Глава первая, в которой финал оказывается лишь переломным моментом истории
– Директриса Фарагонда! – возмущенно прокричала Гризельда, влетая в кабинет.
Я аккуратно прошла за ней, пряча трясущиеся руки в объемных карманах. Тяжелая сумка неприятно тянула плечо.
– Эта девушка отказывается покидать территорию школы и требует аудиенции с вами. Пожалуйста, объясните ей ситуацию.
Фарагонда выглядела именно так, как я себе представляла. Она была чуть ниже меня, но несмотря на возраст имела красивую фигуру. Нежно-сиреневая юбка подчеркивала ее легкость, а буйные, белые от седины волосы были собраны в тугую, элегантную прическу.
Директриса обернулась и одарила меня мягким взглядом.
– Хорошо, благодарю.
Гризельда коротко кивнула и покинула кабинет.
Я много раз представляла этот момент.
– Присаживайся, – произнесла Фарагонда, опускаясь в свое кресло.
Я села напротив и, не удержавшись, посмотрела по сторонам. Вдоль стен, по самый потолок стояли стеллажи, заставленные книгами. Сколько же здесь знаний!..
– С каким вопросом ты прибыла?
– Я хочу поступить в Алфею.
– Приемная кампания закончилась три недели назад.
Я закусила губу. Знаю. Но выбраться смогла только сейчас.
– Пожалуйста, директриса Фарагонда, – с трудом сказала я. Никогда не любила выпрашивать. – Я мечтала стать феей с детства и выучила историю школы наизусть. И вашу историю, тоже.
На последнее фразе я опустила глаза.
– Это похвально…
– Элиа.
– Это похвально, Элиа, но тогда ты должна знать, что школа ежегодно выделяет определенное количество учебных мест. Они уже все заняты, и я не могу взять тебя вместо кого-то. Попробуй в следующем году.
– Пожалуйста! Это очень важно! Я не могу вернуться домой. У меня не будет ещё одной возможности!
Фарагонда окинула меня внимательным взглядом через очки половинки.
– Ты с Андроса, не так ли?
Я кивнула. Мне достались характерные черты: смуглая кожа, густые, вьющиеся мелкой спиралью волосы, широкий нос и пухлые губы.
– Когда-то вы укрыли принцессу Лейлу.
– Я договорилась с ее родителями, – поправила она. – Ты несовершеннолетняя и, если твои родители обратятся ко мне, я просто не имею права тебя скрывать.
– Пожалуйста…
Мой голос скатился до позорного шепота. Хотелось плакать. Мне казалось, еще пару мгновений и я затрясусь в истерике.
Фарагонда тяжело вздохнула.
– Покажи свое базовое превращение.
Я прикрыла лицо ладонью и замерла.
– Элиа? Элиа, у тебя есть превращение?
Я покачала головой.
– Как же ты тогда собираешься учиться в нашей школе?
– Я его получу, я буду стараться, – зашептала я. – Дома мне запрещали колдовать. Меня охраняли день и ночь, и просто не было ситуации, чтобы магия вырвалась спонтанно. Но кое-что я умею!
Я подскочила и ударилась ногой о ножку стола. Машинально потерла покрасневшую кожу и выставила руки перед собой.
«Ты справишься, Элиа!»
Но ничего не происходило. Внутри меня все сжималось от осознания, что прошло уже десять секунд, потом пятнадцать, двадцать… Скоро пойдут минуты, а у меня ничего!
Волнение слишком сильное.
– Элиа, – мягко позвала Фарагонда.
Я покачала головой и зажмурилась.
«Давай же!»
Магия отозвалась. Пальцы закололо от прохлады и капельки воды выделились из окружающей влаги. Они собрались в объемный прозрачный шар, который завис между моих ладоней.
– Вот, посмотрите. Я могу сделать так. – Я едва шевельнула пальцами и шар превратился в длинную ленту. – И так. – Жидкость разделилась на капли и засверкала.
– Неплохо, – сухо отозвалась Фарагонда. – Сколько тебе лет?
– Шестнадцать.
– Мне кажется, ты лукавишь. Минимальный возраст замужества на Андросе подняли два года назад.
Я отвернулась от ее внимательного взгляда и бросила:
– Семнадцать. Исполнилось неделю назад.
Я задумалась. Вода в моих руках была пластична, и сейчас лучше попробовать сделать еще что-нибудь, даже если не получится. Я же вижу – директриса сомневается. Шанс есть.
– Ты вряд ли получишь превращение. Если ты действительно изучала фей и их магию, то должна знать, как происходит инициация. К тому же едва ли вранье хорошее начало обучения.
Да, инициация происходит во время мощного эмоционального выброса. Он не обязательно должен быть связан с опасностью, но такой вариант самый простой. Инициация чаще всего приходится на период с двенадцати до шестнадцати лет – в этом возрасте феи особенно эмоциональны.
– Я вынуждена отказать. Я понимаю, в какой ситуации ты находишься, но мои возможности ограничены, а подвергать опасности школу я не хочу. Строго говоря, у тебя весьма посредственные данные, и я не вижу потребности в обучении в принципе.
Я вздрогнула. Фарагонда была для меня кумиром. Примером. Идолом. Я вставала каждое утро с мыслью о том, что хочу хотя бы приблизиться к ней, ее образу жизни и ее достижениям. Она же одна из самых добрых фей! Она же помогает всем! Сколько фей поступило в Алфею при схожих обстоятельствах?! Впрочем… Сбежавших от договорного брака всего лишь двое: я и принцесса Лейла.
Вместо слез во мне разгорелась злость. Я сбежала из поместья, покинула Штормящий остров и добралась до столицы. Получила билет и через портал попала в Магикс! Я скрывалась!
И все для того, чтобы помогли всем, но не мне?!
Внезапно вода в моих руках выстрелила в разные стороны. Я вскрикнула от неожиданности, а потом и вовсе испуганно ахнула, прикрыв рот рукой. На щеке Фарагонда стремительно алела тонкая полоска. Капелька крови собралась и медленно потекла вниз.
– Великий Дракон, простите меня!
Я кинулась помочь Фарагонде, но директриса придержала меня рукой и спокойно сказала:
– Это я должна просить прощения. Я специально спровоцировала тебя, чтобы проверить одно предположение. Присядь, я все объясню.
Я совсем растерялась.
– Свет не может существовать без тьмы, как и добро без зла, ты несомненно это знаешь.
Я кивнула, хотя все еще не понимала, к чему ведет директриса.
– Ведьм считают злыми, но это не совсем так. Среди них, конечно, есть злодейки, но они – необходимое зло, что действует во благо.
По моей спине пробежали мурашки.
– Директриса Гриффин имеет определенную репутацию, которая позволяет ей… Некоторые вольности. К тому же ведьмы Облачной башни часто берут себе новые имена, у многих из них незавидное прошлое. Гриффин моя давняя подруга, и я могу заручиться, что ей будет все равно. Да и что-то мне подсказывает, что твои родители не будут искать дочь среди ведьм.
– Вы хотите сказать, что я… Чудовище?
– Нет, что ты, – спешно поправила Фарагонда. – Твоя магия просто имеет другое направление. Тебе не нужны крылья, чтобы использовать максимум, понимаешь?
– Я не ведьма! – вскочила я. – Я мечтала стать феей!
– Но ты никогда ей не станешь, поверь моему опыту.
Я упала на кресло, в миг лишившись сил. Я подозревала отказ, хотя и наделялась всем сердцем на чудо, но чтобы все обернулось вот так?..
