С утра шел дождь. Мелкий, моросящий и противный. Небо было плотно затянуто серыми облаками. Холодный ветер пронизывал до самых костей. Казалось, сама природа предупреждала путников об опасности, которая ждала их впереди. Но дороги назад уже не было.
Женщина отвернулась к окну, чтобы дети не видели, сколько страха и отчаяния прячется в ее глазах. Да, ей было страшно. Она не знала, что ждет их впереди, как сложится ее собственная жизнь и жизнь ее детей.
Алевтина даже в самых страшных мыслях не могла представить, как круто изменится ее жизнь. Она никогда не думала о том, что может остаться одна с тремя детьми и маленькой внучкой. Аля жила с уверенностью, что ее любимый супруг, ее опора и поддержка, никогда ее не оставит.
Но судьба распорядилась иначе. Ее муж Павел погиб в результате несчастного случая. Он находился рядом со своей машиной, когда неожиданно обрушилась старая кирпичная стена, у которой было припарковано несколько автомобилей. Антон, муж их старшей дочери Светланы, бросился к тестю, и погиб вместе с ним. В одночасье семья Хромовых потеряла обоих кормильцев.
Алевтина долго не могла прийти в себя после трагедии.
Когда горе случается в других семьях, ты им сочувствуешь, но в глубине души радуешься, что это происходит не с тобой. Но когда несчастье стучится в твой собственный дом, тебе кажется, что мир рухнул, и как прежде уже не будет.
Сама Алевтина работала секретарем в средней школе. Довольно низкий заработок не позволял ей оплачивать огромный дом, взятый в кредит, где проживала вся семья, в том числе и Света с мужем и маленькой дочкой.
Баба Шура, соседка Хромовых, посоветовала отчаявшейся женщине продать родительский участок, на котором когда-то стоял их маленький домик, старенькую отцовскую машину и кое-что из мебели и купить в какой-нибудь деревушке маломальское жилье. На большее все равно не хватило бы.
Аля с тяжелым сердцем уезжала из города, в котором родилась и прожила всю свою жизнь. Здесь же она встретила своего будущего мужа Павла Хромова, которого полюбила всем сердцем и которому родила двух дочерей и сына.
Но что она могла? Аля была из тех слабых женщин, которые полностью растворялись в своем мужчине и которые не были способны самостоятельно принимать какие-либо решения.
Сначала за нее думали родители. Но их уже давно не было. Умерли они от старости, хотя Аля была еще совсем молодой женщиной. Так случилось, что она была поздним, выстраданным ребенком. Родители ее были уже далеко не молоды, когда случилось чудо, и на свет появилась их дочь. Естественно, родители холили и лелеяли свое единственное чадо, сдували с нее пылинки и контролировали каждый ее шаг.
Они были очень рады, когда в жизни их дочери появился такой человек, как Паша, и принял ее под свое крылышко, пообещав Алиным родителям, что за ним она будет, как за каменной стеной. И Павел действительно стал ее защитником, окружив ее любовью и заботой.
Но разве знали ее родители, предполагал ли ее муж, что наступит время, когда ей, маленькому беззащитному птенцу, придется остаться без надежного крыла? Когда Алевтине придется взять на себя роль главы семьи, к которой ее никто не готовил, и в которой она почувствовала себя, как рыба, выброшенная на берег?
В Завьяловск, в котором Але удалось приобрести маленький домик, она ездила несколько раз. Женщина обращалась в местную администрацию с просьбой помочь привести купленный дом в божеский вид. Если стены еще стояли, то крыша оставляла желать лучшего: ее нужно было залатать во что бы то ни стало. Но местный глава лишь разводил руками: ни средств, ни возможностей, к сожалению, нет, и помочь несчастной вдове ему нечем. Зато посоветовал походить, поспрашивать местных жителей, может, кто приютит ее семью на время, пока латают крышу в купленном доме. Естественно, нанять рабочих ей придется за свой счет. Благо в деревне были рукастые мужики, согласные поработать за символическую плату. Оставалось лишь снять какой-нибудь домик или хотя бы комнату на время, пока крыша не будет готова. Но ведь семью Хромовых здесь никто не знал.
Аля зашла в местный магазин. Как известно, сельские продавцы в курсе всех событий и знают все и про всех. Но продавщица лишь пожала плечами в ответ.
– Ну, пройдитесь по поселку, – равнодушно сказала она.
Тут в разговор вступила маленькая сухонькая старушка, стоявшая рядом.
– Слушай, девонька, а сходи-ка ты к Адриану.
Равнодушное лицо продавщицы вмиг побелело, что сильно напугало Алевтину.
– А кто это? – тихо спросила она.
– Местный колдун, – шепотом произнесла продавщица, округлив глаза.
– Да нет же, он не колдун, а демон, – вставила женщина в цветастом платье, стоявшая в очереди. – Вы видели его глаза? Черные, как угли.
Она поежилась и украдкой взглянула в окно, как будто боялась, что этот демон стоит там, за стеклом.
– Никакой он не колдун, – строго сказала старушка. – И не демон. Не мелите чепухи.
– А кто же он тогда? – скривилась продавщица.
– Он просто несчастный человек, – ответила старушка. – Он был несчастным ребенком, а теперь несчастный парень.
– Ой, баб Вер, я вас умоляю, – поморщилась продавщица. – Да этот парень в два раза старше меня. Вон бородища-то какая! А волосы? Да он их лет сто не стриг. Колдун и есть.
– Его весь Завьяловск боится, – поддакнула женщина в цветастом платье, обращаясь к Алевтине. – К его дому никто не приближается.
– Да-да, – перебила ее продавщица. – Даже наши мужики его стороной обходят. Мало ли что у него на уме?
– Ага, – снова вступила в разговор женщина в цветастом платье. – Вечно что-то колотит там у себя во дворе. Ходит туда-сюда с топором. Того и гляди, кинется на кого-нибудь.
– Ох, какие же вы дуры! – воскликнула старушка, и обе женщины сразу замолкли.
Даже Аля, которая до этого с ужасом слушала рассказ двух женщин, вздрогнула и выпрямилась.
– Я этого мальчика с рождения знаю, – уже более спокойным голосом продолжала баба Вера, положив руку Але на плечо. – Мы с его бабкой много лет по соседству жили. Адриан до сих пор мне чем-нибудь да поможет: то воды принесет, то дров наколет, то печь затопит. Внуки-то не особо спешат к своей бабуле. Зачем я им нужна, старая? У молодежи свои интересы в жизни. А дети мои уже и сами не молоды, свои заботы имеют. Слишком часто приезжать не могут. Вот один Адрианчик у меня и остался.
Женщины презрительно фыркнули, когда старушка назвала местное чудовище Адрианчиком.
– А угрюмый и нелюдимый он потому, что гнобили его с детства, – продолжала баба Вера. – Даже бабка его, Маруся, не скрывала, что не любит пацана. А все почему? Потому что он не такой, как все.
