ПРОЛОГ
- Ты только посмотри на это. Посмотри! – выдохнула я в отчаянии, дергая себя за белесую прядь волос. – Какой кошмар! Кошмарище!
- Ну… - задумчиво протянула подруга. – Это же временно. Чего ты так расстраиваешься?
- Да, временно, - согласилась нехотя, - но я так сильно отличаюсь… Самой неприятно.
Татьяна хмыкнула и пригубила клюквенную наливку, которой я решила залечить душевные раны этим вечером. Обошла меня, рассматривая, и заявила:
- Все не так плохо. У тебя только лицо изменилось. А фигура осталась та же. И рост. Было бы хуже, если бы ты совсем другой стала.
Эти слова должны были утешить, но не утешали.
- Я не хочу быть такой! – возмутилась и притопнула ногой. – Стыдно из дома выйти теперь.
- А чего стыдиться? – удивилась подруга.
- Я страшная.
Таня хмыкнула и сообщила:
- Зато у тебя теперь есть куча возможностей, Васюш.
- О чем ты? – даже немного обиделась я. – Какие возможности? Нет у меня никаких возможностей. Я была красавицей! Да, не такой красивой, как мои сестры, но красавицей. Именно из-за внешности получила работу в главном офисе. Заказчики…
- Вот именно! – перебила Татьяна. – Вот именно, Вася. Сколько раз ты жаловалась, что никто не смотрит дальше твоего хорошенького личика, а? Тысячу? Десять тысяч раз? Ты сама знаешь, что тебя, как и многих, судят только по внешности. И относятся так, словно ты не человек со своими желаниями, мыслями, потребностями, а фарфоровая куколка.
Я вздохнула.
- Твой Олег!.. – воскликнула Таня и раздраженно махнула рукой. – Тупой пенек, а не мужик. Он ведь тоже к тебе относился, как к красивой кукле. А ты потакала. Делала все, чтобы он не разочаровался. И во что это вылилось? Ты встречалась с ним шесть лет, а потом выяснилось, что он то и дело шастал на сторону.
Я поморщилась. Олега вспоминать не хотелось. Рана, которую он оставил в моем сердце, уже немного поджила, но все еще отдавала болью.
Мы познакомились, когда обоим было лет по пятнадцать. Вместе учились, вместе веселились. И как-то само собой получилось, что начали встречаться.
Мне казалось, что в этом нет ничего необычного. Все как раз очень правильно. По-настоящему. Как и должно быть.
И мне хотелось, чтобы эта любовь стала чем-то большим... Чтобы мы пронесли ее через всю жизнь!
Именно поэтому я очень старалась. Пыталась соответствовать какому-то идеальному образу: следила за мимикой, жестами, была аккуратна в поступках, не перечила. И радовалась, когда Олегу раз за разом говорили, что он нашел идеальную девушку. Я была такой. Красивой. Правильной. Покладистой. Терпеливой. Обожаемой его родителями.
Я привыкла любить то, что любил он. Даже в еде. Отдыхала там, где хотелось Олегу. Одевалась так, как ему хотелось. Улыбалась так, как ему нравилось.
А потом в какой-то момент осознала, что он ничего не знает обо мне настоящей. Более того, он не видит, как я стараюсь. И не пытается видеть, замечать. Он просто принимал все, как должное. А я… я испортила себе жизнь, часть жизни, играя роль идеальной девушки, возлюбленной и невесты для человека, который видел во мне лишь приятную статусную игрушку. Кудесница же!
И осознала я это совершенно случайно, когда до меня дошли слухи о девушке-репетиторе младшей сестры Олега, с которой он с превеликим удовольствием запирался в ванной комнате после занятий. А после новости посыпались, как из прохудившегося мешка. И остановить их оказалось невозможно. Олег и не пытался, он почему-то решил, что я, будучи и в этом идеальной, просто проглочу факт его похождений на сторону.
Не проглотила. И с тех пор никак не могла заставить себя поверить хоть кому-то, когда меня звали на свидание.
- Зачем ты его вспомнила? – спросила жалобно. – Я же просила…
- Прости, - скорчила виноватую мину подруга. – Я не специально. Неужели тебя до сих пор задевает? Три года прошло, Василиса! Тебе скоро двадцать пять, а ты на молоко дуешь…
Я поморщилась и плеснула нам еще наливки.
- А теперь подумай, - опрокинув в себя алкоголь, сказала Таня, - на недели или на месяцы ты теперь вот такая. Но рано или поздно твоя настоящая внешность вернется. Это безусловно.
- И что?
- А то, что у тебя нет поводов переживать. Нужно просто подождать, - пояснила Татьяна. – А пока ждешь…
- Что? – спросила я, глядя на ухмыляющуюся подругу.
- Ты можешь делать все, что душе угодно! – воскликнула она. – Можешь вести себя… не идеально. Говорить, что думаешь. Смеяться на улицах. Показывать язык прохожим.
- Я не ребенок, - возмутилась немного.
- Не в этом дело, - отмахнулась Таня. – Я к тому, что тебе нет причин переживать, как тебя воспримут другие, ведь скоро это лицо исчезнет. Это не проклятие, а настоящая возможность пожить так, как ты никогда не жила!
Я несколько секунд молча смотрела на подругу, а потом тихо хмыкнула:
- Ну… возможно.
В словах Тани был резон. Я не горела желанием пользоваться ее предложением, но от идеи внезапно стало легко и свободно.
- Это как маска на балу, - продолжила рассуждать девушка. – Тебя никто не узнает и не осудит. Можно танцевать, флиртовать и развлекаться!
- Тьфу на тебя! – скривилась я. – Все испортила.
- В смысле?
- Флиртовать? Ты хоть сама веришь, что кто-то может клюнуть на это? – спросила я, очертив пальцем круг перед своим лицом. – Я же вылитая кикимора!
- Ну… не флиртовать, - согласилась подруга. – Но все остальное – легко!
ГЛАВА 1
- Дед зазывает к себе, - тоскливо выдохнул Мирослав и безрадостно поболтал в стакане остатки самой горькой настойки, что нашлась в арсенале его старинного друга.
Кирилл наблюдал за приятелем, чуть склонив голову на бок. Ввиду вечернего времени свет в гостиной был погашен. И лишь камин отбрасывал на сидящих перед ним парней оранжевые отсветы, делая волосы зельевара оранжевыми.
- Это вообще безвредно? - уточнил Мирослав, заглянув в стакан. Жидкость на дне отливала масляными радужными бликами.
- Это настойка на двадцати семи целебных травах, сдобренная магией, - объяснил Кирилл, - успокаивает, повышает тонус. Очень полезно.
- А вид у этой штуки такой, словно ею скорее можно отравиться, - хмыкнул Мир.
- Похоже, именно этого ты сейчас хочешь, - не удержался Кир.
- Самую малость, - со смешком кивнул Мирослав и проглотил остатки настойки. – Дед редко собирает всю семью вместе, - пояснил он. – Последний раз такое случалось где-то пять лет назад. И вот теперь снова. Отец думает, что дед решил объявить окончательное завещание…
- Так это же здорово! – ответил Кирилл. - Почему ты киснешь?
- Ты просто не понимаешь, - отмахнулся Мир. – Все не так просто, как кажется.
- Не понимаю? – удивился Кирилл. – В чем же проблема? У тебя есть два кузена, ты сын младшего сына. Не думаю, что дед чего-то особенного от тебя ожидает. Узнаешь, что тебе что-то причитается – и будешь жить дальше. Твой родич скорее к старшему внуку придерется.
