1. Глава 1. Безумец
Кассандра
Я остановилась у двухэтажного каменного здания с вывеской: трактир «Спящий медведь» и набрала полную грудь воздуха. Даже находиться в этом районе плохо для репутации, а мне нужно войти внутрь.
Защити меня богиня, но иначе никак. Ты сама учила, что за любовь нужно бороться всеми силами.
Приглушённые крики, ругань и явно нетрезвый хохот пугали. Потоки магии на этих улицах отдавали гнилью и тухлятиной. Гадость. Я не знаю места более мерзкого на вкус, чем улицы восточного Алордиана, район, где живут бедняки, воры и те, кто пытается спрятаться от света богини. Заходить внутрь не хотелось, но мне сказали, что только здесь я смогу найти человека, который проведёт меня до столицы через руины Падших.
Помещение встретило меня таким зловонным перегаром и потом, что я не выдержала и зажала рот и нос платком. Богиня, как здесь можно находиться? У меня даже слёзы на глазах выступили, и это я магию осознанно не слышу.
Другой рукой я приподняла юбку, чтобы подол не касался грязного, заплёванного пола.
Стараясь привлекать как можно меньше внимания, я направилась к стойке, но все как специально обернулись на меня. Десятки пар глаз, затуманенных алкоголем. Хорошо, что я не предрасположена к ментальной магии, даже представлять боюсь, что у них на уме. Кто-то ухмылялся, обнажая ряд жёлтых зубов, другие чесали неухоженные бороды и животы, обтянутые замызганными рубахами.
Богиня, дай мне сил преодолеть все испытания достойно и встретиться с Лиамом!
Воспоминание о возлюбленном придали мне сил, и я наконец добралась до единственного островка света в этом головокружительном кошмаре. Крупный мужчина в тёмной рубашке с ухмылкой окинул меня взглядом. Я заметила, что правая бровь у него рассечена. Рана недавняя, но уже заживает. Похоже, шрам останется, если не обратится к лечащему магу.
— Чего желаете, мисс ведьма? — спросил он, наполняя стакан мужчины, сидящего через стул от меня.
— Наверняка зелёного чаю с фруктиками, — оскалился последний.
— Нет, благодарю, — я старалась говорить как можно увереннее. — Мне нужен проводник.
— Куда? В приличный район Алордиана? — хмыкнул бармен.
Я крепче скомкала в кулаке кружевной платочек. Богиня, я знаю, что ты здесь. Одари меня уверенностью.
— Мне нужно в столицу, — я вскинула голову, пытаясь выглядеть решительнее. — Через руины Падших.
Бармен и мужчина прыснули со смеху. Все, кому я говорила об этом, реагировали так же.
— Дорога опасная, знаю, но и заплачу я очень щедро. Не сразу, конечно, — пусть не считают меня глупой. — Сначала залог, а остальную часть на той стороне руин.
— Ну-ка, ну-ка, — мужчина подсел ближе. — И за сколько ведьмочка надеется купить самоубийцу?
— Вы согласны? — обрадовалась я.
А что? Он крупный, явно привычный к тяжёлой работе и закалён в трудностях. Ну, выглядит неопрятно, но это мелочи. Я смогу вытерпеть. К тому же магия в руинах наверняка ещё неприятнее на вкус, а путь неблизкий.
— Пять тысяч сейчас и тринадцать на той стороне. А ещё благодарность от лорда Лиама Рэйквела, — я улыбнулась и добавила с гордостью. — Он мой жених.
— Пять тысяч? И откуда же у такой милашки столько денег? Покажи-ка.
— Сначала пообещайте, проведёте или нет, — я насторожилась. — Я настаиваю на чётком ответе.
— Само собой. Если деньги настоящие. Не краденые и не зачарованные.
Бармен в этот момент недовольно качнул головой. А я оскорблённо вскинула подбородок.
