Президентом шестой космической федерации, в состав которой входило две галактики: Млечный путь и Туманность Андромеды, был Владимир Тургинов: средних лет невысокий плотный мужчина с греческим носом и прямыми темными волосами, чем-то похожий на французского актера Жерара Депардье.
Когда-то, много лет назад, Владимир, после лекций в институте, подрабатывал истопником в городской бане. Его сменщик, однокурсник Федор Ухорезов, неизменно приносил с собой бутылочку домашней сливовой настойки. Хорошо было пропустить по рюмочке-другой под усыпляющее гудение печки, смотреть, как пляшут на пыльных стенах блики огня. Владимир любил помешивать железной кочергой раскаленные угли. В такие мгновения он строил планы на будущее, мечтал о президентском кресле. (Плох тот кочегар, который не мечтает стать президентом).
«Я навсегда покончу с коррупцией, с локальными конфликтами, дам по рукам либералам, которые превратили нашу федерацию в жалкого поставщика стратегического сырья для более высокоразвитых и экономически многоплановых соседей, – размышлял Владимир. – Разве мы хуже, глупее других? В соседней федерации производят сверхбыстрые звездолеты последнего поколения, воплощают в жизнь планы по подключению силовых кабелей к границам черных дыр для откачки и дальнейшей переработки колоссальных объемов энергии. Бьет жизнь ключом и в других космических федерациях, лишь наша, как проклятая, держится на продаже энергетического сырья, что служит почвой для образования касты паразитов-олигархов».
Прошли годы. И надо же такому случиться, что эти мысли стали основой предвыборной программы Владимира. В 6821 году от Рождества Христова он победил на выборах, опередив не намного своего соперника –Федора Ухорезова. Да, так получилось, что именно Федор, институтский друг, стал его главным конкурентом в борьбе за президентское кресло.
В своем «Твиттере» о кочегарском прошлом Владимир не упоминал, хотя, однажды в беседе с каким-то назойливым журналистом, не удержался, и проронил: «Не боги горшки обжигают, я ведь в молодости в кочегарке работал, уголек бросал».
Этот эмоциональный срыв пошел Владимиру на пользу: в прессе новость о кочегарском прошлом президента размещали на первых страницах. «Президент в молодости работал кочегаром, он с юных лет прошел суровую трудовую школу» – трубили газеты, подконтрольные федеральному правительству.
Лишь в галактике «Туманность Андромеды» эту информацию подавали без помпы, сдержанно. Большинство жителей этой галактики на выборах отдали свои голоса за Ухорезова, что было вполне объяснимо: Федор здесь родился, в галактике «Туманность Андромеды» жили его многочисленные родственники и друзья.
Одна из центральных газет федерации – «Голос Вселенной» – поместила материал, в котором рассказала о студенческой дружбе кандидатов в президенты. Этот номер газеты Владимир хранил в личном сейфе. Материал напоминал президенту его далекую молодость, наивные мечты снова оживали. В реальности все было не так идеально, как в фантазиях. Коррупция росла, как снежный ком, катящийся с горы. В галактике «Туманность Андромеды» набирала силу крайне правая партия, поставившая своей главной целью полное отделение от федерации. Правые с завидной настойчивостью собирали доказательства в пользу исключительности и особой роли коренных жителей «Туманности Андромеды» в развитии Вселенной, уверовав в то, что человек, как разумное существо, зародился на одной из планет именно в галактике «Туманность Андромеды» через десять миллиардов лет после Большого взрыва. Именно эти идеи послужили почвой для возникновения террористической подпольной организации «Черный передел». Хватало работы спецслужбам федерации. Тургинов чувствовал, как не просто будет выиграть предстоящие выборы и удержаться в президентском кресле. Приходилось выделять большие суммы из федерального бюджета на поддержку подконтрольной правительству прессы, идти на риск и под надуманными предлогами закрывать оппозиционные издания.
У Кати Сомовой с утра было хорошее настроение. Когда она закрывала дверь квартиры, ключ с первого раза попал в замочную скважину, в лифте к ней никто не присоединился, что случалось довольно редко. Часто в лифт вместе с ней заходил сосед из квартиры напротив – молчаливый, с сильным запахом модной туалетной воды мужчина. На лестничной площадке первого этажа не оказалось наглого назойливого рыжего кота, часто оглашавшего подъезд своим противным мяуканьем. В наушниках звучала любимая мелодия из пьесы «Апрель» П.И. Чайковского. Девушке хотелось кружиться под музыку и, начав танец на земле, продолжить его с птицами, под высоким небом.
Кате предстоял неблизкий путь на планету Янтарную. На ее собственную планету, которую ей подарил любовник Федор Ухорезов. В последнее время пошла такая мода у богачей: дарить любовницам планеты. Не удержался от этого соблазна и Федор.
Янтарная, как и Земля, располагалась в галактике Млечный Путь в границах внутреннего края звездного рукава Орион. Ни черные дыры, ни вспышки сверхновых звезд не представляли опасности для этой сравнительно небольшой и мало изученной планеты, свободной от плодов человеческой деятельности. Какого-то важного стратегического значения для федерации она не представляла, поэтому и оказалась в списке космических объектов, выставленных правительством на продажу. Федор Ухорезов без особого ущерба для своих финансов купил Янтарную, рассчитывая обустроить здесь базу отдыха с баней и домиком рыбака. Так бы все и получилось, если бы на горизонте олигарха сияющей ослепительной звездой не появилась Катя Сомова. Федор так увлекся девушкой, что, неожиданно для самого себя, расщедрился и подарил любовнице планету.
«Вот тебе, красавица, шуба с барского плеча», – так отозвался об этом подарке Ухорезова ветеран труда, почетный член Ученого Совета Федерации Юрий Базаров, известный своими социалистическими убеждениями. Базаров на заседаниях Совета всегда выступал против планов приватизации космических объектов, считая, что нельзя идти на поводу у богачей.
«Только в галактике Млечный Путь есть миллионы планет, на которые еще не ступала нога человека, какой смысл нам что-то считать, чего-то опасаться», – так объясняло свою позицию либерально настроенное большинство Ученого Совета в ответ на критику Базарова. Либералы считали, что наоборот, нужно как можно больше планет передать в частную собственность. Особенно активно этот процесс шел в галактике Туманность Андромеды. Федор Ухорезов, как член Ученого Совета и лидер созданной им партии «Наша Вселенная», эту работу всячески поддерживал, а купив Янтарную, делом доказал свою приверженность современным либеральным идеям.
