Женя бежала по тротуару, перепрыгивая через грязные лужи. Дома, фонари, машины сливались в одно мутное пятно. Она бежала, не разбирая дороги, боясь оглянуться. Женя знала, что преследователи уже дышат ей в спину и с трудом переводила дыхание, скоро не останется сил совсем и тогда один Бог знает, что может случиться.
Чуть притормозив на повороте, она обернулась, чёрная тень надвигалась прямо на неё, и тут же послышался зловещий топот. Забежав в незнакомый двор, она ринулась в первый попавшийся подъезд, за ней со скрипом захлопнулась дверь. Женя, перепрыгивая через ступеньки, начала подниматься наверх. На бегу она хваталась за ручки дверей, надеясь, что какая-нибудь откроется и она сумеет скрыться от преследователей. Несколько раз она попыталась крикнуть, но спазм сковывал горло, будто железным прутом. С каждым этажом надежда на спасение таяла, как снег в ладони. Пару раз ей всё же удалось нажать на дверные звонки, или стукнуть в дверь, но то ли никого не было, то ли просто не открыли. Она прислушалась, там внизу хлопнула входная дверь, сердце у Жени забилось с такой силой, что казалось, вот-вот выпрыгнет. Подняв вверх голову, она заметила, что остаётся всего одна площадка. Собрав последние силы, Женя, забежав на лестничную клетку, начала нажимать на дверные ручки. Неожиданно одна из дверей с легкостью открылась, и она, не раздумывая, распахнув её, залетела в квартиру и трясущимися руками задвинула дверную щеколду.
Вдохнув аромат старой квартиры, Женя, осторожно ступая по скрипучим половицам, отошла вглубь.. Длинный коридор растянулся на несколько метров. Она остановилась у комнаты с красивыми распашными дверьми с матовыми рифлеными стеклянными вставками. Одна дверца была чуть приоткрыта, Женя тихонько постучала, но ответа не услышала, тогда, набрав в лёгкие воздух, шагнула в полумрак. В комнате горел только ночник, от него исходило голубоватое свечение, которое высвечивало край кровати и тумбочку, на которой стояла лампа. Остальное пространство было погружено в темноту. Шторы на окнах были плотно закрыты, и сквозь них даже не пробивался лунный свет. В комнате пахло сандалом и ещё, каким-то незнакомым ароматом. Женя, перевела дыхание и начала вглядываться в черноту. Она протянула руку к стене нащупывая выключатель, но рука наткнулась на какой-то предмет, как оказалась, это была напольная вешалка, и неловкое движение привело к тому, что та зашаталась и с грохотом упала на пол. Последнее, что она запомнила, это то, как внезапно всё вокруг осветилась ярким светом, и перед ней появился мужчина, неуклюже накручивая на голое тело простынь.
Немного придя в себя, Женя поняла, что уже сидит в кресле. В комнате по-прежнему светло, но рядом никого уже не было. Она вспомнила, как бежала по улице и как очутилась в совершенно чужой квартире. Вспомнила незнакомого мужчину, почему-то стоящего перед ней полуобнаженным и внезапно ужас, охватил её.
«Боже, что же мне делать?» подумала она и обхватила свои плечи руками. Женю начала бить мелкая дрожь, а к горлу подкатила тошнота. Осмотревшись, она обратила внимание на огромную кровать с резной спинкой, казалось занимавшую практически всё пространство. Женя смотрела на смятые простыни и не погашенную лампу на прикроватной тумбочке. Вся мебель в комнате была старинная, из ценной древесины, со всевозможными завитушками. В углу стоял круглый стол и вокруг него четыре стула, со стола до самого пола свисала скатерть, на которой стояла ваза из синего стекла. Высоченный шкаф чуть ли не доходил до потолка, а потолок высокий, как во всех сталинских квартирах, с гипсовой лепниной, украшала изящная хрустальная люстра. Кресло, в котором сидела Женя, было с выцветшей обивкой, но мягкое и уютное.
Внезапно открылась дверь, и на пороге появился симпатичный молодой мужчина с подносом в руках. На нём уже были надеты старые поношенные джинсы и футболка, которая обтягивала его крепкий торс. На щеках пробивалась щетина, плотно сжатые губы, казалось не предвещали ничего хорошего, растрёпанные волосы были светло русого цвета, изумрудные глаза пристально смотрели на непрошенную на гостью. От его завораживающего взгляда она моментально сжалась и медленно начала вставать с кресла. Мужчина прошёл мимо неё и поставил поднос с чайником и двумя чашками на стол. Затем он повернулся и тихим голосом произнёс:
– Я всегда знал, что когда-нибудь моя соседка, со своим старческим склерозом, забудет в очередной раз запереть дверь и нас грохнут или ещё хуже, ограбят. Но, я даже не предполагал, что это будет такой восхитительный воришка.
Тут на его лице промелькнуло что-то вроде улыбки, которая в туже секунду слетела. Женя вздрогнула и охрипшим голосом начала извинятся:
– Простите меня, я не воришка. Я попала к вам случайно. Думала, что тут никого нет. Мне нужно было спрятаться, скрыться на время. – Женя поднялась с места. – Сейчас я уйду.
Не дав ей договорить, молодой человек прервал её сбивчивую речь и сказал:
– Сначала, вы выпьете со мной чаю, успокоитесь и расскажите всё по порядку. Ну, а потом мы решим, что с вами делать, сдать вас в полицию или отпустить домой.
У Жени вспотели ладони, она всё ещё ощущала дрожь, но адреналин уже не вырабатывался с такой силой как раньше, и она вдруг почувствовала огромную усталость. Да и выбора у неё не было. Скорее всего, там, у выхода из подъезда её поджидают преследователи и не уйдут оттуда пока не дождутся своей добычи. От такой мысли Женя побледнела и непроизвольно качнулась. Мужчина был уже рядом и двумя руками придерживал её за талию. Она почувствовала знакомый запах сандала, который проникал ей в ноздри, приводя в сознание. Крепкие руки осторожно сжимали тонкую талию, а у неё по спине пополз холодок. Мужчина стоял так близко, что Женя слышала его дыхание, она же казалось, перестала дышать совсем.
– Дыши!
Женя услышала низкий голос и набрала полную грудь воздуха. Он подвёл её осторожно к столу, усадил на ближайший стул и принялся наливать в чашку горячий чай. Придвинув поближе чашку, он предложил сахар и лимон. В ответ Женя только покачала головой. Сделав глоток, она краем глаза взглянула на незнакомца. Он то же налил себе чаю, положил сахар и лимон, спокойно сел напротив девушки и выжидающе посмотрел.
***
Алексею досталась комната в коммунальной квартире от его любимой бабули. Когда она умерла, ему было почти восемнадцать. Поговорив с родителями, и они обоюдно решили, что молодому человеку уже пора начинать жить самостоятельно и перевезли вещи в небольшую, но очень светлую комнату. Коммуналка, с тремя соседями, в доме, который в народе называли «Сталинка», находилась в центре города, рядом с большим старым, заросшим вековыми деревьями парком. После окончания университета, где он учился на юридическом факультете, Алексей пошёл на службу в следственное управление. Сначала, как все, мальчиком на побегушках. В прошествии некоторого времени, помощником следователя отдела по особо важным делам. А к тридцати годам старшим следователем. Работа Алексею очень нравилась, хотя была не из самых лёгких и приятных, чуть ли не каждый день труп, ежедневные расследования и опросы свидетелей, но без своей адской работы жить не мог.
