Глава 1. Талия
Светает. За голубыми от сумрака стенами многоэтажек едва брезжит розовый свет. Тихо за окнами. Три утра, и дворик, окруженный многоэтажками, спит в полумраке. Ни одного движения: ни прохожий не пройдет, ни одинокая машина не проедет по узкой дороге, заставленной другими автомобилями, только ветер колышет макушки деревьев, высаженных посреди двора, и разросшихся за годы в маленький лес.
Последние звуки смолкли всего час назад. Летом, теплыми ночами во дворах до самого утра шумят компании, гремит музыка из открытых машин, так что невозможно спать. Летом жизнь обильно напитана и постоянно находится в состоянии движения. А в конце июня она особенно не находит себе покоя. В это время даже обычный человек заметит то, что спишет на обычную летнюю погоду: солнце горячее чем когда-либо, наступают жаркие и влажные дни и ночи, деревья и травы становятся насыщенно-зеленого цвета, а ветер пахнет так, как пахнет только в период полного созревания лета: водой, землей, травой и свежестью.
Для посвященных же это признаки предстоящего праздника летнего равноденствия – знак того, что лето достигло пика своего развития. В это время травы обладают большей силой, магия крепчает, все тоньше становится грань между этим миром и призрачным.
Пройдет несколько дней, лето перешагнет середину, пройдет праздник равноденствия и все изменится: начнет угасать блеск жизни, станет чуть холоднее, чуть поблекнет зелень, ветер станет пахнуть просто ветром, станут спокойнее люди и животные – очень слабые признаки, которые останутся незамеченными для остальных людей, но не для Талии и остальных членов Круга.
Талия сидела на кухне в предрассветном сумраке. Потянулась, собрала жесткие, черные волосы в пучок. Закончены утренние ритуалы приветствия, потушены и спрятаны в шкаф желтые свечи, теплый, пряный запах трав смывает свежий ветер, залетающий в открытое окно.
Поставила чайник и потянулась. Она любила предрассветную рань-чистое время, отделенное от ночи, время тишины и раздумий. Еще несколько часов и начнется обычная жизнь: завтрак, работа, обычные проблемы и заботы. Но это только сегодня, в пятницу. Уже в эти выходные они с сестрами Круга будут праздновать Праздник. Сестрам в последние дни не спится от мыслей о предстоящем праздновании Дня равноденствия.
Летнее равноденствие – лучшее празднование года, и Круг отмечает его с размахом. Принято, чтобы каждое подразделение Круга праздновало праздники равноденствия на своей территории, но не возбраняется, чтобы летнее или осеннее Равноденствие Круг мог отпраздновать в другой стране, при условии наличия бюджета и без шума. В этом году праздновали в Шанхае, что было слишком экзотично.
Тихо завибрировал телефон- их группа в ватсапе.
Глава поприветствовала всех и напомнила не опаздывать на места сбора. За 5 лет прихода к власти Главы численность их Круга выросла почти до полсотни, поэтому ехать вместе как одна туристическая группа не получалось. Ехали небольшими группами разным транспортом, стараясь не привлекать внимание. Сестры часто шутили, что летай они на метлах, как их предки, Круг мог бы значительно сэкономить, но те времена были в прошлом. Настоящей магии в мире практически не осталось, хотя по сравнению с тем, что было пять лет назад они выросли. Немного магии оставалось почти в каждой женщине в мире: кто-то обладал интуицией, кто-то предвидением, целительством- но это все были слабые, призрачные отголоски некогда сильной магии, слабые тени, ощущения, без формы и цвета, настолько слабые, что даже их трактовка могла бы быть ошибочной. Однако эта, даже слабая магия, многократно усиливалась, когда исполнялась не одной женщиной, а сестрами, Кругом, особенно если Круг прочен, а сестры в нем отвечают требованиям Круга.
Но изменилось не только это. Талия тронула дорогие серьги, вспоминая. Ее жизнь стала другой с приходом Главы. Талия много лет работала в библиотеке и страдала не только от недостатка денег, но и от тоски, одиночества, собственной нерастраченной и невостребованной силы. Впрочем, жизнь многих сестер тоже изменилась с приходом новой Главы. До ее прихода это была бесконечная гонка на выживание. Все сестры имели высшее образование, работали целый день, и все равно не имели достаточно денег для жизни, экономили, ограничивали себя во всем, оплачивали коммунальные платежи и с грустью смотрели на остаток зарплаты, не меняли гардероб годами и боялись завтрашнего дня и будущего для своих детей. Много сестер одни воспитывали детей и работали на нескольких работах.
А ведь их предки никогда не жили в таких условиях. Круг требовал, чтобы сестры были финансово независимы, удовлетворены жизнью и обладали энергией достаточной для Круга. В деревнях и городах это всегда были финансово обеспеченные женщины, а некоторая часть женщин принадлежала знати и даже участвовала в управлении жизнью общин.
Приход Главы стал для них благодатью. Однако теперь, спустя 5 лет, они уже становятся нечто большим, таким, что иногда тревога подкрадывалась в душу Талии. Новая Глава действовала с таким размахом, свойственным ей, что поневоле это внушало тревогу. Как бухгалтер, более приближенный к Главе, Талия знала больше других сестер о том, что происходит в Круге, и это не могло не беспокоить ее.
Хотя кто бы мог пытаться их найти? Организации, которая занималась этим, уже сотни лет как нет, а другие, государственные, регулирующие- пусть ищут ветра в поле.
«Расслабься уже, Талия»– снисходительно порой говорила Глава. Такие слова не могли не раздражать Талию, как и любую другую женщину, которая постоянно обо всем беспокоится.
Но все это абсолютно бы не имело значение если бы недавно Талия не узнала то, от чего ее отношение к Главе полностью изменилось. Когда-то это было слепое обожание, но теперь все было иначе. Смотря в окно, она думала о том, как изменилась ее жизнь с приходом Главы и как она изменится опять в будущем. Она то сжимала в ярости руки, то закрыла глаза руками, размазывая слезы, то смотрела вдаль холодными глазами, полными злости и решимости.
Глава 2. Странное отравление
Летом темнеет поздно. Было почти девять вечера, когда Руслан вышел из здания МВД. Поздно заканчивать работу давно стало для него привычкой, как и для всех сотрудников. Зимой в этом время на улице ночь, холод, в резком желтом свете фонарей играется пурга, редко человека встретишь, только машины спешат домой, но другое дело- лето.
Солнце зашло, но было еще светло: запад неба догорал всеми оттенками розового, в то время как на востоке в глубокой синеве уже замерцали первые звезды. После жаркого дня на улицу спустилась долгожданная прохлада, пробежал свежий ветерок с запахом дождя, зашелестели листья деревьев. Люди, вышедшие вместе с ней с работы, с наслаждением вздыхали свежий воздух, любовались вечерним небом, переговаривались, раздавался смех.
