– Он вытащил всех жителей Тайного дворца. – с плохо скрываемой яростью заметил Гуань-Юнь. – Собирается прятаться за их спинами как за живым щитом?
– Сомневаюсь. Скорее попробует заставить их молиться. – ответил я, сконцентрировав внимание на едва видимых тяжелых повозках. Если на них пушки – у нас будут очень большие проблемы. Стены могут не выдержать точного попадания. И пусть по запасам ресурсов мы почти равны, я не могу себе позволить долгую осаду. А главное – гибель большого количества бойцов с любой стороны. Они все – мои подданные. Пусть даже пока не знают об этом.
– Если он знает о пушках, может подвозит свои? – с настороженностью спросил Бом.
– Будем надеяться, что нет. В любом случае, у нас есть преимущество позиции. Начнем стрельбу с возвышенности, как только они войдут в зону поражения. – приказал я. – Бом, сейчас многое будет зависеть от твоих успехов. Но Бомбардира пока не применяй. Даже если противники знают о его существовании, они не видели его в деле. Постарайся стрелять только наверняка. Когда другого выхода уже не останется. И готовь фейерверк.
– Уверен? Простите, господин Валор. Я не спорю. Но… – замялся главный техник и заведующий факультетом. – Это же оружие. Оно слишком…
– Мы применим его только если будем вынуждены. Но мы должны быть готовы.
– Все сделаем. – хмуро ответил Бом, и чуть поклонившись вышел.
– Фейерверк? – со смешком спросил Гуань-Юнь.
– Да. Похожий на тот которым мы убили божественного кракена. Только чуть сильнее. – ответил я, задумавшись. Это оружие не предназначалось для сражения на Чщаси. Более того, я вообще не был уверен в том, что его стоит использовать против разумных. Слишком разрушительно и бесчестно оно было. Но если противник не оставит мне выбора…
– В воздухе! Смотрите, что это?! – крикнул один из дозорных, показывая на восток. Смотреть против девяти солнц удовольствие ниже среднего. Они слепили, не давая возможности даже разглядеть что перед ними. Но моя способность к регенерации и закопченное стекло помогли.
– Духи преисподней… – пробормотал Гуань-Юнь, тоже разглядевший большие, даже огромные бурдюки, плывшие по небу. Под каждым из них виднелись крохотные корзинки, в которых можно было с трудом разобрать крылатых тварей.
– Что он задумал? Стрелять с них? – напряженно проговорил я, вглядываясь в детали. Враг сумел меня удивить, и это крайне плохо. Значит я не понимаю и не могу просчитать его тактику. – Поднять большую пушку они неспособны. Хочет выиграть позицию за счет летунов? Обстреливать стены сверху?
– Прикажете магам сбить их, господин? – спросила Сцилла Сифара, и я коротко кивнул. Неко сделала несколько пассов.
Ее подручные присоединились к массовому заклинанию. Вскоре с летающими шарами начало происходить невероятное. Они дергались из стороны в сторону. Расширялись и сужались. Большинство резко потеряло высоту. Остальные падали на землю сгорая еще в воздухе.
– Большая цель, не промахнуться. – улыбнулась Сцилла, поглаживая свой большой живот. – Вы можете рассчитывать на нас, господин.
– Рад это слышать. Благодарю. – с облегчением выдохнул я. В самом деле, маги стали решающей силой, которой Силерантилу было нечего противопоставить. Все остальное у нас было либо одинаково, либо лучше. Пушки, осадные орудия, войска. Разве что я не мог похвастать тем что вывел обычных граждан на передовую. Но это было скорее мне в плюс.
Потерю шаров противник явно воспринял очень болезненно. Пусть слова до меня не долетали, но я видел, как шагает перед армией крылатая черная фигура. Он возлагал на эту, и другую технику большие надежды. Я чувствовал его злость и что-то еще. Страх? От него? По приказу Силерантила войска отступали от падающих шаров. Несколько пернатых пытались на них забраться, но безуспешно.
– Почему они так суетятся? – удивленно спросил Гуань-Юнь. Ответ пришел уже через несколько секунд. Белесое облако выплыло из шара и опустилось на отряд не успевший отойти. Всего через несколько секунд солдаты начали падать, хватаясь за рты и горла. Быстрее всего слегли летающие, вероятно у них был лучше метаболизм. Дольше всего держались ящеры.
– Урод… – с трудом сдерживая ярость проговорил я.
«Внимание всем! Враг использует ядовитый газ, смертельно опасный даже для мастеров Джен-Ци. Имеет вид белесого облака. Попадание в него смертельно в течении нескольких минут. Всем воинам использовать дыхательные маски. Остальным – ни в коем случае не попадать в область действия».
– Враг может запустить газ с помощью ракет. – сказал Ичиро, поиграв желваками. – Если хоть одна ракета долетит до жилых районов – умрут сотни человек. Они даже не вступят в бой! Господин, мы должны атаковать первыми!
– Куда? – потерев переносицу спросил я. – Прежде мы должны понять с какой стороны он намерен атаковать. Узнать, что в повозках. И главное… в прочем не важно. При обороне стен у нас будет преимущество. К тому же он не знает о наших силах и планах, а мы полностью видим всю его армию.
– Всю ли? Я не был бы так уверен. – хохотнул Гуань-Юнь, показывая своим копьем на ряды противника теряющиеся за горизонтом. – Я чувствую. Это будет славная битва. Последняя в истории острова. И кончится она нашей победой, иначе и быть не может.
– Доклад с северной стены, господин. – на секунду замерев сказал Ичиро. – Войска ящеров перешли в наступление. Они применяют то же снаряжение что и мы, но куда крепче. Отряды отступников и защитников сдерживают их натиск. Но долго не продержаться. Нужно выслать подкрепление.
– Хорошо. У нас довольно резервов. – чуть задумавшись ответил я. – Если мы начали повышать ставки – пора использовать стрелков.
– Разве мы их не используем? – удивленно спросил Гуань-Юнь. – Лучники, арбалетчики, даже баллисты. Все давно на стене.
– Он говорит не об этом. – усмехнулся Ичиро, гордый тем что его посвятили в тайну.
Я же предпочел не объяснять, а показать на практике. Давно готовая барабанная винтовка, стилизованная под обычную глефу была моим достоянием. И одним из самых дорогих артефактов во дворце. Широкий набалдашник – противовес, использовался в качестве приклада. Граненый ствол – древко уходил в лезвие, которому позавидовал бы и меч. Спусковой механизм скрывался в небольшом расширении. Барабан приходилось держать отдельно, но он легко пристегивался.
Одним движением взведя курок, я прицелился через три едва заметных точки. Совместил их с противником. Грохот выстрела заставил Гуань-Юнь поморщиться. Облако белого дыма застелило поля зрения. Но проследив за направлением моего выстрела генерал тихо охнул. В пятистах метрах, за границей достижимой луками, ящер подпрыгнул и рухнул замертво.
