1. Глава 1
Изабелла
– Где труп? – высокий черноволосый мужчина с волевым подбородком, в кожаном плаще и сапогах смерил меня хищным взглядом.
– В подвале, – ответила я. – Грыззи пропустил сегодня завтрак, и мы подумали, что он заболел. Служанка пошла его позвать, но... Но пришла и увидела страшную картину. Бедная тетушка Коко едва не сошла с ума. Она любила его до безумия!
– Ясно, разрешите пройти.
Я хотела предложить ему тапочки, мягкие и пушистые, но лорд Эксплор решил, что прошагать по дому в его массивных высоких сапожищах, оставляя грязевые следы, будет уместнее в данной ситуации. Что ж, не мне его судить. Он же – Дракон Его Величества. Избранный! Умный, сильный, одаренный. Лучший, в общем. К слову, дракон – название фигуральное. Обращаться в страшных крылатых зверей эти ищейки не умели. Но вот всеми остальными качествами мифических существ очень даже обладали. По крайней мере так говорили слухи.
Я повела мужчину за собой, и он миновал гостиную и комнату для светских приемов, оставив следы своих сапог на дорогущем хафсидском ковре, а после замер у двери в подвал, когда я потянулась к массивной железной ручке, чтобы ее открыть.
– К слову, а почему ваш дядюшка жил в подвале? – он, подозрительно прищурившись, посмотрел на меня.
– Дядюшка? – переспросила я, наконец справившись с тяжелой дверью, но дождаться ответа лорда Эксплора не смогла, душераздирающий женский крик раздался вдали, и ищейка припустил вперед, больше не размениваясь на разговоры.
Сообщить, что тетя уже не первый раз за день издает подобные звуки, я не успела...
После пошла догонять мужчину, которого уже встретила тетя Коко и теперь у входа в роковую комнату, вцепившись в его кожаный плащ узловатыми старческими пальцами, изливала душу.
– Он был такой хороший, такой добрый! Я всегда могла рассчитывать на его поддержку... Мы проводили вместе замечательные вечера! И вот... Это ужасное убийство... Бедный Грыззи!
– Я сочувствую, правда... Мне очень жаль. Но позвольте мне осмотреть место убийства и тело, – Эксплор тщетно пытался отцепить старушку от своего плаща.
– Ох, я так рада, что специалистом по платным услугам в вашем ведомстве оказался такой понимающий, сильный и добрый мужчина. Я прямо смотрю на вас, и чувствую, что могу положиться! Вы, наверное, очень ответственный и очень...
– Простите, но время не ждет. Нужно скорее провести осмотр несчастного...
– Да, да... Конечно... – тетя, наконец, отпустила мужчину, и тот зашел в комнату.
Мы прошли за ним.
– Трупа нет! – он обернулся, а в его глазах была тревога. – Вы убрали куда-то тело? Или это сделал кто-то другой? И... Почему ваш муж жил в подобных условиях?
– Ах, понимаете, мы очень богаты... Поэтому можем себе это позволить. Грыззи был нам очень дорог, и мы ни в чем ему не отказывали! И он... Он не муж мне вовсе!
– Ваши взаимоотношения – это ваше личное дело, леди. Но я не понимаю, зачем ему были нужны в покоях эти мешки с зерном... И эти... Колесики? Он что, любил животных?
Я чуть кашлянула.
– Вы же смотрели заявку на вызов? – приподняла бровь, понимая, что оплаченный детектив, похоже, не совсем ознакомился с деталями.
– Конечно же! Кровожадное убийство в доме, замаскированное под самоубийство...
– Да! Да, все верно! – подтвердила тетушка. – Но дело в том, что Грыззи... Ох, в общем, вот, смотрите! Тело! Место убийства! Его кровь, его кишочки, все здесь!
Эксплор заглянул за стол, и с его губ все же сорвалось кое-что нелицеприятное. Кроме вот этого: “Какого дьявола?!”
