– Нет, пожалуйста… Не надо! Я не хочу!
Худенькая темноволосая Тера выскочила из барака и, испуганно стягивая на груди разорванный лиф, устремилась к чистившей оружие Лисе:
– Умоляю, помоги!
Вцепилась дрожащими пальцами в её рукав, но в ужасе зажмурилась, услышав донёсшийся из дома рык:
– Иди сюда, маленькая тварь!
В дверях показался орущий громила с всклокоченной бородой, но, увидев Лису, осёкся. Казалось, он передумает и вернётся в дом, но тут донёсся пьяный смех:
– Видели, как новенькая вмазала Телу? Спорим на медяк, девка ему не даст?
Мужчина помрачнел как туча и, сжав кулаки, двинулся к девушкам. Лисе этого было достаточно, чтобы вынуть из тонких резных ножен кинжал и встать между Терой и одним из самых отъявленных негодяев Гильдии воров.
Завидев это, снующие по двору люди заинтересованно останавливались. С Коди по кличке Тело благородные господа щедро делились монетой, которую он выбивал из их должников. Золотые зубы и прочие трофеи бандит оставлял себе. Бросить ему вызов означало подписать себе смертный приговор.
Но и Лиса не так проста. Миловидная изящная блондинка была сама по себе и дорожила свободой. За те полгода, что девушка провела в квартале Блэкард, она снискала репутацию лучшего стрелка и самой ловкой воровки в гильдии.
Поэтому всем было любопытно, чем закончится это противостояние.
– Стой, Тело! – Лиса вытянула руку с оружием и прикоснулась остриём к шее мужчины. – Иначе обзаведёшься парой дополнительных дырок.
– Брось, Лиса, – нехорошо прищурился здоровяк. – Эта Птаха – моя. – Он ухмыльнулся и глумливо подмигнул: – Но я могу передумать и взять тебя вместо новенькой.
– Видимо, тебе совсем жить надоело, раз предлагаешь такое, – возмутилась она и тряхнула светлыми волосами. – Вот погоди, услышит Львиная Лапа – не поздоровится…
– Ты не его женщина, – оборвал Коди и медленно вытащил из-за пояса широкий кинжал. Набычившись, прошипел: – Будешь моей! Или я возьму ту смазливую девку. Решай, кто из вас ляжет под меня. Мне без разницы…
И бросился вперёд.
– А если так… – отскочила блондинка. Отпихнув испуганную Теру к стене барака, развернулась к громиле и одним росчерком оставила на его щеке алую царапину. – То полюби свою руку! Она будет тебе верна до самой смерти!
И отступила к смертельно побледневшей Тере. Коди дотронулся до раны, лизнул окровавленные пальцы и медленно повернулся к девушкам:
– Пора подрезать твой острый язычок!
Он попытался схватить Лису за волосы, но та ловко скользнула в сторону и, отбив кинжал своим, пнула здоровяка в зад. На холщовых штанах остался отпечаток её туфельки, и собравшийся народ расхохотался при виде отметины. Коди, озверев от ярости, побагровел и кинулся на противницу. Вырвав из её руки клинок, схватил девушку за шею и вжал в стену.
– Попалась, Лиса! – процедил он, обдав её несвежим дыханием. – Получишь мою метку и хорошо ублажишь меня этой ночью, как приду с дела…
– Начну прямо сейчас! – крикнула она и, извернувшись, двинула мужчину коленом между ног. – Как тебе, а?!
Коди издал тонкий звук и, выронив кинжал, медленно осел на землю. К Лисе подбежала новенькая девушка и обняла:
– Спасибо!
– Потом поблагодаришь. – Быстро глянув на дом, Лиса высвободилась и подняла своё оружие. – Бежим скорей!
Но скрыться они не успели. На шум из барака вышел высокий лысый мужчина. Его широкие плечи украшала побитая молью львиная шкура, на лице с грубыми, будто вырубленными из камня чертами застыла жёсткая усмешка.
