Был чудесный летний день, тёплый, ясный, солнечный. Как раз такой, когда людям хочется одеться поярче и выбраться на улицу. Обнимались влюблённые парочки, носились взад-вперёд вопящие ребятишки, мамочки целеустремлённо толкали коляски с малышами.
Я аккуратно огибала и тех, и других и третьих, медленно, нога за ногу, тащась домой. Прозрачная папка под мышкой разогрелась на солнце и почти обжигала руку. В папке лежали документы из института – сегодня утром меня окончательно отчислили и выставили за дверь. Первый курс на факультете журналистики одновременно оказался и последним. Эх, как теперь сказать родителям? Они с первого класса повторяли, что нужно обязательно окончить университет, чтобы хоть как-то устроиться в жизни. А тут такая засада…
Вот и подземный переход, а по ту сторону, в глубине – наш дом. Спуск, подъём… От света я зажмурилась, а когда открыла глаза, то увидела рядом смуглую, черноволосую молодую женщину с крючковатым носом, одетую в красное платье и увешанную золотом.
«Цыганка» – подумала я равнодушно.
– Вижу красавица, печаль на тебе великая, – нараспев, произнесла она, взяв меня за рукав. – Мечта твоя уходит от тебя!
– Кыш! – зло отмахнулась я. – По вторникам не подаю!
Но цыганка уже схватила меня за ладонь, поднесла к глазам и скороговоркой зачастила.
– Хочешь улететь отсюда и никогда не вернуться… Хочешь сражаться и побеждать… Хочешь чуда… Хочешь больше всего на свете…
От её слов мне стало совсем хреново. Да, я обожала фэнтези, а больше всего – истории о попаданках, кладущих к своим ногам целые миры. Как эта чёртова цыганка только догадалась?
– Не ваше дело! – огрызнулась я. – Отвяньте, не травите душу!
– Я могла бы тебе помочь, – ответила та. – Но не сейчас. Иди! Ещё увидимся.
Она развернулась и быстро зашагала прочь. Я же двинулась к родному подъезду. С детства все вокруг твердили мне, что чудес не случается, а волшебства не существует. Я, хоть и соглашалась, втайне всегда верила, что чудо произойдёт, и я смогу стать кем-то совсем другим. Волшебницей. Воительницей. Воровкой. Ниндзя. И отправиться на поиски настоящих приключений, вместо того, чтобы днями и ночами зубрить формулы и уравнения.
Родители уже были дома. Что ж это даже хорошо – можно было не откладывать разговор на потом, маясь от ожидания. Естественно, мать с отцом оказались не в восторге от вести о моём отчислении.
– Весь год ты уверяла нас, что всё учишь и сдаёшь вовремя, – вздыхая произнесла мать. – Я радовалась, что моя дочь стала взрослой и может позаботиться о себе сама… Ну, что ж, восемнадцать тебе уже есть, так что можешь искать любую работу. А параллельно будешь готовиться к экзаменам. В этот университет, или другой – неважно.
– И никаких карманных денег! – припечатал отец, буравя меня взглядом. – За интернет, телефон и прочее теперь будешь платить из своего кармана. Хватит уже сидеть на нашей шее.
– И куда меня, по-вашему, возьмут, без опыта и без всего? – хмуро спросила я, разглядывая пол.
Отец пожал плечами.
– А ты не ленись, ищи! Глядишь, что-нибудь и найдёшь.
Я развернулась и двинулась в свою комнату, мрачная и злая. Плюхнулась на кровать и уткнулась в подушку, чтобы не видеть развешанных по стенам постеров с корейскими певцами, киношными вампирами, анимешными волшебницами, эльфийками и драконами.
Нет, разрыдаться, я не разрыдалась – даже удивительно. Повалявшись, но так и не почувствовав облегчения, я кое-как встала и перебралась за компьютер. В почте приглашения на игры и квесты, на Воронежский фестиваль – теперь обо всём этом придётся забыть. Скривившись, я открыла окно с вакансиями и принялась искать, куда могут взять без опыта и образования.
Остаток дня я посвятила поиску, но нашлось всего несколько подходящих вакансий. Иногда я делала перерывы, пытаясь отвлечь себя хоть чем-нибудь. Но всё валилось из рук и вызывало отвращение. Когда уже стемнело, я выписала несколько номеров, решив завтра начать звонить по ним – может что и выгорит.
На следующий день выяснилось – не выгорело. Где-то меня послали, а в паре мест, куда пригласили на собеседование, в итоге велели «ждать звонка», так что домой я возвращалась ни с чем.
Я поднялась в квартиру. Было тихо и пусто – похоже, родители ещё на работе. Я закрыла за собой дверь и направилась на кухню, как вдруг…
– Ну, вот мы и встретились, – раздалось за моей спиной. Я подскочила, как ужаленная, и развернулась. У двери стояла цыганка. Я чуть не выругалась. Это что же, она проследила за мной, незаметно поднялась и вошла сразу после меня? Да быть такого не может – я же закрыла дверь сразу же!
– В-вы… – яростно процедила я, сжимая кулаки. – Обнести нас решили?!
– Нет, Маша, – спокойно покачала головой цыганка, глядя на меня. Откуда она моё имя знает, я же его не называла?
– Валите отсюда! – велела я, указав на дверь. – Валите, пока я полицию не вызвала!
Другую руку я сунула в карман за телефоном – и внезапно увидела, что тот в руках цыганки. Чёрт, а домашний-то сняли в прошлом году! Ладно, попробуем сыграть по её правилам.
– И чего вам тогда надо? – проворчала я.
– Не мне, а тебе, – поправила цыганка. – Ты же хочешь исполнить своё желание, да?
– И что? – скривилась я. – Но вам это не под силу!
– Так ты назови его сначала! – насмешливо отозвалась цыганка.
– Хочу быть волшебницей! – огрызнулась я. – И воительницей! Только как вы это сделаете, а?
– А какой именно волшебницей? Какой воительницей?
Я, с тайным злорадством, принялась перечислять свои требования.
– Хочу владеть магией четырёх стихий: огня, воды, земли и воздуха! Хочу волшебный двуручный меч, который умеет телепатически общаться с хозяйкой. Хочу чёрного демонического коня с клыками и красными глазами, и чтобы тоже разговаривал.
Одновременно я следила за цыганкой, надеясь, что она растеряется, начнёт переспрашивать и уточнять – и после этого всё же удастся выставить её за дверь. Но та спокойно слушала и кивала, как ни в чём не бывало. Неожиданно мне пришла в голову мысль.
– Кстати, – сообщила я. – Я недавно начала писать роман о том, какой героиней я стану, если попаду в волшебный мир. Хотите увидеть? Тогда отдайте телефон!
– Твой роман в интернете выложен, да? – уточнила цыганка.
Я кивнула. Надо же, какие мы продвинутые!
– Тогда открой страницу, и я прочту всё сама, – ответила она. Мда, хитрость не удалась.
Цыганка протянула мне телефон, продолжая крепко сжимать в руке. Я, с трудом сдерживаясь, сняла блокировку, открыла браузер, вошла в закладки и ткнула пальцем в первую же.
– Читайте!
Цыганка поднесла экран к лицу и принялась проматывать страницы. Вскоре она опустила телефон и кивнула.
– Что ж, всё понятно, да и написано неплохо.
