Алиса вышла на автобусной остановке и огляделась по сторонам. Вытащив из кармана осеннего пальто сложенный пополам листочек, она развернула его и еще раз прочитала адрес: ул. Луговая, 25, кв. 137.
– Простите, пожалуйста, – обратилась она к двум милым старушкам, сидевшим на лавочке рядом с газетным киоском. – Вы не подскажете, где находится улица Луговая?
– Луговая? Знаем, чаво не знать-то, – ответила бабуля в зеленом платке. – Это тебе надобно дорогу перейти. А вон за тем высоким красным домом и будет улица Луговая.
– А дом -то какой тебе нужен, деточка? – спросила вторая старушка, улыбаясь беззубым ртом.
– Двадцать пятый.
– Двадцать пятый? Тогда за красным домом повернешь направо, там начало улицы.
– Спасибо, – Алиса поблагодарила старушек, выдвинула ручку дорожного чемодана и вытащила из своей сумочки солнечные очки. Несмотря на холодный и сырой воздух, солнце светило так ярко, что девушке приходилось щуриться.
– А ты, внученька, откуда будешь? – спросила старушка в зеленом платке.
– Только из Германии прилетела.
– А-а-а, иностранка, значит, – причмокивая, подытожила беззубая старушка.
– Нет, я там жила некоторое время. А училась в этом городе. Соскучилась по родным, вот и приехала.
– Ну, молодец, что вернулась, – сказала старушка в зеленом платке. – Негоже нашему люду по заграницам шастать.
Еще раз поблагодарив старушек, Алиса надела перчатки, поправила шляпку и пошла к ближайшему светофору.
Она быстро нашла нужный дом, поднялась на седьмой этаж и уже стояла возле сто тридцать седьмой квартиры. С замиранием сердца девушка нажала кнопку звонка и услышала за дверью заливистое пение соловья. Через минуту дверь распахнулась, и Алиса увидела на пороге пухленькую молодую женщину в зеленом халате и переднике в мелкий цветочек.
– Алисиния! – воскликнула она и бросилась девушке на шею. – Приехала!
– Здравствуй, Вера, – засмеялась Алиса, пытаясь удержаться на ногах, пока подруга обнимала и целовала ее. – Ой, ты меня сейчас уронишь!
– Прости, я просто очень рада тебя видеть. Что же ты в пороге стоишь? Входи! – она буквально втащила Алису в квартиру и захлопнула входную дверь. – Раздевайся и проходи в гостиную, я пока чайник поставлю.
Алиса сняла сапоги и почувствовала облегчение. Казалось, ступни стали на размер больше, и она в очередной раз пожалела, что не надела в дорогу сапожки на плоской подошве. Она аккуратно повесила пальто на плечики в шкаф, на который ей указала подруга, туда же на полочку положила шляпку, шарфик и перчатки. Свой багаж она оставила у стены в углу, а сумочку – на тумбочке в прихожей.
– Вер, а где можно руки вымыть?
– А ты сюда проходи. Здесь туалет, а тут ванная. Выключатель позади тебя на стене.
Алиса тщательно намылила руки, смыла пену и снова намылила, затем снова смыла и опять намылила. Взглянув в зеркало на свое отражение, она улыбнулась. Отец всегда подтрунивал над ней, называя чистюлькой, и никак не мог понять, зачем она намыливает руки по три раза. «Так по науке положено, папа», – отвечала она.
– Пойдем пока поболтаем?
Вера сняла передник и повесила его на кухонную дверь. Алиса, увидев округлившийся живот подруги, открыла рот от изумления. Та была довольна произведенным впечатлением и широко улыбалась.
– Вееерааа, – восхищенно прошептала Алиса.
– Да, подруга, я снова готовлюсь стать мамой.
– Поздравляю! – Алиса обняла подругу и расцеловала ее в обе щеки. – Сколько уже?
– Седьмой месяц пошел.
– Седьмой?! – удивленно воскликнула Алиса. – Как я могла сразу не заметить?
– Ну, во-первых, я вон какая сдобная булочка. А, во-вторых, животик у меня маленький.
– Точно, с пацанами у тебя животы были ого-го! Кого ждете?
– УЗИ показывает девчонку, – улыбнулась Вера. – Но ты же помнишь, как я вместо дочери Коленьку родила? А ведь врачи до последнего утверждали, что я девочку ношу.
– Да, Коля всех перехитрил, – сказала Алиса, усаживая Веру рядом с собой. – Кстати, а где все твои мужчины?
– Сережка в школе. Он уже во втором классе. Ох, сейчас такая сложная программа у малышей, что мы с Юркой часами за уроками сидим! Не удивительно, что Серега так хиленько учится. Но он старается. А Коленька в садике, в средней группе. Такой дружелюбный и ласковый. Весь в меня!
– А Сережка, значит, в отца? – подмигнула Алиса подруге.
– Не то слово! Такой же сорванец, как Юрка в детстве. Ты же помнишь, каким он в школе был.
– Помню.
Неожиданно Вера схватила Алису за руку и резко отдернула рукав ее ажурной кофточки.
– Алисиния, это что?! – потрясенно воскликнула она.
Алиса вырвала руку и поправила рукав.
– А ну, отвечай, что ЭТО? – потребовала Вера и схватила другую руку девушки.
Вера так пристально смотрела на Алису, что та опустила голову, не выдержав ее взгляда.
– Ты же не сама это сделала? – недоверчиво спросила Вера.
Алиса отрицательно покачала головой.
Вера хлопнула ладонью по своему колену и воскликнула:
– Я так и знала! Что этот подонок с тобой сделал?
– Мне не хочется об этом говорить, – Алиса отвела взгляд в сторону.
Подруга взяла ее за руку и принялась внимательно разглядывать глубокие полосы на ее запястьях.
– Он издевался над тобой? Ты просто обязана мне все рассказать, я же твоя подруга! – в ее голосе прозвучала обида.
– Я тебе все расскажу, обещаю, только не сейчас, пожалуйста…
Алиса умоляюще посмотрела на Веру, и та сдалась.
– Обещаешь?
– Зуб даю.
– Да зачем мне твой зуб? – улыбнулась Вера. – Хорошо, не будем омрачать нашу встречу. Но я как знала!
– Вер, пожалуйста.
– Все, молчу, – она поднялась и медленно потянулась, разгибая спину. – Идем, буду тебя откармливать, а то вон как исхудала, кожа да кости.
– Ой, как будто я когда-то была упитанной, – хихикнула Алиса. – Всю жизнь за собой кирпич таскаю, чтобы ветром не унесло.
Подруги вошли в кухню, и Вера принялась вытаскивать из холодильника все, что попадалось под руку. Поймав на себе удивленный взгляд Алисы, она засмеялась.
– Не обращай внимания, у меня в животе сидит маленький проглот и все время просит кушать. Мой врач ругает меня, конечно, но разве я могу отказать своей малышке, когда она голодная.
– Ясно, – ответила Алиса, помогая подруге расставлять тарелки и миски на кухонном столе. – А Юрка там же работает?
– Он же у меня институт в этом году окончил. Раньше раствор на стройке мешал, а теперь бумажки в офисе перебирает.
– На повышение пошел, значит?
– Ага, – ответила Вера, разливая борщ по тарелкам. – Вчера в командировку укатил на три дня. Так что детей спать уложим и всю ночь болтать будем. Ты ведь останешься на ночь?
– Ну… я собиралась сегодня же ехать, переночевать у тети Иры, а завтра днем в Меринское, – замялась Алиса.
