Огонь проливался сквозь облака, заливая ярким заревом заповедные леса и равнины. Армия темных, нечистых существ пробивалась сквозь защиту земель, которыми правила Моора – владычица добрых и былинных существ.
Казалось, что нечисть побеждает, обступает нетронутый клочок земли плотным кольцом, и тот, кто был светлым, вот-вот погибнет. Но Моора не зря была избрана править на этой былинной земле. Сотни лет она жила в этом мире и родилась тогда, когда зарождался Эфир и мир еще только начинал делиться на свет и тьму. Она была самой могущественной волшебницей во всем мире.
Эфир разделялся на Светлоземье и Темноземье. Он был населен невиданными существами. В Светлоземье жили те, кто был способен видеть добро во всем, кто мог ценить честность, доброту и быть верным своему слову. В Темноземье, напротив, обитали злые, корыстные существа, способные оболгать и нарушить любую клятву. Темная сторона, снедаемая алчностью, нападала на Светлоземье многие годы, стремясь завоевать себе больше земель. Но важно было сохранять баланс добра и зла, а иначе вся вселенная разрушится. Силы обоих сторон были на исходе. Сегодня была решающая битва, которая должна была разрешить судьбу Эфира: восстановится ли баланс сил или все канет во всепоглощающий хаос.
Над полем боя небо сгустилось, знаменуя перевес сил в сторону Темноземья. Внезапно сквозь облака проявилась воинственная фигура Мооры. Последняя надежда была на нее! Руки владычицы были полны молний, которые метко пронзали неприятеля. Нахмурив брови, Моора без устали метала молнии, ни на секунду не останавливаясь. Ее сильные руки болели от усталости, но она не сдавалась. Великаны, ее верные воины, обступили владычицу кольцом, чтобы унять пыл неприятеля и защитить ее. Наконец, темные и нечистые стали отступать. Могущество Мооры смогло отбросить темное войско вглубь запретного леса. Однако владычица знала, что рано или поздно поверженные вернутся и захотят отомстить.
В войске Мооры служили феи, русалки, жар-птицы, чародеи верхом на пегасах, лепреконы. Но самым мощным ее орудием были великаны. Сила их не знала границ. Они могли двигать горы и одной рукой менять русла рек. Их рост был таким невероятно огромным, что, казалось, еще чуть-чуть – и их макушки достали бы до неба.
Всех, кто выжил в великом сражении, владычица призвала служить на благо ее царства: русалки следили за порядком в морях и озерах, жар-птицы охраняли небо, а феи имели особое положение при дворе Мооры. Волшебные крылатые существа были отличными разведчиками: они могли проникнуть куда угодно и остаться незамеченными. А также феи были ее гонцами. Моора выпускала целую вереницу фей, чтобы те смогли разнести вести во все уголки Светлоземья.
Однажды одна из фей владычицы принесла печальную весть. Она выполняла дозорное поручение Мооры: смотрела, все ли спокойно в царстве. Будучи на границе сил света и тьмы, фея увидела, как неприятель кует огненные мечи и наконечники стрел, чтобы вновь поразить Светлоземье.
Услышав дурную весть, Моора взволновалась и призвала к себе своих преданных великанов.
– Верные мои други, прошу о помощи вас. Неприятель отброшен, но сердце его томится лютой ненавистью. Я чувствую, что они замышляют марш-реванш. Одна из моих фей донесла, что они куют огненные орудия. Нечистые снова собирают войско. Еще более темное и страшное. Мое сердце чует неладное.
Великаны внимательно слушали Моору, не смея перебивать слово владычицы.
– Я умоляю вас встать на защиту Великой середины Эфира, чтобы не порушить равновесие света и тьмы. Встаньте плечом к плечу во имя Равновесия Сил! Станьте поясом на теле Эфира, не дайте темным проникнуть на территорию света! Я щедро отплачу вам. Наградой вам станет вечная жизнь!
Преданные великаны преклонили головы в дань уважения Мооре и согласились. Им не важна была сама награда, они хотели прекратить кровопролитие и восстановить мир.
Тысячи огромных фигур двинулись к месту, где проходила середина Эфира. Все они выстроились в плотную линию вдоль границы света и тьмы. Их воля и верность была непреклонна. День и ночь на протяжении веков они отгоняли неприятеля подальше от царства, которым правила Моора. Великанам удавалось сохранять равновесие сил многие годы.
Нечисть все же пыталась пробраться сквозь стену из великанов-воинов, но у них ничего не выходило. Мелкие черти, пикси, бесы, ведьмы накладывали заклятия, подливали в ноги великанам адские зелья и снадобья, проводили жуткие ритуалы, но ничего не могло сломить воинов. Их оберегало и придавало им сил благословение Мооры.
Преданные владычице великаны стояли уже больше тысячи лет. За это время их ноги ушли глубоко под землю по самые колени. Они больше не могли шевелить своими конечностями. Их фигуры со временем поросли мхом. Маленькие деревца обвивались вокруг них стволами. Кожа на лицах великанов высохла и окаменела от сильных ветров. Великаны больше не двигались, не говорили и не мечтали. Они пребывали в глубоком сне без сновидений. Клятва Мооре превратилась для них в проклятие вечного сна.
И так бы они простояли еще тысячи лет, если бы не любовь одной феи к великану.
Флорилея, прекраснейшая из фей, любимица Мооры, однажды полетела с особой миссией – пронаблюдать, цела ли стена из великанов, никто ли не покинул свой пост. Владычица всегда поручала ей самые важные по королевским меркам задания, так как знала, что Флорилея – самая быстрая и умная из всех фей. Путь был неблизкий, но Флорилее, несмотря на предстоящую усталость, очень хотелось посмотреть, что же находится там, за Великим поясом Эфира. Любопытство подгоняло фею, и ее крылышки двигались все быстрее и быстрее. Так через несколько дней она долетела до границы света и тьмы.
