ГЛАВА 1
- С вас восемьсот сорок девять рублей шестьдесят копеек. Платить будете картой или наличными?
- Наличными.
Я отсчитала положенную сумму и протянула ее кассиру.
- Вот ваш чек. Спасибо за покупку.
- Спасибо и вам.
Я подхватила корзину с продуктами и перенесла ее на упаковочный столик.
Так. Четыре плитки шоколада, два пакетика маршмеллоу, мешочек кофейных зерен, коробка засахаренного мармелада и две бутылки сладкой газировки.
Вроде бы ничего не забыла.
Бросила взгляд на наручные часы – 19.56. Пора домой, Пафнутий, наверное, меня заждался.
Я переложила покупки в пакет-майку и не спеша вышла из магазина на улицу.
На город спускались сумерки. Небо потемнело, облака приобрели багровый оттенок. Еще было светло, однако кое-где уже зажглись уличные фонари.
- Позвольте вам помочь.
Я обернулась и встретилась взглядом с высоким незнакомым мужчиной. Он стоял возле магазинного крыльца и, судя по всему, нарочно меня поджидал. Кажется, я даже видела его среди полок в торговом зале.
- Спасибо, - вежливо улыбнулась ему. – Мой пакет совсем не тяжелый, и я легко донесу его до дома сама.
Конечно, мои покупки были не настолько ценными, чтобы бояться за их сохранность, однако доверять сумку незнакомому человеку не хотелось. К тому же, все находящиеся в ней сладости предназначались не мне. Поэтому я отвернулась и пошла вперед по тротуару.
- Извините мою настойчивость, - мужчина быстро меня нагнал и зашагал рядом. – Я просто хочу с вами познакомиться.
- Зачем? – спросила, с интересом его рассматривая.
Этот человек выглядел моим ровесником – на вид я дала бы ему не больше сорока пяти лет. У него были добрые карие глаза, волевой подбородок и мягкая линия губ.
- Я часто вижу вас в городе – на улицах, в парках, в магазинах, в выставочном зале. Вы всегда гуляете одна. Я тоже один. Вот мне и подумалось: быть может, нам стоит прогуляться вместе?
Как это мило и непосредственно.
Я снова улыбнулась и протянула ему свой пакет. Он принял его из моих рук, улыбнулся в ответ.
- Меня зовут Дмитрий.
- Гликерия. Можно просто Лика.
Он удивленно приподнял бровь.
- Очень приятно, Лика.
- Взаимно.
- Вы сейчас направляетесь домой?
- Да.
- Могу я вас проводить?
- Разве что до автобусной остановки, - усмехнулась я. – Я живу на самой окраине, идти туда пешком далековато.
- Хорошо, - покладисто кивнул Дмитрий. – Ваш муж не будет против того, что вы находитесь в моей компании?
- Не будет. Мы давно живем раздельно.
На губах моего спутника мелькнула быстрая улыбка.
- А дети у вас есть?
- Есть. Но мой ребенок уже взрослый и тоже живет отдельно. А у вас есть наследники?
Дмитрий покачал головой.
- К сожалению, нет. Жены, к слову, тоже нет.
- Вы в разводе?
- Я вдовец.
О!..
- Моя супруга умерла давно, - продолжил он. – Больше восьми лет назад.
- Почему же вы не женились вновь?
- Так получилось. Я с головой погрузился в свою работу, а потом никак не мог вынырнуть обратно.
- Кем же вы работаете?
- Я…, - Дмитрий почему-то замялся. – Я нахожусь на государственной службе.
- Наверное, это очень увлекательно.
- Весьма, - коротко усмехнулся новый знакомый. – А чем занимаетесь вы, Лика?
Вопрос, конечно, интересный.
- Моя работа связана с пограничной службой, - тщательно подбирая слова, ответила ему. – И немного с лесным хозяйством.
- Ого, - снова удивился Дмитрий. – Это как?
- А вот так. Если вы не против, вдаваться в подробности я не буду. Это очень долго и нудно.
