Он обогнал меня на хорошей скорости. Почти бежал, и я, конечно, останавливать не стала. Просто пошла следом. Все же я женщина, и я любопытна. Встречаю парня второй раз наяву, и помню целый сюжетный и красочный сон – о нем же! Неспроста это, ой неспроста, как сказал бы Лелюгрин.
Но потом… остановиться все же пришлось. Даже отскочить с дороги, потому как хорошо понимала: не с моими силами заступать путь Призрачным Гончим… Как я их разглядела средь бела дня? Сама не знаю. Может, оттого, что по контуру двух огромных (со среднего теленка) тел пробегали огненные искры? Или от запаха гари, что облаком летел впереди? Словом, сомневаться не приходилось, это были Призрачные Гончие, и шли они по следу моего знакомого незнакомца Крея.
Может, и прав Лелюгрин, однажды я пожалею, но… Осознавала прекрасно, что помочь ничем не смогу. И все равно бросилась вверх, вслед мальчишке и Гончим. Не должны твари с Той Стороны хозяйничать в моем мире! И загонять парня, как дичь, тем более не должны!
Когда я добежала до огромного, с меня ростом, валуна, когда-то обозначавшего границу форта, и увидела, что творится… Мальчишка без напряжения держал двух призрачных псов на расстоянии вытянутой руки, и с каждой оскаленной пасти срывались клочья дымной пены. Гончие стояли спокойно, не рвались к его горлу, не бесновались, но я видела, что это вынужденное спокойствие: от рук парня тянулись жгуты огня. Они обвивали шеи тварей наподобие жутких ошейников.
Кроме того, он что-то говорил. От этих слов контуры Гончих делались ярче, и… вдруг псы запылали, словно два гигантских костра. Запах гари снова заполнил все кругом, я начала задыхаться и привычно вытащила из сумки платок. Закрывать рот и нос этим летом стало жизненно необходимым, так что… движение было, можно сказать, рефлекторным.
А когда я подняла глаза, по ним ударила белая вспышка и… взрывной волной меня понесло вниз и впечатало спиной в бок того самого валуна. Спасительная темнота накрыла с головой. Последней мелькнула мысль, что мальчишку больше не увижу. Даже во сне.
- Ну-ну, давай, приходи в себя, детка.
Голос был певучий, словно горный ручей, и такой же… красивый и волнующий. Если бы не спина, которую простреливало болью, и не глаза, которые страшно было открыть… я бы, наверное, включила все свое обаяние. Мужчина с таким голосом заслуживает… пристального внимания.
- Что здесь произошло? Расскажи мне, чтоб я сумел помочь, - журчал над ухом этот… редкостный соблазн.
Его голос обволакивал мягкой пеленой, заставляя забыть о боли, заставляя кровь быстрей бежать по жилам, заставляя…
- Повелитель Воды, - выдохнула я в изумлении.
- Ну вот и ты, детка, - обрадовался он. – Может, откроешь глазки и скажешь, как тебя зовут?
- Кендис, - ответила я, - Кендис Мелрой.
- Привет, Кендис Мелрой, - с мягкой усмешкой сказал маг. – Хочешь узнать мое имя? Открой глаза, - велел он уже строже.
Я только крепче зажмурилась. Мне ли не знать, к чему приводят ожоги глаз? А наш лучший окулист магистр Тьери очень, очень далеко отсюда… Внизу, в городе… в своем кабинете.
Под веками словно разгорался пожар, слезы… Как я не догадалась, слезы – та же вода, послушная воле своего Повелителя…
- Не надо, - попросила я, а влага стекала по щекам, удержать ее было невозможно… - У меня, возможно, ожог роговицы!
- Тем более мне нужно тебя осмотреть, - быстро ответил маг. – Раз ты знаешь про ожог роговицы, то знаешь и о последствиях. Не трусь, Кендис Мелрой, я помогу.
Мне удалось еще немного посопротивляться, выясняя, действительно ли этот маг с завораживающим голосом умеет справляться с последствиями ожогов глаз. Но в итоге выяснилось кое-что иное: мой слабенький дар Воды изо всех сил заставлял тянуться к носителю более сильного дара. Требовал довериться, подталкивал, да что там, просто толкался! И я решилась поднять веки.
Делая это очень осторожно, медленно, я все равно оказалась не готова к брызнувшей прямо в лицо влаге. Но… зажмурится уже не успела. Повелитель Воды поймал мой взгляд и уже не отпустил. С другой стороны, ни боли, ни рези я уже не чувствовала, а смотреть на него было приятно.
В лице мага было что-то лисье, то ли узкий, чисто выбритый подбородок с продольной бороздкой посередине, то ли слегка раскосые серо-зеленые глаза. А может быть, плутоватая улыбка на красиво очерченных губах? Волосы у него были светлые, почти что белые, а сам он стоял рядом на коленях и…
- Вот и все, Кендис Мелрой, нет у тебя никакого ожога, можешь отмереть, - сообщил маг своим невозможным голосом.
- Правда? – с глупой улыбкой спросила я. – А…
- А спину твою я тоже подлатал, - перебил он. – Вот только пока ты не восстановишь резерв, нормального выздоровления не получится. Что тут случилось? Ты потратила всю силу до капли.
- Призрачные Гончие, - вздохнула я, продолжая разглядывать мага. – Потом они взорвались… наверное. Я уже не видела.
- Призрачные Гончие? Средь бела дня? Ты уверена?
Я подумала и качнула головой. Ни в чем я уверена не была, тем более… когда… он вот так смотрит мне в глаза.
- Они шли за тобой? – продолжил расспросы маг.
- Нет, - вот в этом я могла бы поклясться. – Это я шла следом.
- Кстати, а куда ты шла?
- К Дюковой башне, - я приподнялась на локтях, и маг тут же подхватил меня под спину.
- Осторожно, - велел он, наклонившись.
Губы Повелителя Воды двигались совсем рядом с моими, а вторая рука легла на бок прямо под грудью. Дар бесновался, заставляя действовать, вынуждая еще плотнее ощущать контакт его ладоней с моим телом, требуя подпитки от более полного источника…
Да что ж такое-то?! Будто я первый раз вижу мужчину с таким же даром, как мой!
Я сглотнула и, отвернувшись, произнесла:
- Мне нужно срочно пополнить резерв, или…
- Или что? – спросил он с улыбкой. – Набросишься на меня прямо здесь? Так я совсем не против. Заодно и свой резерв пополню.
Ну… раз не против… Дар Воды затаился в предвкушении…
- Эй, я даже не знаю, как тебя звать! – возмутилась та часть меня, которой было плевать на происки магии.
- Ах да, прости, - улыбка вкупе с голосом действовала убойно. – Меня зовут Жером Демерель. Приличия соблюдены? Тогда можешь начинать.
- Что? – сиплым шепотом переспросила я.
Голова отказывалась соображать полностью. Собственно, человек на 95 процентов состоит из воды, доказанный факт, и мозг не исключение, так что… буду считать, этот маг задействовал всю мою внутреннюю воду…
- Как что? – словно бы удивился он. – Начинай рассказывать, что у вас тут творится. Пожары, Призраки средь бела дня, ведьмы без резерва… Весело у вас, в провинции, - заключил он, одним движением подхватывая меня на руки и вставая с колен.
Я не успела даже охнуть. Он велел держаться за шею и расслабиться. От рук и груди Жерома исходило приятное тепло, концы светлых волос щекотали мою кожу, а пах он… водной свежестью.
