Глава 1. Настенька и ледяной взгляд
Завтра я отправляюсь на границу Нави*, чтобы отомстить. Вот моя настоящая цель.
Но об этом никто не должен узнать. Пусть все думают, а особенно мой дедушка, что новоиспечённый кадет третьего курса Магической Академии Настасья Морозова сильная, но немного наивная, ветряная ведьма, всего лишь отправляется в Дремучий Лес на практику. Заберёт артефакт и тут же пулей назад.
Плохо они меня знают.
Дедушка всё пытается скрыть от меня правду о том, куда пропали мои родители. Оберегает мою не до конца сформированную ведьминскую психику. Но я и сама уже о многом догадываюсь. Совсем скоро выясню и остальные недостающие пазлы этой головоломки. И пусть с окончания Смутных Времён у нас перемирие с нечистью, но Стражу, что охраняет Мир Мёртвых просто так от меня не отвертеться. Мне нужны имена виновных, и я их добуду.Выхожу из лифта, а точнее выбегаю.— Неужто опять проспала, Настенька? — доносится голос нашего привратник дома из-за стойки. — Будильники всё сплошь бракованные попадаются, дядь Вась, я не виновата, — отвечаю ему улыбаясь.— Ох, Настасья, — цокает языком и качает головой.— Доброго вам дня, Василий Поликарпович, — хороший человек, всегда поможет, если что-то по дому починить надо.
Стеклянные двери парадной нехотя разъезжаются в стороны, прихваченные декабрьским морозом. Но мне надобно поторопиться. Не дожидаясь, когда откроются полностью, просачиваясь в маленькую щёлочку и вылетаю на мощёный тротуар.
Стылый ветер норовит сорвать с меня полушубок, наскоро накинутый на студенческую форму. Спешу застегнуться, поёживаюсь, поднимаю высокий меховой воротник. Иначе совсем озябну.
Шерстяная шапка, шарф и тёплые перчатки даже в мыслях не промелькнули, пока я в панике металась по квартире, запихивая на ходу бутерброд с докторской и запивая его остывшим чаем.
Делаю пару шагов и немедля поскальзываюсь на замёрзшей лужице. Вскрикиваю и едва поспеваю выпустить магические нити. Цепляюсь за землю и кое-как, но всё же удерживаю равновесие.
За прошлую ночь недурно подморозило. Белые кроссовки – не зимняя обувь, в которой сто́ит гулять по обледенелой булыжный мостовой, но зато чрезвычайно удобная, чтобы бегать по этажам Академки, из класса в класс. Переобуваться несколько раз на дню мне от всего сердца неохота.
Серебряные хлопья снега, сверкая на солнце, облепляют пушистой шапкой мои длинные золотые волосы. Признак Древней крови нашего рода. Ни обрезать, ни перекрасить нельзя. Иначе волшебную силу предков потеряю. А иногда так хочется. Мешают до чёртиков, да и мороки с ними невпроворот, особенно когда я опаздываю. Например, как сегодня.
Живу в пяти минутах быстрой ходьбы от Столичной Академии Мерцающих Теней, но приходить своевременно на учебные занятия не получается. Словно проклятие на мне какое. Вот и сейчас я опаздываю на встречу с Генерал-ректором, получать последние наставления перед заданием.
На границе между Миром Мёртвых и Миром Живых раз в пятьдесят лет рассветает Ледяной Цветок Нави. И только потомки рода Морозовых могут раздобыть столь редкостной ценности артефакт. Из всех родных лишь я да деда в Яви* остались. В силу состояния здоровья, мой любимый и единственный родственник больше не может путешествовать между мирами. И на этот раз предстоит отправляться в путь мне.
Поспешно перебегаю проезжую часть улицы Десяти Зеркал, покуда моргает зелёный сигнал пешеходного светофора. Отчаянно, но безрезультатно пытаюсь запихнуть в рюкзак магический атрибут — длинный плащ для перемещения по Контуру Эпох. Но эта широкая накидка никак не желает туда вмещаться. Вот ведь, какая зараза настырная!
Последний раз за цветком оправлялась моя бабушка, с которой мне так и не посчастливилось познакомиться. Домой она не вернулась. Но, в то время, у ведьм не было такого чуда-плаща, последней разработки столичных артефакторов. Открывали порталы по старинке, лишь своей силой да магическими заклинаниями. А с этим атрибутом Имперские маги гарантировали стопроцентное возвращение. Что ж, будем надеяться, они не ошибаются.
Из-за поворота наконец-то показалось мощное монументальное здание Столичной Академии. В водовороте пушистых снежинок, гигантское здание из тёмно-красного гранита, с остроконечными шпилями и резными ставнями похоже на призрачный замок из сказок.
— Насть! — слышу окрик моей подруги Варьки. Она стоит наверху широкой лестницы и уже заходит в Академку. — После Главного зайди к нам, мы с девочками поспорили. Твой совет нужен.
— Хорошо, загляну, — отвечаю, покуда подруга не скрылась в недрах здания.
Взбегаю по ступеням, подобно птице, но не успеваю притронуться к ручке двери главного входа, как стремительно теряю равновесие, поскальзываясь на подмёрзшем камне.
Размахиваю руками, аки крыльями, норовя, ухватиться за воздух. Рюкзак летит неизвестно куда.
Неуклонно падая на пятую точку, зажмуриваюсь, в предвкушении безумной боли, которую, я знаю, сейчас изведаю.
Но с твёрдой поверхностью гранита мне не дают столкнуться чьи-то сильные руки. Те решительно подхватывают меня на лету, притягивают к себе, крепко обнимая за талию.
Потянуло студёной прохладой и чем-то терпким, подобно аромату пряных специй.
— Осторожнее, сударыня, скользко на городских улицах сегодня, — сочным баритоном говорит незнакомец. Суровые нотки в голосе заставляют меня напрячься.
Смотрю пристально в глаза. Тяжёлый, колючий взор, аристократичное лицо. Словно идол, высеченный из горного хрусталя.
Мужчина, отстраняясь, наклоняется, подбирает отлетевшие в сторону рюкзак и плащ. Я внимательно наблюдаю за его действиями. Бедное сердце яростно пульсирует. Хочется поскорее спрятаться за спасательными дверями Магической Академии.
Весь такой ослепительный, с бирюзовыми очами и русыми волосами. Словно хищник готовый к прыжку, самоуверенный, жёсткий и властный. Казалось, он способен одним лишь взглядом своих ледяных глаз разорвать жертву в клочья. Надеюсь, сейчас он сыт и охотиться не собирается. Сглотнула подкативший ком к горлу.
— Премного благодарна, — лепечу охрипшим голосом, освобождаюсь из прочных объятий таинственного незнакомца. Внутри всё ходит ходуном. Инстинкт кричит что есть мочи поскорее бежать прочь от этого человека.
Поначалу меня обволакивает сильным жаром, следом пробирает до костей холодом. Становится неуютно, волоски на коже встают дыбом. Тревога беспокойной волной прокатывается по телу. Опасностью веет от него за версту.
— Вроде бы всё в порядке, прошу, — он протягивает мне личные вещи, пару секунд внимательно смотрит в глаза. Я не моргаю. Затем поправляет своё белоснежное пальто. — Всего вам доброго, сударыня.
