– Ты кто? – перед старцем появилась девочка, лет шести – семи.
Она с нескрываемым любопытством смотрела на него.
– А ты кто? – удивился старик. – И откуда?
– Да долго рассказывать – девочка спокойно села рядом.
И совсем по- взрослому сказала:
–Да, сирота я. Назвали Анастасией. Вот только выросту и сменю имя.
– Это еще почему?
– Да, понимаешь, имя должно нести не просто название человека, а его суть.
– Это как же?
– Да просто! Вот что ты представляешь себе, когда слышишь имя Анастасия?
Дед задумался.
– Ну, вот видишь, сразу и не ответишь! А если будешь думать, то можешь, что угодно насочинять. А другой кто – другое придумает.
Дед лукаво улыбнулся:
– А что, по-твоему, имя обязательно должно что-то обозначать?
– Нет! Не что-то, а то, что этот человек из себя представляет.
– Ну, например? – старик с интересом смотрел на свою неожиданную гостью.
– Да, просто. Вот ты, например, чем занимаешься?
Дед почесал затылок:
– Да просто живу.
– Ну, это тебе кажется, что ты просто живешь. А у всякого есть свое дело, ради которого он и родился.
– Мудрено говоришь. Ну, вот ты, например, ради чего родилась?
Девочка на миг стала серьезной.
– Это особый случай. Я должна знания большие людям нести. Да, боюсь, рано еще.
– Тебе рано?
– Нет. Людям рано. Не поймут.
– Ну, ты, девонька и даешь! Как же может быть, что знание маленького ребенка были не понятны взрослым людям?
– А тебе самому все понятно, что я говорю?
– Ну… – протянул старик.
– Вот видишь.
Они помолчали, сидя на пеньках.
– Ладно, пойду я. А то мачеха опять ругаться будет. Увидимся, может быть… – она встала.
– Так, где же ты живешь? – дед огляделся по сторонам.
Девочки нигде не было.
– Что за черт? Взялась неоткуда и делась неизвестно куда? А может быть, мне это показалось? Может, вздремнул и приснилось? Да нет – вроде не спал. Да! Надо сходить до Ивана – рассказать. Тот тоже чудной. Может, что и растолкует.
И Никита поковылял в сторону своей деревни.
***
Тропинка шла мимо высоких елей. Вдруг среди густых ветвей ухнул филин. Настя остановилась. Уханье повторилось. Девочка подняла голову, нашла глазами птицу и издала гортанный звук. Птица встрепенулась, взмахнула крыльями и оторвалась от ели.
– Так- то лучше. Ишь, пугать меня вздумал – и девочка, улыбаясь – лучше бы спал днем – и пошла дальше.
Настя любила лес. Это было самое лучшее время, когда она могла гулять одна по лесу. Здесь столько всего интересного. Казалось, что она понимает язык птиц, зверей, даже мошек. Она не знала их языка, но видела их и понимала. Даже ручей говорил на своем языке. Девочка присела у воды. Она опустила руку в прозрачный поток. Что-то нежно коснулось её пальцев.
– Ишь ты, какой маленький! – Настя звонко рассмеялась, и пошевелила пальчиками.
Головастик метнулся в сторону.
– Трусишка! – звонко смеялась девочка.
Красивая бабочка села на плечо. Настя осторожно подставила ей руку, та пересела на руку.
– Красавица! – залюбовалась девочка.
Они смотрели друг на друга.
– Прости – сказала девочка – мне пора домой. Меня уже хватились. Скоро кричать начнут. А ты лети! Радуй своей красотой всех – и взмахнула рукой.
Бабочка, сделав круг, скрылась в чаще.
Настя быстро пошла к заимке.
– Настя! – послышался голос мачехи.
– Ну вот, опять ругать будет – мелькнуло в голове у девочки – Я так и знала.
– Настя! – голос приближался.
– Да иду я, иду! – ответила она.