– Лис-са, – манерно протянул он, и девушка, чертыхнувшись, остановилась. – Ты опять устроила шум?
– Не я, Лео, – бойко ответила она и, сжав ладонь Теры, неторопливо направилась к воротам. – У Тела пожар в штанах, бросается на всех, как кролик по весне. Пришлось напомнить, что для секса нужно обоюдное согласие.
– Это я уважаю, – кивнул глава Гильдии воров. Но стоило Лисе перевести дыхание, как он продолжил: – Но, детка, ты с нами уже полгода. Пора уже выбрать себе мужчину и принять его метку, чтобы другие не засматривались.
Лиса застыла на месте и, собравшись с духом, решительно повернулась к Лео:
– Почему я не могу быть одна?
– Ты слишком соблазнительна для этого. – Он сверкнул золотом глаз. – Красивая женщина всегда несёт беду, если она не принадлежит сильному мужчине…
– Вот именно! – вскрикнула Лиса и кивнула на пытающегося подняться Коди. – Это, что ли, сильный мужчина? Он не может справиться даже с такой слабой девчонкой, как я.
По толпе прокатился смех, раздались выкрики, за многие из которых Коди жестоко отомстит… Если отыщет того, кто подал голос. Лиса довольно улыбнулась и снова потянула Теру к воротам.
– Тогда будешь моей! – прилетело в спину.
Девушка застыла и беспокойно покосилась на Шейлу. Немолодая, но всё ещё красивая женщина поправила причёску и выступила вперёд:
– Законы гильдии запрещают иметь больше трёх жён.
– Сегодня я освобожу тебя от своей метки, – хищно улыбнулся Лео своей первой жене, и она в ужасе отшатнулась.
Схватилась за грудь, будто у неё внезапно заболело сердце, и беспомощно огляделась. Глава гильдии пнул Коди, отчего тот скорчился, и, перешагнув через него, приблизился к Лисе. Наклонился, едва не касаясь волос губами.
– Я спас тебя, дал приют, научил всему, что знал сам, – прошептал он. – Пришло время платить за это, девочка.
– Я заплачу, – выпрямилась Лиса и отступила, увеличивая расстояние между ними. – Звонкая монета лучше хорошенького личика. Ты сам это говорил.
– Сегодня дел нет, – дёрнул он уголком рта.
– А Коди иное сказал, – выгнула она светлую бровь. – Посмотри на него! Тело сейчас и студента не обчистит. Пошли меня. Ты знаешь, что я справлюсь.
– Это дело связано с благородными, – недовольно поморщился он. – Слишком опасно…
– И что, теперь любовницы главы будут отлынивать от работы? – громко спросила обиженная Шейла. Закричала что есть мочи: – В гильдии все равны! Каждый вносит свой вклад за защиту, еду и кров!
Собравшиеся воры и убийцы расшумелись, поддерживая её, поэтому Лео повысил голос:
– Лиса принесла в гильдию немало золотых. Кто из вас хоть на десятую долю опередил её? Выйди вперёд, и я отдам тебе свой кошель… Или кинжал в сердце, если хоть медяком меньше!
Народ стушевался и, толкаясь, расступился. Глава гильдии ухмыльнулся и снова посмотрел на девушку, за которой пряталась насмерть перепуганная тем, чему явилась причиной, Тера.
– Ты лакомый кусочек для каждого, Лиса. Случай с Коди не станет единственным. Ты должна выбрать своего мужчину. Дальше тянуть нельзя. Я предлагаю тебе своё покровительство.
– Давай обсудим это после дела, – понимая, что сейчас глупо спорить, предложила она. – И, кстати! Благородные любят красивые речи. Ты знаешь – я уболтаю любого. Тело же и двух слов без мата связать не может. Дать ему это задание – всё равно что ловить бабочку топором!
