1. Глава 1
Первая книга серии здесь
___________________
Трясусь в промозглой сырости дорожной кареты, и мою голову терзают беспокойные мысли: «А вдруг Рейнир со мной только ради того, чтобы я согласилась на эту поездку? Он же так и не признался мне в любви. У него ко мне романтические чувства или только трезвый расчет?»
А начиналось все очень даже перспективно. Сперва прекрасное публичное признание Рейнира, от которого мое сердечко радостно забилось в груди. Поцелуй, от которого мне стало нестерпимо жарко и появилось непреодолимое желание зайти дальше. Тогда мою целомудренность спасло только то, что мы целовались в коридоре и нашелся зритель, который не постеснялся вслух выразить свои эмоции от нашей парочки.
Потом началась сессия. Смирившись с моим отказом готовиться к экзаменам у него, Рейнир, к радости соседок, повадился приходить со стопкой учебных пособий к нам в комнату. Даже появилась своеобразная традиция: я садилась на кровати и открывала конспект, а Рейнир укладывал голову мне на колени и читал свои учебники. Не было ни одного раза, чтобы он заявлялся с пустыми руками – всегда приносил конфеты, пирожные или фрукты. А еще приглашал на прогулку.
Первую пару недель мне приходилось изворачиваться, чтобы не остаться с Рейниром наедине, либо соглашаться на поцелуи только в местах, где невозможно было зайти дальше – его близость по-прежнему действовала на меня одурманивающе. Я всегда здраво оценивала свои силы, вот и перестраховывалась.
А потом чаша терпения Рейнира переполнилась, и он во время прогулки вызвал меня на откровенный разговор:
- Арьяна, я не понимаю, что происходит. Я заметил, что ты избегаешь оставаться со мной наедине и больше не соглашаешься приходить ко мне в гости. Неужели я произвожу впечатление того, кто захочет взять что-то силой? Если ты не хочешь двигаться дальше, мы остановимся на поцелуях. Я не буду тебя ни к чему принуждать.
- Прости, - вздохнула я. – Я верю в то, что ты порядочный. Дело не в этом.
- А в чем?
- У каждой ведьмы есть обет, который она должна выполнять до момента обретения полной силы. Испытание стойкости. В общем… мне нельзя спать с мужчиной и испытывать слишком яркое удовольствие от близости.
Брови Рейнира удивленно поползли вверх:
- И как долго будет длиться этот обет?
Вздыхаю:
- Никто не знает. У всех по-разному. Может, месяцы; может, годы.
- И ты боишься, что я тебя соблазню?
Пришлось кусать губы, чтобы сдержать необдуманные слова. Он себя в зеркало видел? У него статная фигура, широкие плечи, кубики пресса, большие глаза светло-орехового цвета, высокие скулы, манящий изгиб губ; да еще и голос, задевающий мои внутренние струны. Я же всего лишь неопытная девушка, а Рейнир слишком хорош, чтобы можно было устоять.
Успокоившись, поделилась отредактированной версией:
- Мне слишком нравится с тобой целоваться. Я переживаю не о том, что ты не сдержишься, а о том, что не сдержусь я.
- О! – на его лице появилось выражение, которое мне не удалось расшифровать.
Он молчал весь оставшийся путь.
Мы продолжили проводить время вместе. Вот только с тех пор мне не досталось ни одного страстного поцелуя. Все на что я могла рассчитывать – целомудренный чмок в лоб, или мимолетное прикосновение к губам. Если же сама проявляла инициативу, он отстранялся и делал вид, что есть срочная тема для разговора, или ему куда-то нужно идти.
Я, конечно, чувствовала себя в безопасности, но… Хотелось большего. Именно тогда ко мне в голову стали закрадываться мысли, что если бы я ему действительно нравилась, он бы себя так не вел. Возможно, ему просто не нужна девушка, с которой нельзя перейти на более близкие отношения?
Сессия прошла успешно. Мы с Юмой вошли в тройку лучших учеников нашей группы и получили стипендии. С учетом того, что мне удалось хорошо пополнить бюджет благодаря ценностям из подземелья, я стала вполне состоятельной дамой. Даже позволила себе потратиться на несколько полезных травок и драгоценных камней для ведьмовства.
Когда Рейнир спросил меня, как я собираюсь провести зимние каникулы, честно призналась, что планирую остаться в общежитии. Тем более, Юма на большую часть каникул остается тоже – ее родственники поедут на праздник середины зимы к тетке, которая постоянно задает вопросы о замужестве и детях, а также предлагает выбрать более женскую профессию, поэтому подруга совсем не горит желанием туда ехать. А вот после праздника середины зимы съездит повидаться с родными.
Узнав, что планов нет, Рейнир рассказал мне, что в тайнике мы нашли только часть ценностей, которые были украдены у его семьи. А вот остальное, по словам информатора, спрятано где-то в замке графа Драмлентера. И Рейнир убедительно описал, как он будет благодарен, если я помогу ему в поисках.
Конечно же, я не смогла ему отказать, ведь он смотрел на меня с такой надеждой в своих прекрасных глазах. И вот теперь, уже второй день трясясь в карете, вместо того чтобы наслаждаться отдыхом, размышляю, что Рейнир наверняка давно планировал эту поездку. Возможно, и встречаться предложил, только чтобы я ему помогла в поисках…
Нравлюсь ли я ему действительно, или это была всего лишь искусная манипуляция?
2. Глава 2
Мои размышления прерывает голос Рейнира:
- Ты последнее время какая-то задумчивая. Что-то случилось?
- Ничего, - качаю головой я.
- Я же вижу, что что-то случилось. Давай договоримся с самого начала: будем сразу сообщать друг другу обо всем, что не устраивает.
- Давай, - он же сам попросил. – Думаю о том, хочешь ли ты со мной встречаться, потому что я тебе нравлюсь, или это способ заручиться моей помощью в поисках семейных ценностей.
Он вздыхает и с укором спрашивает:
- Что тебя натолкнуло на такие мысли?
Если скажу, что он так и не признался мне в любви и я из-за этого чувствую себя неуверенно, будет похоже на выпрашивание признания. И даже если получу его сейчас, это будет неискренне. Выдаю часть правды:
- Ты за последнее время ни разу меня нормально не поцеловал.
- Так вот в чем дело?! – в его глазах появляются смешинки. – Понимаешь, довольно просто противостоять искушению, если думаешь, будто девушка пока не готова зайти дальше. Я очень дорожу нашими отношениями и ни в коем случае не хочу тебя ни к чему принуждать. Но вот если знаешь, что девушка очень даже не против, сдержаться в разы сложнее. У меня довольно высокий уровень самоконтроля, но ты слишком хороша, чтобы я был полностью в себе уверен.
- О! – смущенно опускаю взгляд и прижимаю ладони к пылающим щекам.
- Ты ведь наверняка пожалеешь, если пойдешь на поводу у эмоций, и в какой-то степени всегда будешь винить меня в том, что не вытерпела. Мне бы этого не хотелось. Я готов ждать столько, сколько потребуется. Несколько лет воздержания - всего лишь крошечный отрезок, если брать всю продолжительность жизни, которую мы проведем вместе. Делать тебя счастливой для меня гораздо важнее, чем просто удовлетворить плотские желания.