Впереди на тропе показалась Фрося. Это была приёмная мать Насти.
– Ну, где тебя черти носят? Обыскалась вся! Ну что тебя в этот лес тянет? Что, дома дел мало?
Девочка молча шла рядом.
– Ты мне характер-то не показывай! Мала еще! Вон братья и те дома сидят, а тебя леший по тайге гоняет. А случись что? Кто крайний будет? Фрося?
Анастасия молчала. Она привыкла к постоянным упрекам мачехи. Понимала она, что трудно Фроси с тремя детьми справляться. Да еще муж – калека. Да хозяйство. Все на ней. Понимала – потому и не обижалась.
Фрося стала успокаиваться. Подумала, и правда, что на девчонку орать. Может ей тоже не сладко. Конечно, странная девочка растет. А что ты хотела? От таких-то родителей.
– А кто были мои родители? – Настя в упор посмотрела на Фросю.
Та растерялась.
– Да почем мне знать? – начала было она.
– Нет! Ты знаешь! – твердо сказала девочка, глядя ей в глаза.
– Некогда мне с тобой лясы точить. Коровы еще не доены. А ты ступай в дом. Может, что дяде Илье нужно. Так подай. За братьями присмотри, чтоб не баловали. Да скоро вечерить будем – и быстро пошла в хлев.
Настя подошла к крыльцу, остановилась. Ей не хотелось заходить в дом. Дядю Илью она жалела. Братьев терпела. Они часто задирали её – переносила стойко. И хоть знала, что не братья они ей – старалась с ними ладить.
Настя присела на ступеньку. Что-то последнее время ей все чаще хотелось убежать, куда глаза глядят. Вроде, и не обижают её, а все не то. Чувствовала, что скоро ждет её что-то новое, чудесное, необычное. От этого предчувствия сладко томило в душе. И дух захватывало.
– Скорее бы! – девочка улыбнулась своему будущему и прикрыла глаза
***
Никита подошел к одиноко стоящей в тайге избушке. Здесь жил странный старик Иван. Давно жил. Мало кто с ним общался. И ничего про него не знали. Вот только Никита иногда захаживал к нему. И хоть не разговорчив был Иван, но бывало, они беседовали. Вот и сейчас он громко позвал:
– Хозяин! Дома? Нет?
Дверь открылась, и из избы вышел Иван. Это был могучий старец с окладистой бородой и длинными седыми волосами. Что-то сильное и мощное было в его фигуре.
– День добрый! – старец слегка поклонился – Проходи, добрый человек.
Они сели на крыльцо, немного помолчали.
– Что за дело у тебя ко мне? Вижу, что рассказать что-то хочешь – первым заговорил Иван.
– Да, ушь! От тебя ничего не скроешь! – Никита почесал затылок.
– Вот ведь, чудо какое я сегодня в лесу встретил! Девчушка малая. Да такая разумница, что только диву даешься. Мала еще совсем, а говорит так, что не каждый взрослый её поймет. Глаза у неё не по годам мудрые. Случайно не встречал?
– Знаю я эту девочку. Давно за ней наблюдаю.
– Да где ты её видел? Говорил с ней?
– Нет. Время еще не пришло. Это будет особая девочка. Вот скоро исполнится ей семь лет, и придет к ней сила необыкновенная.
– Что, она богатыршей будет?
– Не о той я силе говорю. Это будет совсем другая сила. Но… – он замолчал.
– Ничего я не понял. Думал, может, ты мне что объяснишь, а ты еще больше запутал.
– Да ты и не думай о ней. Пусть себе растет. Пока время её придет.
– Что-то холодать стало. Пойду-ка я лучше домой. Путь не близкий.
– Ступай с Богом! – Иван встал и отвесил легкий поклон.
Никита побрел к своему дому.
***
Год пролетел незаметно. Новая весна пришла на землю во всей своей красе. Природа просыпалась бурно, и каждый день спешила показать свою красоту новой гранью.
