– Госпожа хочет с вами поговорить, – тихо сказала мне рыжая прислужница из храма Послушания, когда мы все собрались во дворе академии. Небоскреб возвышался над небольшой площадью, забитой до отказа людьми. Все ждали выступления ректора и градоначальника Гуй Шена.
– Не сейчас, – мрачно отмахнулся я. – После общего собрания. И старайся так не светиться.
– Не понимаю, о чем вы, – озадаченно произнесла Дандан, покосившись на собственные руки. – Она настаивает на немедленной встрече. Это вопрос жизни и смерти.
– Чьей, интересно, – пробормотал я, понимая, что на нас пялится все больше народа. – Хорошо. Пойдем. Что она хоть сказала?
– Сказала, что если я вас не приведу немедля, она мне голову снимет.
– Понятно, – спокойно ответил я, а внутренне вздрогнул. Сейчас мой интерфейс пестрил надписями, уведомлявшими об опасности, неопознанных объектах, а главное – об удаленности от ретранслятора. Сигнал божественной системы пробился на несколько секунд, закачал данные о Джи и исчез. Все, что осталось от моей супруги, с которой мы были связаны душами, сейчас находилось в кристалле на моем лбу.
Демоническая же система пробивалась какими-то странными потоками. Мой интерфейс, давно приспособленный под автономную работу, искажался, получая новые данные. Но даже крупицы поступающей информации не несли ничего хорошего. Я сумел получить карту с собственным местоположением, обрывки по отчетам с фронтов, уровень внешней угрозы. И даже смог обновить сегментированную базу данных по магии.
Если такие же потоки сейчас получают тифлинги этого города – у меня реальный шанс стать объектом охоты уже не школьников, а владык острова. А я еще слишком слаб. Моих сил не хватит даже для того, чтобы отбиться от обычного воина. И все же не прийти сейчас – все равно что признать себя виноватым. Значит, пока не прозвучат обвинения, нужно вести себя как можно естественнее и увереннее.
– Вы просили меня о встрече? – с порога перешел я в наступление, но, увидев Кингжао, понял, что в этом нет никакой нужды. Женщина держалась потрясающе. Надменная улыбка, выпрямленная спина, величественно поднятая голова. И безумная паника в глазах. Она не просто боялась, она была в ужасе. Что могло настолько напугать ее?
– Да, благодарю, – ответила тифлинг, кивнув помощнице. – Можешь идти, Дандан. И закрой за собой двери.
– К чему такая спешка? – спросил я, когда рыжая вышла. А потом пришла очередная волна.
ID: АВ-03675398. Кингжао.
Раса: демон/тифлинг.
Статус: активна. Предатель, вынесен смертный приговор. Полное стирание.
На секунду эта надпись появилась над ее головой и тут же сохранилась в моем интерфейсе. Лишь добавилась приписка:
Последний полученный статус.
– Как это возможно? – сглотнув ком в горле, произнесла Кингжао, глядя на меня. – Ты… Вы… не император… Я догадывалась, но не думала. Простите! – взмолилась женщина, падая на колени. – Этого не может быть! Они придут за вами. Придут за мной. За всеми нами!
– Успокойся немедля. Ты лишь разводишь панику. А она передается даже мне, – сказал я, сжав зубы, чтобы не выдать волнения. Что, черт возьми, происходит? Она тоже должна была увидеть мой статус. А раз так, следует посмотреть его, прежде чем разговаривать.
ID: 001. Свет. Валор.
Раса: морф.
Враг империи № 1, подлежит немедленному уничтожению!
Помнят. Ценят. Приятно, черт возьми.
– Простите. Я не знала, что это вы. Что вы смогли вернуться. Но наш император… Он будет в ярости. Я должна… – глаза тифлинга бегали из стороны в сторону, а я глубоко вздохнул и понял, что не боюсь. Больше никакого страха не осталось. Я уже умирал. Дважды. И если это произойдет еще раз, хотелось бы просто разобраться, что именно и почему произошло.
– Посмотри на меня, АВ-03675398. Ты собираешься оборвать мою жизнь?
– Я? Нет. Как я могу?.. Нет, господин. Возможно, я и не лучший из представителей своего вида. Я приносила клятву… не вам. И я не стану вам подчиняться. Но поднять руку на Свет… – Кингжао помотала головой. – Вам нельзя возвращаться в академию. Другие тифлинги могут придерживаться противоположных взглядов и легко пойдут на убийство. Ведь наши императоры предали вас тысячи лет назад.
– Не против, если я присяду? Сегодня меня уже пытались убить. Да и день в целом был тяжелый. Так что, если ты не собираешься этого делать прямо сейчас… Ты говоришь, что ваши императоры предали меня. Расскажи подробнее.
– Боюсь, эти воспоминания давно стерлись из моей памяти, – с сожалением покачала головой верховная жрица храма Послушания. – За тысячи лет постоянной жизни их вытеснили другие. Остаются только самые важные. Но мое Юань-ци не настолько сильно, чтобы вспомнить хоть что-то, не относящееся прямо к моим обязанностям и произошедшее более тысячи лет назад.
– И чем же тогда твоя жизнь отличается от жизни эльфов? – усмехнулся я. – Ты говоришь, что не демон. Но вы находитесь в изоляции… сколько? Десять тысяч лет? Ты хотя бы помнишь, в чем эти различия заключались?
– Это наша суть! – гордо ответила Кингжао. – Мы не спасаем ради правления, а управляем и направляем ради сохранения жизней! Наше призвание не поменялось. Мы все так же должны сохранить человеческий род во всем его разнообразии. И мы стараемся это сделать. Всеми доступными способами! Мы стараемся, день ото дня…
– Вот только выходит у вас не очень. Император… я запутался. Для меня существует всего два императора. Я и демонический. Сидящий на престоле Длани. Ты же говоришь о том, что их несколько. Сейчас это не особенно важно. Но тот, что на престоле Длани, только что сжег живьем миллион человек – только ради того, чтобы не позволить богу Света вернуться в истинной силе.
– Бог. Значит, вы называете себя так? – грустно улыбнулась жрица. – Возможно, именно поэтому вас и предали. Власть развращает, а абсолютная власть развращает абсолютно. Называть же себя богом может только тот, кто действительно в это верит.
– И тем не менее я проиграл, – решил я сменить тему. Вообще-то я не себя имел в виду, а реального бога Света, которому служил. Но объяснять сейчас это демонессе не собирался. Тем более что она была уверена в обратном. – Один из представителей твоего вида в очередной раз доказал вашу преданность идее сохранения жизни, прикончив бога Света вместе с собственной армией и сотнями тысяч мирных жителей.
– Это один из братьев-отступников нашего истинного императора, – уверенно сказала Кингжао. – Тот, что победил в борьбе за опустевший трон. После того… того… не помню.
– После того как четыре демона, объединившись, свергли с трона истинного правителя и господина? – усмехнувшись, предположил я. Судя по тому, как скривилась женщина, я попал в самую точку. – Вот только что с ними стало? Два императора из четырех. Не верю, что они поделили меж собой континент тихо и мирно. Перевороты совершаются не для этого. Скорее, они начали долгую и разрушительную войну, в которой победил один, а второй смог выжить, спрятавшись за высокими стенами своего крохотного государства.
