ПРОЛОГ
— Демонам не место в Марголине, — спокойным, без капли сомнения или любых иных эмоций, заметил лиер. Мужчина стоял у окна и смотрел вниз, на один из внутренних двориков дворца. Там, под сенью вязов, его супруга уединилась с виерой Джалиет. — Какие бы цели они ни преследовали, им здесь не место, — повторил виер АльКеран, отступая в тень кабинета.
— Даже если они готовы оказать нам услугу? — уточнил виер АльКинет, притворно расслабленный, нарочито не следящий за перемещениями собеседника.
— Демоны никогда не оказывают невыгодных для себя услуг, — поморщился Эрияр. — Никто из них.
— А твоя жена считает иначе, — хмыкнул Картиан, одним слитным движением поднимаясь на ноги.
— И пусть считает, — пожал плечами лиер и напомнил: — К исходу осени демонов в Марголине остаться не должно. Дай знать всем, я не потерплю их присутствия.
— Допустим, — кивнул его светловолосый собеседник. — Но уедут лишь те, кто не хочет с нами ссориться, остальные…
— Ты волен убрать их с нашей земли любым способом.
— Слушаюсь и повинуюсь.
Картиан не удержался от легкого поклона, заставшего родственника закатить глаза.
— Даже наедине не можешь обойтись без своих штучек?
— Как можно?! — расплылся в довольной улыбке блондин и добавил: — Помни, ты сам мне разрешил.
Лиер кивнул, подтверждая, что услышал, и вновь вернулся к окну. На душе у него было неспокойно.
ЧАСТЬ 1
ГЛАВА 1
Я стояла перед высокими резными воротами и буравила их мрачным взглядом. Они, в общем-то, были ни в чем не виноваты, но только рядом с ними, ровно по радиусу открытия, не было людей, кто мог бы пострадать от моего раздражения. В остальных же местах небольшого, определенно не рассчитанного на такое количество посетителей, сквера яблоку было негде упасть. Да и взлететь тоже — нервничающие поступающие это самое яблоко тут же бы и приговорили. Во славу изнемогающих нервов.
Хорошо еще, что рядом со мной, на каменном бортике клумбы, никто не посмел сесть. То ли всему виной была выдающаяся интуиция окружающих, то ли мое черное платье с серебряной вышивкой, правда без знаков отличия, метла (из последней коллекции между прочим!), пристроенная рядом, и сонный кот не оставляли никакого пространства для мыслительного маневра.
— А ты правда… — очередной страдающий от скуки дракон в человеческой ипостаси, коих вокруг собралось так много, что параноик уже давно бы сбежал, испуганный перспективой в случае массового оборота оказаться стиснутым среди их мощных туш. — …ты правда ведьма? — уточнило очередное дитя и уставилось на меня полными надежды глазами.
— Нет, — хмыкнула я и удостоила собеседника таким взглядом, что у него не должно было остаться никаких сомнений в том, кем я его считаю. — Просто решила выпендриться, тепловой удар схлопотать и без очереди попасть на собеседование к декану.
— Вот оно что… — пробормотало наивное дитя, что было выше меня на две головы, и в задумчивости поскребло затылок. — Я не знал что так можно.
И парень удалился, оставив меня сидеть и дальше в одиночестве с выражением вселенской скуки и обреченности на лице.
Нет, я знала на что иду. Меня даже сочувственно похлопали по плечу, провожая в этот путь, и сунули в сундук белый мешок с тремя дырками — для головы и рук, но никто не предупреждал, что все будет настолько скучно. И, наверное, не окажись мой местный шеф таким гадом — не по собственной же инициативе я сейчас прела в шерстяном платье и стирала со лба вышитым платочком ручейки пота, я бы и вовсе заснула в этой стремящейся к знаниям очереди.
Я к знаниям не стремилась, но в сквере упрямо сидела. Обтекала, хмурилась, но сидела, в мыслях повторяя все известные мне проклятия, что так хорошо бы проросли в ауре местного тамады, отправившего меня работать под прикрытием. Если бы ему еще кто-нибудь объяснил, что прикрытие — это не когда выставляют, кто ты есть на всеобщее обозрение, — цены бы ему не было. Впрочем, я сомневалась, что за начальство удалось бы выручить хоть медный грош. Хотя… если кара его настигнет в драконьей ипостаси…
Я задумчиво оглядела собравшихся в сквере местных и ткнула локтем — для этого пришлось пересесть — ближайшего местного. Рыжего, конечно же, с веснушками, и носом курносым, словно в насмешку над драконьим родом и имевшимися в Кроудгорде портретами некоторых их представителей.
— П-с.
Определенно, не по своей воле оказавшийся рядом, парень вздрогнул, когда я коснулась его плеча и сняла с него рыжий волос, и посмотрел на меня ярко-зеленными, полными горя глазами. Кажется, он уже понимал, что просто так ведьма в черном платье не может обращаться к посторонним.
— Что? — уныло выдохнул он. — Я же тебя не трогаю, чего надо?
Я мысленно хмыкнула. Вот так вот. Пока его соплеменники ко мне караванами ходят, он совсем не рад, что я его вниманием удостоила. Ну и ладно.
Пожала плечами и отвернулась. Еще и отсела подальше. Что ни говори — приличная черная ведьма, уважающая чужие личные границы. Чужой волос уютно грел мой карман. Осталось лишь уединиться ненадолго и ответ на вопрос не замедлит себя ждать. А там уже станет ясно, как выполнить свое второе, неофициальное — хотя ведьмы Кроудгорда посчитали бы его основным — задание: впрок запастись ингредиентами, раз уж драконы в кои-то веки сами нарушили договор, заставлявший и нас оберегать тайну их существования, и пригласили одну из нас к себе. Мне ради такого случая даже переместительный артефакт предоставили: все, лишь бы поставки пошли как можно быстрее.
Мерида, написавшая мне через день после моего отбытия в Марголин, поведала, что под мою командировку уже целый курс набрали по редким зельям и ждут не дождутся, когда смогут приступить.
— Так чего ты хотела? — вклинился в мои размышления рыжий парень. — Говори уже, я не кусаюсь, пока не попросишь.
Я посмотрела в наглые глаза этого будущего естествоиспытателя моих проклятий и зелий и пожала плечами. Дескать, уже все — зелье убежало, обратно в котелок не полезет. Свое любопытство можешь засунуть себе в…
Додумать я не успела. Резные ворота скрипнули, оглушая, казалось, две прилегающие улицы, и я, зажав уши руками, сделала первую пометку в отчете для Верховной: слухи о богатстве драконов преувеличены, им не хватает даже на смазку для петель.
Удивительно, но местные даже ухом не повели, будто для них подобные скрипучие звуки были в порядке вещей, и я мстительно приписала в будущий отчет: драконы отличаются глухотой.
Торопиться не стала. Зевнула, глядя на образовавшуюся на входе толчею, и прищурилась. Перед глазами тут же возник узор защитных чар, окружавших академию. Чего только не вплели магистры, чтобы взять под контроль бурную энергию учеников! Впрочем, кое-чего действительно не вплели.
