Первым, кого увидел, открыв глаза, была Глашка.
Валера моргнул, поднял руку и поднес её практически к самому носу. Рука была та самая, к которой он уже привык. Леркина была рука: тонкая, худая, с синими прожилками вен и сломанным ногтем на указательном пальце. Это он сломал, когда священника удерживал. Уже почти и незаметно.
- Ой, барыня, а мы уж думали, зашибли вас, а вы просто сомлели!
Валерка, бережно поддерживаемый под все места, сел.
"Ты в порядке?"
- Лерка, ты в порядке? - спросили они одновременно. Окружающие посмотрели на Валеру как на дуру. Именно дурой он себя и почувствовал.
- Головой ушиблись? - участливо поинтересовался новый кузнец.
- Приснится же такое, - помотал головой Валера и эту самую голову пощупал. На голове было всё по-прежнему: кокошник слегка сбился вбок, и Валера его машинально поправил привычным жестом. Поднялся на ноги и отряхнул сарафан. - Что здесь вообще происходит?!
- Да всё в порядке, - пробасил кузнец старый, на которого в данный момент и пал валеркин взгляд. - Мы с Иваном немного недопоняли друг друга, но теперь уже разобрались.
- Ты же Иван? - Валерка ещё раз помотал головой. - И он Иван?
- Вестимо так, барыня, - закивал Иван новый. - Испокон веков кузнецов Иванами кличут.
- Так, ладно, - Валера быстро взял себя в руки, - будем знакомы, очень приятно и всё такое. Из-за чего подрались?
- Не дрались мы, - отвёл глаза в сторону Иван старый.
- Вон тот Иван сказал, что повозка скрипит, и он бы для барыни уж расстарался, - наябедничала Глашка. - А тот Иван сказал, что ничего не скрипит.
- Но мы проверили, в самом деле не скрипит ничего, - добавила Парашка.
Валера представил себе, как они всей толпой качали повозку, чтобы убедиться, скрипит она или нет и подумал, что, видимо, в самом деле ударился головой при падении, уж больно сюрреалистична была привидевшаяся картина.
- Повозку поставить в гараж, - распорядился он, - лошадь на довольствие.
- Куда? - уточнил кузнец старый. - Чего? А вы не будете проверять?!
- Ещё чего, - вмешался Иван новый, - у нас одна барыня, нечего ей своей головой рисковать в твоём сомнительном изобретении, не дай боже, ушибется.
- Чего ты несёшь, пёс смердящий?! Чего это она ушибется, да повозка идёт плавно, аки лебедушка по волне плывёт, и барыня сама придумала, как так сделать. А ты дурак!
Вместо того чтобы лезть в драку, новый кузнец расхохотался.
- Да быть того не может!
- Я так понимаю, что это ты сейчас меня дурой назвал? - запальчиво уточнил Валерка, у которого и так было не слишком хорошее настроение.
«Давай сами в драку не полезем?! - простонала Лерка, у которой тоже болела голова. – И в повозку тоже?»
- Ну уж нет, - Валерка закусил удила и рвался в бой. - Рессоры придумал я, значит, я и испытаю. И вообще, там не может быть никаких проблем, мы же всё продумали и исправили!
- Да я всё проверил, - стукнул себя в грудь старый Иван. - Говорю же вам, всё отлично. Повозки такой ни у кого больше нет.
- Конечно нет, - влез Иван новый, - вон, краска отслоилась, да и дно явно отходит. Окно щелястое, небось дуть будет барыне-то. А ещё мастер!!!
- Стоп, - Валера поднял руку вверх, предвосхищая новую драку. - Краску в самом деле надо подновить, но это мы в прошлый раз поцарапали, дно тут нормальное, а про окно я потом сама посмотрю. А сейчас расступитесь, и кто смелый со мной хочет?!
Эти испытания повозка перенесла с честью. Выдержав и рысь, и галоп, и крутой поворот. Ничего не скрипело и не отвалилось, но, когда лошадь остановилась, испытатель вылез зелёного цвета.
- Ох, мать моя женщина, - простонал новый Иван. - Это ж надо было такое сотворить. В самом деле не трясёт!!!
На подрагивающих ногах он дошел до стены и присел прям в траву. Валеру тоже немного укачало, но он старался держать лицо.
«Меня сейчас стошнит», - заметила Лерка.
- Просто глубже дыши, - посоветовал парень, и сам последовал этому совету.
«Не могу, мне нечем дышать», - Лерка как будто принялась метаться из одного края головы в другой, и Валера почувствовал лёгкий зуд между ушами.
- Вот так и сходят с ума, - пробормотал он. - И даже не знаю, что хуже, когда ветер в голове и голос, которого сейчас возле левого уха тошнит, или лежать в реанимации без ног.
- Барыня, поснедать собрать? - кто-то подергал Валеру за подол сарафана. Кто-то ещё более мелкий, чем он сам.
- Спасибо, я сыт, то есть не хочу, - пробормотал он. Этот сон совсем выбил из колеи. Он уже привык воспринимать себя в женском теле, говорить о себе в женском роде и даже думать, чтобы не ошибиться. Но он видел свою руку в гипсе, и на миг снова ощутил себя тем Валерой.
- Чего изволите?
Парень опустил взгляд вниз и обнаружил мелкую девчушку, которая взирала на него огромными голубыми глазами.
- А ты чья будешь? - растерянно спросил он. - Мане на кухне помогаешь? Вырастешь, станешь кухаркой?!
- Не, - не согласилась малышка и потерла лицо пухлым грязным кулачком. - Я буду кузнецом, как папка.
- А тебя тоже звать Иваном? - не удержался он от дурацкого вопроса.
- Не, - вздохнула девчонка. - Я - Ива. Но это же почти то же самое!
- В принципе, да, - согласился парень. - Но, чтобы быть кузнецом, надо быть очень сильной и есть по утрам кашу. Ты ешь кашу?!
Девчушка кивнула.
- Терпеть её не могу. Особенно с репой или тыквой. Но ем.
- Ну и правильно. Пошли в самом деле, Маню проведаем. Это же она тебя послала за мной?!
- Не, - бесхитростно призналась она, — это папка велел спросить, всё ли у вас хорошо. Сам-то он до сих пор в себя прийти не может, уж так вы его укатали.
В итоге Валерка наведался на кухню, сопровождаемый пятком детей (к Иве по дороге присоединились ещё ребятишки, и Валерка не стал их гнать). Выяснил, что в целом всех разместили, большую часть отправили в деревню, где людей разобрали по домам, туда же отвезли телеги с нехитрым скарбом. Пару девок и одного парня оставили при усадьбе, да детей штук десять было непонятно куда девать.
Валера распорядился разместить людей пока в усадьбе, расстелив тюфяки прямо на полу. И сводить девчонок на экскурсию в швейный цех, дабы тех, кто проявит способности к данному виду труда, пристроить в ученицы кружевницам или швеям.
Детей было явно больше, чем Валерка рассчитывал изначально.
- Гнать половину, - предложил управляющий, с тоской рассматривая детей, лежащих вповалку в комнате.
- Я обещал, - покачал головой парень. - Посмотрим, сколько из них окажется пригодными к швейному делу, остальных, может, к чему другому приставить?!
- Да на кой нам столько кружевниц? - возопил мужик, но после того, как Валерка на него цыкнул, понизил голос: - Куда нам столько?!
- Мануфактуру откроем, хотя переизбыток на рынке может вызвать снижение стоимости.