- Как скажете. Так значит, вы живете одна?
- Ну почему же. У меня есть Пафнутий, мой кот.
- Вряд ли домашний зверь может стать хорошей компанией для красивой интересной женщины.
- Ошибаетесь, - улыбнулась я. – Он у меня мужчина характерный и волевой. Даром что мохнатый.
Дмитрий пожал плечами.
Мы свернули влево и уже через пару минут подошли к автобусной остановке.
- Давайте встретимся еще, – предложил мне мой спутник.
- А стоит? – серьезно поинтересовалась я.
- Стоит, - уверенно ответил он. – Впрочем, если я вам неприятен…
- Вы мне приятны. Но я понятия не имею, когда мы сможем увидеться снова. Сегодня ночью я уезжаю из города и вернусь только через несколько недель.
- Ничего страшного, я вас подожду.
- Зачем вам это надо, Дмитрий?
- Затем, что вы мне нравитесь, - он придвинулся ко мне почти вплотную. – Я долго наблюдал за вами на улицах. Вы такая… необыкновенная. Воздушная. Сказочная.
Хм. И что мне на это ответить?
Отвечать, впрочем, не пришлось – к остановке подъехал автобус.
- Спасибо за помощь, - я забрала у Дмитрия свой пакет. – Всего доброго.
- Я буду вас ждать, - серьезно сказал мужчина. А потом вдруг наклонился и поцеловал мою руку. – Столько, сколько нужно.
Я поднялась в автобусный салон, заняла место у окна. Дмитрий увидел меня через стекло и помахал рукой. Я помахала в ответ.
Автобус мягко тронулся с места и неторопливо поехал вперед.
Сказочная значит. Воздушная. Ну-ну.
Комплименты отвесил, а ни номера телефона, ни адреса не спросил. Как, интересно, он собирается встретиться, если не знает, где меня можно найти?
Впрочем, это даже к лучшему. Пообщаться с Дмитрием было приятно, однако, ухажеры мне ни к чему.
Я вышла на нужной остановке, когда на улице почти совсем стемнело. Фонари светили через один, поэтому пришлось прибавить шаг – бродить в потемках совершенно не хотелось.
Я быстро миновала ряд старых трехэтажных домов, пару закрытых продуктовых магазинов, потом прошла мимо трансформаторной будки и вступила на широкую утоптанную тропинку, ведущую в лес.
Что ж, до дома теперь рукой подать.
Решительно углубилась в чащу, и спустя десять минут остановилась у двух старых осин, стоявших так близко друг к другу, что их кроны соприкасались, образуя ровную природную арку.
Быстро огляделась по сторонам. Убедившись, что поблизости никого нет, звонко щелкнула пальцами. Пространство между осинами тут же подернулось рябью и заискрилось мягким голубоватым светом.
Пара шагов, и светящаяся арка осталась позади, а прямо передо мной встали вековые дубы совсем другого, дремучего леса. Дождавшись, когда последние искры портала растворятся в воздухе, уверенно и неторопливо направилась по тропинке дальше.
В какой-то момент деревья расступились в стороны, и я вышла на широкую поляну, посреди которой обнаружился небольшой деревянный домик, стоявший на двух широких столбах. Из его окон лился уютный желтоватый свет.
Я трижды хлопнула в ладоши. Столбы, как по команде ушли в землю, и дом мягко опустился вниз. Сразу после этого открылась дверь, и на крыльцо вышел большой черный кот.
- Нагулялась, Афанасьевна? – добродушно поинтересовался он. – Заходи. Я уж и самовар поставил.
***
Пока Пафнутий суетился возле печи, разогревая мне на ужин гречневую кашу, я отправилась в свою комнатку, чтобы переодеться. Иномирное васильковое платье и белые босоножки на тонком каблучке отправились в сундук, а вместо них я неторопливо облачилась в другую, более привычную здесь одежду – длинную рубашку с тонкой красной вышивкой по рукавам и плотную однотонную паневу с витым гашником.
