Лето. От нагретой земли идет жар, без устали трещат кузнечики.
– Ладка, иди сюда! Я тебе конфетку дам! – кричит бабушка, высунувшись в окно.
Вечно она нас путает. Чувствую легкую обиду. Но я беру конфетку, быстро съедаю, а потом обегаю круг и пристаю к бабушке:
– А мне конфетку?
Она подозрительно щурится:
– Марта, ты?
Я киваю, приходя в восторг от своей хитрости.
Бабушка снова дает мне конфетку. Еще несколько кругов.
В общем, Ладке конфет не досталось. А нечего от меня убегать и прятаться!
В груди шевельнулось тепло; я точно знала, сон вещий. Ладка возвращается сегодня.
Я окончательно проснулась, открыла глаза и села в постели. Комнату заливал розовый рассвет. Солнце только поднималось, окрашивая пока еще прозрачное небо яркой лазурью. Хороший день.
Нужно подготовиться к встрече с сестрой. Мы не виделись целых пять лет. Она дала знать о себе только через месяц после побега из дома. Прислала короткую весточку, что поступила в Межгалактическую военную академию, просит ее не искать и о ней не беспокоиться. Дурочка моя.
Я покачала головой, открыла шкаф и принялась перебирать вещи. Выбор пал на легкий кремовый сарафан. В нем я отлично выглядела, но при этом не создавалось впечатления, что я специально наряжалась.
В комнату заглянула мама.
– Ты уже знаешь? – спросила она.
– Что Ладка приезжает? Конечно.
– Наконец-то! – Мама радостно хлопнула в ладоши.
Мы спустились на первый этаж. Я старалась наступать на солнечные пятна на полу – приятно ощущать босыми ногами нагретое дерево.
Мама усмехнулась.
– Как думаешь, Ладка смирилась с тем, что у нее нет таланта? Закончился этот ее бунт? – с надеждой спросила я.
Хлопнула дверь. Папа вошел в дом, он нес два ведра воды.
– Папа, тяжело же! Зачем ты…
– Из родника вода лучше. Мама сегодня колдовать собирается.
– Папа, а ты уже знаешь, что сегодня Ладка приезжает?
Папа поставил ведра, сел и схватился за сердце.
– У тебя сердце новое. Так что не притворяйся, – смеясь, сказала мама. – А блудная дочь действительно вернется сегодня. За воду спасибо! Идите завтракать.
Папа опустил руку и сухо сказал:
– Привычка.
Все-таки удивительно, что при папином рождении не определили, что у него могут возникнуть болезни сердца. Все были очень удивлены. А может быть, Ларкин побег послужил толчком. Но в любом случае, вырастили новое сердце и благополучно заменили.
Мы расселись за столом. Все молчали. Мама мурлыкала себе под нос мелодию и, вооружившись титановым черпачком, принялась разливать воду в специальные сосуды. Я посмотрела на родителей. Красивые они у меня оба. У мамы черные как смоль кудри и брови, чуть смугловатая кожа и алые губы – настоящая ведьмовская кровь.
А папа – высокий, стройный, с каштановыми волосами и невероятными золотистыми глазами.
Я пила кофе и думала о том, что судьба порой поступает несправедливо. Мы с Ладой – близнецы. Но у меня проснулся дар, а у нее нет. Я чувствовала, как она страдала. Если бы это было возможно, я бы с радостью отдала ей часть своей силы. В глубокой древности, когда медицина находилась в начале своего развития, практиковалось переливание крови. Брали от одного человека и давали другому. Если бы так можно было с даром! Но наука пока не нашла способ.
Папа начал нарезать хлеб, но резким движением отбросил нож:
– Нет, я все-таки не понимаю, зачем она убежала? Зачем ее понесло к этим военным, да еще и в другую звездную систему? Как будто на нашей планете не нашлось бы занятия для девушки.
– Вот и узнаем, – мама как-то особенно хитро улыбнулась.
Я поежилась. Не люблю космос, и звезды не люблю. Ни разу не летала на этих страшных крейсерах, которые совершают межпространственные прыжки. Мне отлично живется на родной планете, и в дроне я предпочитаю летать близко к земле. И вообще не люблю скорость. Когда езжу в соседнее полушарие, считаю, что лучше потратить полтора часа и добраться по старинке, чем пережить пугающие двадцать минут.
– О полетах задумалась? – проницательно заметила мама.
– Почему ты так решила? – иногда мне кажется, что она читает мои мысли. Это немного раздражает.
– У тебя вид стал затравленный, – доверительно сказала она.
Я не нашла достойного ответа на это замечание, поэтому только фыркнула.
А папа никак не мог успокоиться и распалялся все больше:
– Не женское это дело. Как называется этот отряд… Звездные волки! Подумать только!
Папа, естественно, не мог «не искать» и «не беспокоиться». Он подключил все свои связи и все выяснил. Он порывался лететь и забрать Ладку домой, но мама не позволила.
– Она просто пытается найти свой путь. Для каждой ведьмы это очень важно, – в очередной раз заметила мама.
Тут уж я не могла смолчать:
– Только один момент – она не ведьма.
Я выразительно посмотрела на маму. Она пожала плечами и не стала ничего объяснять.
Папа был упрям даже больше, чем мама:
– Двух ведьм для одной семьи вполне себе достаточно. Если уж она так любит полеты, могла бы стать пилотом пассажирского звездолета и совершать рейсы до ближайших планет. Даже на более дальние расстояния… Достойная работа.
Он бы так и продолжил гнуть свою линию, если бы не шум двигателя подлетевшего к дому пассажирского дрона.
– Она? – Папа подскочил со своего места и бросился к окну.
Мы поспешили следом.
Дрон завис в двадцати сантиметрах от земли, плавно покачиваясь. Дверца отъехала в сторону. Сначала на дорожку упала сумка, темно-синяя, похожая на мешок, потом вышла девушка.
Мне понадобилось какое-то время, чтобы понять, что это Ладка. Волосы были неровно отрезаны по плечи. Она выглядела немного бледной.
Я бросилась к ней навстречу:
– Ладка, где сиськи? Что у тебя с волосами?
Нет, серьезно, Ладка очень изменилась. Она стала крепкой и мускулистой. В ней появилась опасная грация, но грудь куда-то делась. Я всегда знала, что интенсивные, изнурительные тренировки не очень полезны.
Ладка улыбнулась. А вот улыбка осталась такой же. Сестра сжала меня в объятьях.
– Эй, полегче! Ничего себе у тебя силища. Ты там что, гири таскаешь?
– Мартишка! Как же я соскучилась! – Она еще сильнее стиснула меня и приподняла над землей. – Ты просто вылитая ведьма стала.
Меня выпустили.
– Ма! Па! – она обняла родителей.
– А мы как раз завтракаем, – сказала мама, целуя Ладку. – С возвращением.
Как будто и не было пяти долгих лет разлуки. Ладка легко подхватила свою сумку и прошла в дом.
– Давай я тебе помогу, – спохватился папа и забрал сумку, или вещмешок, как это называется у военных.
