ГЛАВА 1
— Если возникнут вопросы, позвони, — тоном дотошного учителя напомнила бабуля, переобуваясь из домашних элегантных тапочек на каблуке в не менее элегантные летние туфли.
Я приехала к ней в питерскую квартиру всего несколько часов назад, но уже в полной мере оценила весь масштаб предстоящего тоталитаризма родственницы. С порога меня напоили жутким, но любимым бабулей отваром из трав, выдали список ценных указаний и поставили перед фактом покупки новой одежды в ближайшее время.
Мои джинсы, просторная майка с цветочным принтом и трикотажный пиджак совершенно не устроили любящую классический стиль старушку. Также с жесткой критикой она прошлась и по моим непрактично распущенным волосам темно-русого оттенка, которые доходили до середины спины. Да и слишком длинные стрелки рядом с «серебряными и нежными» глазами бабуля забраковала.
Но я знала на что шла, собираясь искать работу в северной столице, а не в своем районном городке. Поэтому улыбалась и согласно кивала на все замечания. А закрыв за бабушкой дверь, облегченно выдохнула. Свобода!
Я почти не спала последние сутки. Волнения и дальняя дорога полностью выпили из меня все силы. И до недавнего момента в моих планах не значилось ничего, кроме отдыха. Вот только сейчас, стоя в коридоре одна, я осознала: сна ни в одном глазу, зато желания что-то делать хоть отбавляй.
Как там говорила бабуля: «В моем чае все необходимые организму витамины. Одна чашка зарядит бодростью на весь день»? Видимо не обманула. Правда в детстве, во время нашего совместного проживания летом на даче я этого не замечала, будучи от рождения и так энергичным ребенком. Сейчас же оценила отвар в полной мере.
И раз сон отменился сам собой, я занялась насущными делами: разложила свои не многочисленные вещи в выделенной комнате и приняла долгий расслабляющий душ. После чего допила остатки бодрящего чая и решила осмотреться в своем новом жилище получше.
Большая комната, как и все прочие помещения трехкомнатной квартиры в достаточно старом доме, была обставлена недорого, но со вкусом. В интерьере легко угадывалась любовь хозяйки ко всему лаконичному и в то же время изящному. Например, настенные бра с простым белым абажуром имели с ажурные кованные основания. Спокойные обои светло-бежевого оттенка искусно сочетались с гипсовой лепниной на высоком потолке. Мягкая мебель на витых ножках и массивные шкафы с посудными витринами дополняли винтажный стиль.
Вдоль одной из стен тянулись стеллажи, до отказа забитые книгами различной степени тяжести. Стало интересно посмотреть, о чем они. И я ничуть не удивилась, обнаружив в большинстве своем советскую литературу, которая своими призывными и заковыристыми названиями отпугивала современного читателя.
И я бы разочарованно ушла, вот только за первым рядом книг на одной из полок увидела второй. И врожденное любопытство мне подсказало: именно там прячется все самое интересное.
Я доставала одну книгу за другой и убирала их на место, не находя ничего стоящего внимания. Но я не сдавалась.
— Ай, черт, — выругалась я, отдернув руку от очередного достояния советской типографии.
На поврежденном пальце набухла капля крови. В отсутствии подручных средств пришлось быстро зализать тонкий порез. После чего я недовольно посмотрела на обидевшую меня книгу.
Это оказался стенографический отчет двадцать пятого съезда коммунистической партии. С виду совершенно обычный зубодробительный толмуд в твердой обложке с тканевым теснением и золотыми буквами.
Открыла чтиво, чтобы лучше рассмотреть свою обидчицу.
Из раскрытого разворота прямо под ноги выпал небольшой пожелтевший от времени и сложенный в четверо листок.
Поймав беглеца, я постаралась аккуратно его развернуть, но бумага оказалась настолько ветхой, что с одной стороны все-таки треснула.
В первый миг я испугалась, что испортила, возможно, важный документ, но, раскрыв его до конца, напрочь забыла о страхе и удивленно уставилась на рисунок.
Практически все пространство бумаги занимала пентаграмма, заключенная в круг. Рядом и внутри мистического узора располагались непонятные символы.
И как это понимать?
Я потрясла книгу, из которой он выпал. Но из стенографии ничего подобного больше не выпало.
«Невероятно, но факт», — мысленно хмыкнула я и еще повертела листок в поисках непонятно чего.
Зря.
Первый надрыв разъехался сильнее, испортив цельность узора.
Чернила внезапно мигнули, словно на них разряд тока подали.
Я вздрогнула, выронив хрупкую бумажку. Та, как и положено, спокойно приземлилась на пол и затихла, не подавая признаков жизни.
Я шумно выдохнула, успокаивая разыгравшуюся фантазию.
«Это все от усталости мерещится», — мысленно постановила я, чувствуя, как тело действительно наливается свинцовой тяжестью, словно после долгой физической нагрузки. А сознание тут же напомнило, что несмотря на бодрящий чай организму требуется нормальный отдых.
В надежде вернуть себе немного бодрости, я зажмурилась потерла переносицу, вдохнула и, резко выдохнув, распахнула глаза. Все, к счастью, оставалось на своих местах и не сияло.
Пока вновь ничего не привиделось, я быстро подняла и сложила листок, засунула его обратно в книгу, а ту вернула на место. После чего отправилась к себе в намеренье хорошо отдохнуть.
Но стоило выйти в коридор и прикрыть за собой дверь, в гостиной что-то с грохотом упало.
Испуганно вздрогнув всем телом, я настороженно обернулась.
Это еще что такое?
Какое-то время просто прислушивалась. Но в квартире вновь воцарилась полнейшая тишина и только мое сердце стучало набатом.
Шумно вобрав носом воздух, я отбросила предрассудки. Какие только глупости не придут в голову после всяких зрительных галлюцинаций и странных рисунков!
Я уверенно шагнула к двери, но ручку все равно постаралась повернуть бесшумно и щелку приоткрыла небольшую.
В помещении из-за занавешенных плотных штор царил полумрак. И через получившееся смотровое пространство мало что удалось разглядеть.
Подобный расклад меня не устроил.
«Вика! Ты не суеверна!» — напомнила я сама себе и резко толкнула деревянное полотно.
В комнате, естественно, никого не было. Поэтому саркастично фыркнув на саму себя, я переступила порог гостиной.
На первый взгляд все было как прежде.
«Может соседи свер…» — додумать не успела, ибо мой взгляд наткнулся на валявшуюся чуть в стороне книгу.
Резкий животный страх перед необъяснимым в мгновение ока сковал тело, а сердце затрепыхалось где-то в животе.
Взгляд скользнул по рядам полок.
Я же точно убирала книгу вровень с остальными, да еще и во второй ряд! И сестры беглянки продолжали стоять непоколебимо, как и положено.
Какова вероятность, что соседи сверху так топали ногами, что книги начали выпрыгивать из шкафа? Разум подсказывал — самая минимальная. Но факт оставался фактом.