– Да, выглядит жутко, – тетя Коко промокнула влажные глаза платочком. – Мое сердечко разрывается от боли! Наверное, вам такое прежде не доводилось видеть?
Я глянула за плечо мужчины. Все было, как и с утра. Миниатюрная виселичка – в ней в петле бездыханная тушка любимого хомячка моей тетушки. Брюшко вспорото... Повсюду кровь... Кишки отдельно, левая лапка тоже. Ужасное убийство! Кому только пришло в голову подобное зверство?
Но пока мы с тетушкой придавались скорби, “лучший из лучших” сыщиков во вселенной, вдруг захохотал. Зло и цинично!
– Вам что, весело?! – мгновенно среагировала я, а тетя перестала плакать и хмуро посмотрела в сторону дракона.
– Мне? – он усмехнулся. – Ох, вовсе нет. Но... Кому какое дело есть до хомяка? Я полагал, что в канун Чудогодия меня экстренно вызывают по какому-то важному вопросу, а не...
– Убийство моего любимого Грыззи разве не важно?! – губы тетушки запрыгали от обиды. – Разве вообще что-то может быть важнее?! Он же – мученик! Убиенный без вины! Страдалец!
– Полагаю, он попал в крысиный рай... – пробормотал тем временем Эксплор.
Тетушка схватилась за сердце, делая судорожный вдох.
Ну все, сволочь! Ты мне не понравился, еще когда в грязных сапогах по дому пошел разгуливать! А теперь тебе точно конец. Уж я-то постараюсь! У тети было слабое сердце, убийство Грыззи и так ее подкосило, но если сейчас отвратительное отношение ищейки ее добьет, то...
– Ваше полное имя, – ледяным голосом потребовала я. – Я собираюсь написать жалобу в ваше ведомство и прояснить вопрос, почему дракон, вызванный нами за большие деньги, отказывается работать и глумится над заказчиками и трупом!
– Поймите, леди... – раздраженно ответил Эксплор. – Даже если вы обращаетесь в платные услуги ведомства, это не значит, что мы возьмемся за дело. Тем более, что и убийства нет. По закону смерть крысоподобных существ не считается за происшествие, – ответил он, враз посерьезнев.
– Ваше полное имя, – так же холодно повторила я, скрестив на груди руки.
Он вздохнул. Глянул тяжело, так, что невольно захотелось вжать голову в плечи, но я с достоинством справилась с этим испытанием, продолжая сверлить мужчину взглядом.
– Лорд Лиир Эксплор. Ведущий специалист по платным услугам ведомства “Драконы Его Величества”. И я заявляю, что отказываюсь брать это дело и участвовать в этом цирке! Можете жаловаться, кому хотите.
– И пожалуюсь. И, будьте уверены, завтра вы лишитесь вашей работы! – в груди клокотало бешенство. – И да! Я обязательно пришлю в ваше ведомство счет за испорченный ковер в комнате!
– Какой к черту ковер? Боги... Смилуйтесь. Под праздник меня послали в обитель умалишенных...
– Ковер, по которому вы прошлись грязными сапогами. К слову, он стоит двадцать золотых!
– До свидания! А лучше прощайте, леди Флерис... – совсем невежливо ответил платный специалист.
– Я – Картем. Флерис – моя тетушка, – ответила едко.
– Мне все равно, простите.
Размашистым шагом он развернулся и ушел, а тетя сползла по стене, заходясь в рыданиях и заламывая руки.
– О, нет! Бедный Грыззи так и останется неотомщенным! За что эти страдания выпали на мою голову?!
Присела с тетей, прижимая ее к себе и успокаивая. Да, Коко Флерис была не в себе. Не в себе и баснословно богата. Поэтому, если ее денег хватит на то, чтобы заставить страдать не ее, а Эксплора, который повел себя просто по-хамски, то я готова устроить ему веселые праздничные дни!
