Российская Федерация, осень 2004 г.
– Ань, привет! У меня шикарная новость!
Мужской голос в трубке словно сиял россыпью многокаратных бриллиантов, и девушка с трудом удержалась от улыбки, которая так и норовила захватить все ее лицо. Анна до сих пор так и не смогла привыкнуть ни к этому чудесному голосу, ни к его обладателю и не воспринимала их как должное.
– Побудь на линии, я сейчас, – сказала она в трубку, потом прикрыла ее и обратилась к мужчине, сидевшему напротив нее: – Это срочно. Дайте мне несколько минут, а пока изучите, пожалуйста, еще раз спецификацию. Если у вас возникнут вопросы, отметьте эти места.
Брюнет, сидевший напротив, только кивнул головой:
– Конечно, Аня. Вы не спешите. Я почитаю.
– Спасибо.
Она поднялась, отошла на несколько шагов, к окну, и сказала в трубку:
– Ну что там у тебя? Рассказывай.
Улыбка все-таки заполнила все ее лицо, начиная от губ и заканчивая глазами – и даже, кажется, ушами, так счастлива была она слышать того, кто сиял радостью на другом конце телефонной линии.
– У меня отличная новость, – повторил он. – На выходные я свободен. Коллега попросил поменяться сменами, я дежурю за него на неделе, но суббота и воскресенье теперь полностью в нашем распоряжении.
– Но это же здорово! – воскликнула она совершенно искренне. Целых два дня они будут предоставлены сами себе и друг другу. Давно такого не выпадало. Разве это не счастье?
Между тем мужчина продолжал:
– Но у меня к тебе есть небольшое деловое предложение.
– А именно?
– Помнишь, ты как-то обещала мне сделать настоечку и сироп по рецептам твоей бабушки?
Девушка улыбнулась: надо же, он помнит! А между тем разговор о домашней настойке и сиропе из терна случился у них почти год назад, в то самое время, когда они еще даже не встречались, а только пытались это делать, пробовали свои зарождающиеся чувства на ощупь, проверяли их. И удивительно, он не выбросил из памяти тот разговор в полутемном салоне машины… Может быть, потому что именно в тот вечер она впервые сама поцеловала его?
– Я помню, Саша. – Голос Анны исподволь стал низким и мурлычущим, вибрации прокатились по ее горлу, словно она была настоящей кошкой. – Но мне странно, что это помнишь ты.
– Почему же? – Неуловимые изменения произошли и с голосом ее собеседника: он тоже стал ниже, и в нем эхом отозвались ее вибрирующие нотки. – Такого, я думаю, ни один мужчина не забыл бы…
Анна почувствовала, как горячий и сладкий спазм образовался внизу ее живота. Намеки… Этим искусством, как оказалось, прямой и принципиальный Александр Симаков владел в совершенстве. Конечно, он намекал не на сам разговор, а на то, как именно он проходил и чем они занимались в процессе. Подавить желание бросить все и рвануть к нему прямо сейчас было очень сложно, но она справилась.
– И все-таки как связан наш разговор годичной давности и твои свободные выходные? – Интонация вышла лукавой и подначивающей.
– Самым что ни на есть прямым образом. Я хочу пригласить тебя на сбор терна. Умные люди говорят, что сейчас самое время, я узнавал. А потом ты выполнишь свое обещание. Ведь так?
Симаков опять дразнил, и спазм снова заставил девушку вздрогнуть. Она оглянулась на своего клиента, который добросовестно копался в бумагах и, кажется, не прислушивался к ее разговору.
– Конечно, я сделаю, как обещала. Уверена, тебе очень понравится, – заявила она.
– Тогда планируем поездку на эту субботу? У тебя есть во что одеться? Или об этом позаботиться мне?
Краткая мысленная ревизия вещей показала, что за подходящей экипировкой придется заехать к родителям, но это будет несложно, так что она со всем справится сама.
– У меня все есть, Саша.
Мужчина помолчал немного, потом произнес с ноткой неуверенности в голосе:
– Ань… Тут такое дело… У меня к тебе еще одна просьба…
Она встрепенулась.
– Что?
– Мои ребята хотят поехать с нами.
Анна замерла, невидяще пялясь в туманную даль за окном. Сыновья Александра от первого брака, шестнадцатилетний Николай и двенадцатилетний Артём, не особенно ее жаловали. Два подростка, похоже, до сих пор видели в ней если не разлучницу, то, по меньшей мере, женщину, которую они всегда будут сравнивать со своей матерью. И, разумеется, далеко не в пользу Анны. Для них, как для большинства в этом возрасте, существовало лишь черное и белое. Любая женщина, за исключением матери, рядом с их отцом воспринималась как инородное тело и вызывала отторжение. Анна искренне пыталась наладить с ребятами контакт, но пока выходило не очень хорошо. Шаг вперед – шаг назад, а иногда и два. Неопределенное топтание на месте. Чуть больше трех месяцев прошло с того момента, как Александр официально представил подругу и детей друг другу, но по-настоящему сблизиться у них так и не получилось. Неудивительно, что мысль о необходимости провести большую часть субботы с детьми любимого не вызвала в ней слишком большого энтузиазма.
Александр отчетливо слышал в молчании девушки ее мысли. Он прекрасно понимал, о чем она думает, чего боится. Своих детей он знал, как никто другой, ведь, расставшись с их матерью, не перестал быть им отцом, участвовать в их жизни. За это право он боролся и только его и отстаивал. Он знал, какими могут быть его пацаны, – во всех смыслах этого слова – и какие чувства способны вызвать у его любимой женщины, тоже отлично знал.
– Ань… Если тебе очень не хочется их видеть, я скажу, они не поедут…
– Нет, что ты! – резко, торопливо и, возможно, слишком громко сказала Анна. – Пусть едут, конечно, если хотят…
Она умолкла на полуслове, и Александр, безошибочно прочитав в ее молчании продолжение, так же торопливо ответил:
– Это была их идея – пригласить тебя на загородную прогулку. Я лишь подсказал, что можно собирать ягоды и осенью, а не только летом.
«Господи, какая же я мнительная дурында! – подумала про себя девушка. – Мне вот обязательно нужно думать о худшем. Но что задумали эти бесенята?»
Она не верила в добрую волю сыновей Симакова и была уверена, что ее ждет какой-то сюрприз. Но чтобы доставить удовольствие любимому, она готова была рискнуть. Да и потом, невыносимыми подростки были не всегда, иногда у них появлялись проблески разумного, доброго и вечного, и тогда с ними можно было общаться, не оглядываясь поминутно и не выверяя тщательно каждое слово.
А еще почему-то очень хотелось выбраться в лес и все-таки насобирать сладковато-терпких ягод. Эта идея казалась сейчас лучшей из всех возможных.
– Я не против, Саша, – повторила она. – Давайте поедем вместе.
