Глава 1.
С чего начиналась история.
Никогда бы родители маленькой Акулины не подумали, что у них вырастет не дочь, а настоящий танк в конфетной обертке.
Они были интеллигентными, порядочными людьми. Мама Акулины, Лора, вела прием в областной поликлинике, работая врачом-эндокринологом. Папа, Леопольд, руководил оркестром в городской филармонии. Он был довольно строгим отцом, имея в прошлом военный опыт и офицерское звание. Акулина любила папу, но немного боялась его, только лишь благодаря одному его железному взгляду.
Семья жила хорошо, имела средний достаток, иногда ездила отдыхать в Абхазию (очень уж там красивая природа). До того, как на свет родилась девочка по имени Акулина, ее мама твердила, что очень ей хотелось бы иметь наследника. Она даже имя ему придумала. Но волей судьбы, видимо, ей не было предначертано стать матерью мальчика. Несмотря на то, что мечта молодой женщины осуществилась не так, как она хотела, свою дочь она опекала ничуть не меньше, чем не родившегося сына.
Акулина имела всевозможные игрушки: от больших пупсов до говорящих и звенящих книг, всегда чисто и даже стильно была одета, носила яркие бантики на аккуратных косичках, заплетенных заботливой мамой. Лет до семи девочка вообще не задумывалась о смысле бытия, да это и понятно, ведь кто из современных детей размышляет на столь высокие и глобальные темы…
Но потом все изменилось. Папа Акулины добровольно ушел на фронт. Начиналась война в другой стране, Леопольд ведь в прошлом был офицером гвардии, поэтому он с честью решил идти помогать своему народу, откуда он и был родом.
Лора осталась один на один с маленькой Акулиной.
– Мама, что люди делают на войне? – спросила однажды девочка.
– Воюют, – пожала плечами мама, – стреляют.
– В кого? – продолжала интересоваться Акулина.
– Во врага, – коротко отвечала мама.
Девочка больше задавать вопросов не стала. Она поняла, что на войне быть непросто, и просто стала жить в ожидании папы, чтобы потом у него обо всем подробно узнать.
Шло время, Акулина росла, папа все не возвращался обратно. Девочка стойко выносила все удары судьбы. Ее достаточно строго воспитывала Лора, девочка, при всей своей привилегии пребывания в семье, а она была первым и единственным ребенком у своих родителей, часто получала на орехи. Вероятно, маме было трудно одной воспитывать дочь, возможно, и профессия врача накладывала отпечаток строгости, но иногда она откровенно срывалась на ней.
Придирки порой были совсем на пустом месте. Например, если маленькая Акулина ставила пятно на новом платье, или же терялась недавно купленная школьная авторучка. А такие вещи происходили с ней довольно часто, потому что она росла смышленым, пытливым, но, возможно, в силу этого, и относительно рассеянным человеком.
Как и все дети, испытывающие страх перед строгими и категоричными родителями, она научилась врать. Если мама задавала ожидаемый девочкой-школьницей вопрос:
– Расскажи-ка мне, куда подевался тот бирюзовый ластик, который я купила тебе неделю назад?
Акулина немедленно отвечала:
– Его взяла учительница на один урок, он ей очень понравился, и она попросила за пятерку забрать его себе.
Конечно же, это была неправда. Пятерки Акулина получала и без жертвоприношения, а ластик волшебным образом испарился сам собой.
Лора часто ловила девочку на подобном вранье, за что она ругала ее еще сильнее. Получался замкнутый круг, от которого тяжело было всем: и Акулине, от того, что она постоянно вынуждена выкручивать от маминых нападок, и Лоре, по той причине, что никому ведь не нравится, когда собственный ребенок непрерывно пытается обмануть, да еще и невероятно рассеян.
В силу подросткового максимализма девочка решила, что совсем не нужна свое маме. Об этом, кстати, думают очень многие подростки. Они считают, что те взрослые, которые не проявляют к ним ни малейшего интереса, являются, как это принято говорить на молодежном сленге, «мировыми». А ведь если хорошенько подумать над этим вопросом, то любой ребенок придет к выводу, что и не задумываются над потребностями и будущим детей только те, кто не собирается тратить свои драгоценные нервы во благо и самопожертвование.
Акулина думала, что папа их давно бросил или вообще погиб, просто Лора не признается в этом. История с папой напоминала Акулине древнейшую отговорку многих мам, которые не желают травмировать хрупкую детскую психику рассказами о том, что их папы ни в коем случае не подлецы, а, с точностью до наоборот, они – герои, погибшие при совершении крутого пике в военном самолете, или вовсе капитаны дальнего плавания, которые крутят штурвал круглогодично в южных водах Атлантики…
Когда Акулине исполнилось тринадцать лет, после долгих лет отсутствия, в семью вернулся ее папа. Однажды он просто вошел в дверь, отворив ее своим же ключом. Лора слилась цветом с побелкой на потолке, она плакала, Леопольд громко вздыхал в ответ и крепко обнимал попеременно то ее, то саму Акулину. Остановка была крайне напряженной, родители вели себя так, словно произошло не радостное событие возвращения ветерана с войны, а поминки. Поэтому девочка пребывала в некотором смущении перед тем, как ей предстоит в будущем общаться с папой, не видевшем их много лет, и вести себя в семье, настолько странной казалось ей все то, что представлялось ее взору дома.
Девочка была, несомненно, рада такому повороту событий, но, с другой стороны, ее немного смущало столь длительное отсутствие отца в семье. Неужели война продолжалась дольше десяти лет? Почему отец совсем не поддерживал связи с ней и ее мамой? Эти вопросы так часто стали приходить в ее светлую, аккуратно расчесанную голову, что, хотя девочка и была еще почти ребенком, все же отважилась на серьезный разговор.
Одним ноябрьским вечером, когда вся семья была в сборе, мама и папа спокойно смотрели политическую передачу и периодически комментировали происходящее на экране телевизора, Акулина читала мамин небольшой медицинский справочник (у нее тоже имелись планы поступления в Университет учиться на врача), а крупный пушистый кот Рафаэль мирно посапывал на мягком пледе, девочка вдруг отложила брошюру. Она подняла глаза на родителей и заговорила:
– Папа, а почему ты так долго воевал?
Леопольд внимательно посмотрел на дочь, потом на жену, его взгляд изменился и стал строгим.
– Ласточка моя, – с улыбкой произнес он, – знаешь ли ты, как долго могут длиться войны? За последние три с половиной тысячи лет, всего лишь двести пятьдесят из них на Земле царил мир. Меня долго не было, но я не мог оставить солдат, которые также, как и я, боролись за справедливость.
