1. Пролог
– Как… Не нужна? – переспросила и неуверенно засмеялась. Смех вышел тихий, испуганный. И внутри всё замерло. – Ты пошутил, да?
Борис молчал. Стоял серьёзный, хмурый. Смотрел на меня исподлобья. В глазах, таких родных, смешливых и добрых когда-то была пустота.
Никакая это не шутка, поняла я.
– Но ты же… Ты не можешь так сделать.
– Уже сделал. Собирай пожитки и уходи! – Борис указал в сторону лагеря. – Вещи там. Конь тоже. Дорогу сама найдёшь.
– Куда ж я пойду? – спросила я, растерявшись, и почувствовала, как голос начинает дрожать.
– В деревню топай, к маме.
– А может сразу к папе? За ружьём? – переспросила я, начиная злиться. – С обещаниями твоими мне теперь что делать?!
– С какими обещаниями?
– Быть вместе навсегда, кто мне обещал?! – выкрикнула я Борису в лицо.
– Считай, что навсегда закончилось.
Да что себе позволяет этот комок медвежьего меха? Забыл, что это не просто слова?
– Мы с тобой обручены, помнишь? С этим мне теперь что делать? Просто забыть?
– Да хоть в рамочку на стеночку повесить, мне всё равно! – заорал Борис в ответ. – Я получил, что хотел, теперь ты мне больше НЕ НУЖНА!
Он замолк, тяжело дыша и глядя на меня с неприкрытой злостью.
Я попыталась сказать что-то. Хоть что-то, что вернёт всё назад прямо сейчас. Что-то такое, из-за чего все его страшные слова обернуться шуткой или дурным сном.
– Но я же тебя люблю, Борь, – всхлипнув, шепнула я.
Не могла сказать громко, боялась потерять самую важную, самую хрупкую ниточку к нему.
– А я тебя нет, – бросил и отвернулся. – А ежели надумала себе невесть что, то сама и виновата!
Сердце сжалось и стало трудно дышать. Казалось, что в груди кроме пустоты больше ничего нет. Пропало, вырвано и растоптано двумя простыми словами: «не нужна».
Вот и всё. Наигрался Боря в любовь. Наигрался глупой наивной Настенькой. Осталось принять это и забыть. Я тяжело сглотнула и попыталась себя убедить в том, что я сильная, я справлюсь.
Слёзы почти перестали, когда память, словно бы нарочно, напомнила мне о прошлой ночи. Я испуганно прикрыла рот рукой.
– Боря, – позвала я, – а вчера? То, что было между нами вчера… Это я тоже «сама виновата»?
– Да, – буркнул Борис и язвительно добавил: – Сама этого хотела. Или забыла? Даже не сопротивлялась ведь. Слова против не сказала. Ответь, Настя, хотела женщиной стать? Хотела?!
– Да как ты смеешь!
Слёзы, обида и растерянность в один мин переплавились в ядовитую злость. Как он посмел даже подумать такое?!
Ну ничего, Боренька! Хочешь увидеть настоящую женщину? Получи ведьму в её полной силе!
Я воззвала не к одной стихии, а к природе единой – ко всем стихиям разом. Огонь, вода, земля и воздух – кто послушает, кто мне поможет. А ещё лучше все вместе.
Магия всклокотала, отзываясь в груди огнём лютой ненависти.
Я сотру его с лица земли! Уничтожу! Развею по ветру!
2. Глава 1
– Ведьма! Ведьма! – закричал кто-то в толпе, стоило мне сойти с дилижанса.
Я огляделась. Кто мог знать меня здесь, в столице? Кругом люди, все бегут, спешат. И никто не смотрит в мою сторону. Но шум нарастал, крики становились всё ближе.
– Ведьма! – чуть ли не в лицо мне выпалил коротышка, вываливаясь из толщи народа.
На нём была военная форма тёмно-зелёного цвета с отделкой серебром. Сразу ясно: из королевских войск служивый, а не из городской стражи. На плечах лейтенантские погоны, а в руках какая-то тонкая книжица и магическое перо.
– Совершенно верно, ведьма, – ответила я и вежливо добавила: – Анастасия! Приятно познакомиться! Вам нужна помощь лекаря?
В ответ на улыбку и предложение помочь коротышка-лейтенант скривился.
– Обучение завершено, дамочка? – спросил он, бесцеремонно пялясь на мою грудь.
Возмутиться я не успела, опустила взгляд и поняла, куда именно он смотрит: на любимой розовой мантии красовалась эмблема Магической Академии.
– Только что с выпуска, – довольно ответила я и помахала перед его носом свёрнутым в трубочку дипломом об окончании обучения.
Из толпы вывалились два огромных бугая в такой же форме, что и на коротышке, только уже рядовые, и встали у него за спиной, нависая надо мной двумя грозовыми тучами. Я нервно сглотнула и начала перебирать в памяти все хулиганские поступки с первого курса Академии до последнего, выбирая, за что мне сейчас прилетит выговор – привычка.
– Ваши документы! – потребовал коротышка, протягивая руку.
Я отдала ему диплом и направление. Бугаи заметно просветлели от моей покладистости, и дышать сразу стало легче. Кто знает, какие нравы у них тут в столице? Может, они так всех приезжих ведьм встречают.
– Буду помощницей архивариуса, – с гордостью произнесла я. – Магистр Димитрий уже ждёт меня в архиве. Сегодня первый рабочий день.
Поздравлять себя с отличной должностью я не просила, но коротышка мои слова вовсе проигнорировал. А мог бы и похвалить. Хотя бы. Но он изучил диплом, открыл свою книжицу, которая оказалась журналом, и стал туда что-то записывать, комментируя под нос:
– Ведьма Анастасия… Лекарь… Ранг первый.
Он посмотрел на меня и неодобрительно зацокал языком. Я пожала плечами и почувствовала, что заливаюсь краской. Магия мне никогда не давалась, но лекарем я была неплохим. Преподаватели иногда даже хвалили, хотя порой мне казалось, что они делали это из жалости.
Из-за своей неуспеваемости на магическом поприще я и Академию закончила на два года раньше положенного. А что мне делать на последних курсах, если я только и могу, что раны заговаривать да от похмелья избавлять. На последних курсах учились боевые ведьмы, способные управлять стихиями. А я, сколько ни старалась, даже искры извлечь из своего магического дара не могла.
Коротышка отошёл на шаг и окинул меня оценивающим взглядом. Краснеть дальше было некуда, поэтому этот взгляд я выдержала спокойно.
– Кабы не война-а… – протянул «оценщик», в последний раз цокнул языком, оторвал от страницы талон и протянул мне. – Ведьма Анастасия, вы призываетесь на военную службу.
– Ка-какая военная служба?
Или небо рухнуло на землю и мир перевернулся, или я действительно слышала то, что слышала. Этот вопрос коротышка не проигнорировал.
– Ко-которая положена каждой выпускнице Магической Академии, вот ка-какая, – передразнил меня он, заставляя недовольно нахмурить брови. – Ваше распределение будет осуществлено в течение седьмицы. Вы ведьма, и обмундирование вам не положено. Армейский штаб там. – Он указал концом пера в нужную сторону. – Ещё вопросы?
– Лекарь я. Архивариус… Свитки там, книги, – залепетала я.
Коротышка дописал что-то в журнале, захлопнул его и сокрушённо покачал головой.
– Какой архивариус, дамочка? Королевство на военном положении. Ведьма ты и есть ведьма!
– Но я же.. Как же это?..