— Конечно настоящие! Я — младшая из рода Ариган. Мы небогаты, но и не нищие, — я вытащила из корсета несколько купюр. — Вот!
Мужик взял верхнюю, придирчиво рассмотрел и поднёс к свече. Потом хмыкнул и раньше, чем я успела возразить, подпалил край. Огонь схватился за бумагу, и мужчина поспешно погасил его.
— Охрен…
Договорить он не успел.
Все, кто был в зале, вскочили со своих мест и рванули к нам. Кто-то потянулся к купюре в руках мужчины и тут же получил по лицу кулаком. Завязалась драка. Я вскочила со стула, но меня тут же прижали к стойке, схватив за горло.
Попыталась вырваться, но безуспешно. В висках застучала паника, когда я почувствовала, что мой корсет ощупывают. Вокруг звенели бутылки, все кричали, кто-то споткнулся, кого-то сбили с ног. Плохо дело!
— Прекратите! — попыталась докричаться до них. — Немедленно! Или я превращу всех в камень! Я из Академии ведьм!
Само собой, ничего подобного я не умела. Удерживающего меня мужчину ударили бутылкой, и нас осыпало битым стеклом. Он отпустил меня и сполз на пол, а я рванула в образовавшуюся брешь и прижалась к стене рядом со стойкой.
Богиня!
Многое я слышала о таких местах, но ощутить всё на себе — это слишком!
Рядом со мной упал тот мужчина, с которым я почти договорилась пройти руины. Лицо его было разбито, из носа шла кровь
— Давай сюда деньги, — гнусаво заявил он и потянулся ко мне.
Какой ужас! За что мне всё это?!
Я зажмурилась, но, когда чьи-то потные пальцы снова коснулись шеи, вскрикнула и бросила перед собой деньги, которые прятала в рукаве.
— Вот! Заберите! Только не трогайте меня!
Крики и ругань ненадолго оглушили. Я села, поджав к груди колени и обхватив голову. Не знаю, сколько я просидела. Крики понемногу стихли, но я не могла поднять глаза, пока кто-то не тронул меня за плечо.
— Нет! Я всё отдала! У меня больше нет денег!
— Успокойся, — от моего лица мягко, но настойчиво отвели руку, и я увидела бармена. Под левой скулой красовался новый синяк.
Мужчина помог мне встать. Посетителей в зале уже не было. Почти все столы перевёрнуты, пол искрится от битого стекла и тёмных луж, надеюсь, с вином, а не с кровью.
Бармен взял уцелевший стул. Мазнул по нему тряпкой и поставил, предлагая мне сесть.
Я увидела в его глазах странную смесь сочувствия и снисходительности. Почему-то от этого взгляда я едва не расплакалась. Слабая и бестолковая, так обо мне и говорят. А ещё доверчивая. Последнее обиднее всего. Что плохого в том, чтобы не видеть в окружающих негодяев и подлецов? Впрочем, ответ у меня перед глазами. Разгромленный бар, отнятые деньги. Моя наивность ещё и этому человеку хлопот доставила.
— Простите меня…
— Ничего. Здесь всякое бывает. Главное, что цела осталась. Молодец, что сразу отдала деньги.
— Что мне теперь делать? — я всхлипнула. — У меня ничего не осталось. А я должна добраться до столицы. Меня жених ждёт.
— Лучше найди себе кого-то на этой стороне, — хмыкнул он и поставил передо мной стакан. — Выпей, полегче станет.
— Разве у любви есть география? — возмутилась я и взяла напиток. Но едва поднесла к губам, в нос ударил резкий запах. — Это алкоголь? Благодарю, но незамужней девушке не пристало пить подобное, да ещё и в компании незнакомца, — я вернула стакан обратно и посмотрела в окно. Был глубокий вечер, и сердце сжалось. — А, скажите, нет ли где-нибудь места для ночлега? — невольно коснулась корсета и с дрожью добавила. — Бесплатного. Может, хлев?
