Глава 1 Только вас не хватало!
Вера, прижимая к себе Маруську, растерянно топталась на пороге. Маруська спрятала личико в её коленях и, кажется, даже не дышала. Вера положила ладонь дочери на голову: знала, что сейчас девочка напугана и хотела хоть немного её успокоить. А женщина в халате сложила на груди руки и продолжала вещать. Громко, грубо, с вызовом в голосе.
- Вот вас-то мне и не хватало! – сообщила она. – Нет, я поговорю с Артуром! Совсем обнаглел, сдаёт комнату кому не попадя! Можно подумать, это вся его квартира, а не наша общая. Мало того, что непонятной личности, ещё и с ребёнком! Откуда ты взялась, чудо в перьях, на мою голову?
- Из Нипинки, - тихо ответила Вика.
- Где это? На Северном полюсе? За Землёй Франца Иосифа? На краю географии? Ху есть Нипинка?
- Село. Небольшое, правда, зато природа у нас красивая, - ответила Вера.
Она устала. Ноги ныли противной тянущей болью, поясница грозила немедленно заклинить, да так, что ни сесть, ни встать, не повернуться. Затылок наливался тупой болью.
Она проснулась сегодня в пять. Растолкала сонную Маруську, одела, и они вместе пошли на работу. Впрочем, пошли – сильно сказано, просто переместились из склада в цех.
Маруську Вера уложила досыпать в углу на плед, между старой сломанной хлеборезкой и холодильником, сама завязала потуже платок на голове и пошла ставить тесто.
Артур, хозяин пекарни, взял её на испытательный срок с условием. Если его устраивает Верина работа, то заключают договор минимум на год. С жильём Артур обещал помочь.
Если нет – расстаются полюбовно. Вера забирает дочку, те копейки, что заработала (плата минус её и Маруськино питание) и уходит тихо, без скандала.
- Ты пойми, мне работницы с детьми не нужны, с вами одна головная боль. То садики, то школы, то простыли, то с самоката упали. Тебя беру исключительно по доброте.
- Спасибо, - ответила Вера. – Я вас не подведу. Я в самом деле пекарь, хороший пекарь, не пожалеете, что взяли.
Она была благодарна Артуру. Если бы не он, ночевать бы им с Маруськой на улице, в парке на скамейке. Или, ещё хуже, искать открытый подвал.
В один день лишилась Вера всего, что считала своим и незыблемым.
Был у неё и дом в деревне, от мамы достался. И огород, и работа – пешком ходила в райцентр, в пекарню. И любовь была, от которой родилась светловолосая, сероглазая улыбчивая её Маруся.
Короткой оказалась любовь, по поздней весне началась, в конце лета закончилась. Уехал Верин единственный мужчина и пропал, как в воду канул. Она искала, писала, даже в полицию ходила. Там над ней посмеялись. Сказали, что если всех шабашников, отцов-молодцов искать, то надо штат в десять раз увеличивать. Ждите, мол, захочет – объявится.
Вера ждала, ждала и поняла, что нет, не хочет. Ну и ладно. Когда узнала, что беременная, даже обрадовалась – наконец-то у неё будет семья, она и ребёнок, разве не радость? Пусть у них нет никого близких – несколько спившихся дальних родственников можно не считать, зато они буду друг у друга.
Маруська росла весёлым здоровым ребёнком. В годик она уверенно пошла ножками, в два неплохо разговаривала, в три тараторила, не закрывая рта.
Сейчас, в четыре, она знала все буквы и даже пыталась их складывать в слова. Правда, без Вериной помощи получалось плохо.
Вера работала, сажала огород, летом вязала веники, осенью копала картошку. Немного портил жизнь новый приезжий, но Вера старалась встречаться с ним как можно реже.
Приезжего все звали по имени-отчеству, Сергей Сергеевич. Он купил два участка, быстро построился и, к великому удивлению местного населения, начал активно искать себе хозяйку.
Почему его выбор пал на Веру? Не самая молодая она в деревне и не самая красивая, к тому же с ребёнком. И не хотела она замуж. То есть в мечтах, может быть, и хотела, а за Сергея Сергеевича, в два раза старше себя – нет, не хотела. Дело не в возрасте. Сергей Сергеевич Вере не нравился, и Маруське не нравился тоже. Всегда приветливая и беззаботная, девочка его боялась. При встрече пряталась за Веру, обнимала тонкими ручками её за ноги и закрывала глаза.
В тот вечер он опять приходил. Принёс Марусе шоколадку и пачку кукурузных хлопьев. Вере – конфеты и бутылку сладкого вина. Посидели, поужинали, выпили вина. Вера совсем немного: невкусно и голова потом разболится. Вставать в пекарню рано, ей бы лечь спать с заходом солнца, а надо сидеть и развлекать незваного гостя.
- Тяжело тебе одной, Верочка. Мужчина нужен, хозяин в доме и муж. Марусе тоже плохо без отца, растёт, как трава в поле, - соловьём заливался Сергей Сергеевич.
Вера не стала ждать его очередного предложения – догадалась, зачем пришёл.
- Нам с дочкой хорошо, Сергей Сергеевич. Замуж я не собираюсь. Не всем же замужними быть, есть такие, что одни своих деток поднимают. И я одна справлюсь.
- Ты ещё слишком молода, жизни не знаешь, - настаивал он.
- Ничего, молодость пройдёт, - засмеялась Вера. – Ваша прошла, и моя пробежит.
Зачем ляпнула? Не хотела обидеть, но видно – за живое задела. Сергей Сергеевич покраснел, в лице изменился. Сразу засобирался домой, хотя до этого никуда не торопился.
Дом загорелся глубокой ночью. Веру разбудил шум. Какой – она и сейчас не могла объяснить. То ли упало что-то, то ли ей приснилось, но открыла глаза и поняла – пожар. Отчётливо пахло дымом, но не печкой, не угаром, а именно пожаром. Вера вскочила, схватила на руки спящую рядом Маруську и ломанулась в прихожую. Горело там сильно: оранжевые языки пламени весело, с треском лизали старые, в цветочек, обои.
Через окно Вера вытащила дочку, посадила в кусты сирени, подальше от дома.
Заполошно позвала на помощь:
- Пожар! Пожар! Помогите!
Сама вернулась за документами. Хоть и надеялась, что удастся потушить быстро и огонь не доберётся до комнаты, но кто его знает. Лучше было забрать всё самое ценное.
Односельчане подтянулись дружно. Тушили всем миром, поливали водой из вёдер, пока не приехала пожарная машина. Только дом вспыхнул свечкой.
Потом пожарные сказали, что загорелась электропроводка: постройка старая, электричество туда проводили при царе Горохе и, конечно, не проверяли. Есть свет и хорошо, чего проверять-то? Вот и закоротило где-то в прихожей.
Летом в жару настоящему пожару много не надо, была бы искра. А если учесть, что дом целиком сложен из старого, давно высохшего дерева, то остаётся радоваться, что нет пострадавших.
Вера радовалась, но где теперь жить? Пошла проситься к родне. Те взяли её с распростёртыми объятиями. Ещё бы! Какая-никакая, а зарплата у Веры есть, и кушать она каждый день готовит, Марусе своей всякие полезные продукты покупает. То молоко деревенское, то творог, то сметану и свежие яйца.
