не было ни одного мужчины. Это ее спасало. Ей хватило знакомства с отцом Кольки. После Идиотова у нее началась аллергия на мужчин. При встрече с ними она задыхалась, чихала и кашляла. Но в школе считалась незаменимым педагогическим работником, находила со всеми общий язык, особенно с детьми. Была на их уровне, такая же наивная, кристально чистая. Работала наизнос, ее использовали физруки, трудовики, завуч с директором, затыкали ею все дыры в образовании. Она была безотказным педагогом. Единственного мужчину – сторожа не заменяла, потому что никогда не видела. Он постоянно спал в своей каптерке пьяный. Там он жил. Но если бы сказал Маше ночью посторожить школу, она бы согласилась.
– Мария Сергеевна, можно вас на минутку! – закричала Валентина, заглядывая в класс.
Маша вышла, тихо закрыла дверь, удивленно посмотрела на взволнованную сестру.
– Что случилось?
– Короче, купила я квартиру в Питере! – громко произнесла Валентина.
Маша округлила глаза, часто заморгала, хватая ртом воздух.
– Ты же никуда из деревни не выезжала? – выдавила она по слогам.
Валентина прикрыла ладошкой вылетающие смешинки, тихо произнесла.
– Так это ж фокус такой. Муж не знает, слышишь? Смотри, не проболтайся. Короче взяла двухкомнатную, не знаю, риелтор, что подруга нашла, сказал, что классный район, окна на улицу, дурак какой – то. Можно подумать окна должны быть вовнутрь, – хохотала сестра, придерживая трясущуюся голову.
– Валя, ты уверенна, что квартиру в Питере купила?
– Что я безграмотная какая? Вот розовое свидетельство, смотри, остров какой – то, читай – «Васильевский». Прикинь, посреди Питера остров есть.
Маша удивленно посмотрела на Валентину.
– Что за остров?
– Васильевский. Васьки какого – то! Наверное, придется тебе на пароме туда плыть.
– Почему мне? – удивилась Маша.
– Потому что я тебя туда отправляю! – безапелляционно заявила сестра. – Смотри, сын у меня скоро школу окончит, четыре года осталось, поедет туда поступать, следом за ним дочь. А ты как раз за это время там мужика найдешь трезвого и замуж выйдешь.
– Да не хочу я замуж, – запротестовала Маша.
– Куда ты денешься! Все выходят! Так надо!
– Кому надо?
– Кольки твоему отец нужен, дура! Вечно тебя учить нужно. И магазин там откроешь мне. Как я ипотеку выплачивать буду? В деревне никто ничего не покупает. Короче, сумки с товаром уже собрала. Пока две, потом еще передам, поняла? Сестре нужно помогать.
Валентина была очень хорошей старшей сестрой, с детства подняла Машу, помогала ей получить высшее образование, шила для нее школьную форму, таскала в общагу продукты и слыла очень добрым человеком, хотя внешне ничем себя не выдавала, постоянно со всеми скандалила.
