У меня ещё не было таких всплесков эмоций с того момента, как я пересёкся глазами с Анд на самой пыльной из запыленных крыш этой галактической системы. Как только я почувствовал, что опора под моими ногами рухнула, и я оказался в призрачной невесомости, меня в ту же секунду переполнил страх. Страх, появляющийся не из-за предчувствия предстоящей боли или смерти, который предзнаменует скорые душевные истязания. Однако совсем скоро его очень быстро смыло порывом гнева, настолько сильным, что казалось, будто он сгибает мой позвоночник и я сам того не хотя, сворачиваюсь в беспомощный клубок. С таким чувством я приземлился на землю и, неожиданно для самого себя, словно в самом деле, начал приклоняться к земле в попытках спрятать свои слёзы, хотя их и не было вовсе. Я прижался лбом к раздробленному асфальту, что разбился на мелкие осколки и закрыл глаза. Я начал размышлять, когда в моей голове закрутился циферблат. Тысячи мыслей, оправдывающих и обвиняющих её поступок, пронеслись у меня в сознание за секунду до того, как послышался еле уловимый скрежет и гул работы старых батарей погнивших механоидов. Звук приближался, а я всё ещё думал. Думал над тем, как выбраться отсюда и если выберусь то, что тогда? Может просто сдаться, зачем мне бежать, куда и ради чего? Наверное, я понимал, что это место пытается раздавить мою волю, однако я не видел других вариантов, кроме смерти. Шея и руки обмякли, казалось, как будто я потерял всё. То единственно, что будило меня каждое утро, заставляло вставать и бороться, то неповторимое, что я был готов защищать до последнего – дружба, только что погибла. Человек, выросший в крови, потерявший чувства вновь потерял стремление двигаться вперёд. Что если терять больше нечего? Всё становится безразличным и ты отдаёшься течению? Вдруг сквозь спёкшийся воздух пронёсся приглушённый хлопок. Он прозвучал достаточно далеко от меня, однако мне хватило опыта, чтобы понять, что это был выстрел. Как будто электрический ток, разящий мой мозг, он прокатился по сознанию и вытянул тонкую нить идеи за которую я смог ухватиться. На тарелке мыслей, приправленных соусом ужаса, появился четкий и выверенный план. Очень старый по своей сути план – месть. Первый пункт – отбиться от преследования, а второй – найти безопасное убежище и… Что дальше? Лишь одна эта мысль словно снова бросала меня в состояние безысходности. Определённо, если бы я не находятся в таком угнетающем месте, не знал бы о нём так много, как знаю, я бы не запаниковал, словно обычный человек.
…
Сколько секунд прошло? Я сбился со счёта. Звуки неуклонно приближались. Лучше бы им не подходить ко мне, пока я в таком состоянии. Подумал я про себя и прокатился тихим истерическим смехом. Я определённо удивлен самим собой – как такая глупая мысль прозвучала у меня в голове, как я могу рассчитывать на сознательность этих существ, если еще пару минут назад они без страха, в погоне за нами, падали с крыш и разбивались вдребезги? Может таким образом я пытался себя успокоить, чтобы организовать порядок своих мыслей и начать действовать подобно этим существам. Бездушно и руководствуясь только инстинктами. Наконец это хладнокровие достигло меня и первая последовательность точно рассчитанных действий вонзилась в мои чертоги разума! В воздухе кружилась пыль, с обветшалых зданий сыпался цемент, ещё не успокоившийся после рёва реактивных двигателей шатла, а звуки, приближающиеся с каждым мгновением, чувствовались уже спиной. Я выжал все оставшиеся мешающие трезвому мышлению эмоции в крошке асфальта, раскрошив ее в ладони, и начал действовать. Первый механоид, которого увидел я, обернувшись назад через плечо, представлял собой жалкое зрелище. Это был старый человек без руки и части головы. Он резко повернул на меня половину своего лица, искореженного механическими трансформациями, и резко подался в мою сторону, издавая будто засэмплированное хрипение помеси человека и животного. Не вставая с колен, еще дрожащими руками, я отсёк ему голову одним взмахом правой ладони. Он упал и заверещал, как маленькая девочка, всё громче и громче, будто пытаясь привлечь еще больше своих братьев. Повесив свою винтовку на спину, я встал и кинулся к зданию справа от меня, в последнюю секунду повернувшись в сторону и увидев около двух десятков существ, направляющихся к кричащему старику. Я вошёл внутрь, разбив оконное стекло своим телом. Этим помещением оказался бывший хлебный ларёк с видимой при входе лестницей на нижние этажи. Поражающе хорошо сохранившийся внутренний быт, в отличие от фасада самого здания, создавал ощущения, словно здесь ничего не произошло и только слой металлической радиоактивной пыли выдавал в нем свидетеля войны за выживание рода человеческого. Мне сильно не повезло, подумал я, когда только зашел внутрь. Спускаться в подвал отнюдь не лучшее стратегическое решение, однако вариантов действий оказалось как никогда мало. Придётся лезть туда. Подойдя к замшелой двери, ведущей в подвал, я проверил замок – заперто. Конечно, чего я ожидал? Начало казаться, что всё в этом месте устроено так, чтобы ты не выбрался из него живым. Я выломал замок и откинул его в сторону, подцепил дверь лезвием и вскрыл её, как консервную банку. Тут же мои ноги окутал поток холодной воды, выплескивающийся волной из щели, что я отворил. Похоже подвальные помещения были затоплены, это можно было объяснить ветшающими трубами, за которыми уже давно не ведётся техническое наблюдение. Наконец я отодвинул дверь на такое расстояние, чтобы пролезть. Протиснувшись внутрь, я закрыл за собой проход.
Устремив свой взгляд в коридор, идущий в мрак, я стал слушать. Через пару минут копошение снаружи стихло, остался лишь редкий скрежет деталей бессмысленно бродящих за дверью тварей. Выходить наружу не представлялось целесообразным решением, единственный вариант, пришедший в голову сам по себе – идти дальше. Сняв винтовку со спины, я начал двигаться прямо в глубокую темноту. Коридор ложился на 14 метров вперед, а за ним, судя по всему, находилась комната. Стены и потолок в нем были покрыты чем то слизким, прозрачным и сочащимся, словно тающий пластик в утилизационной печи. К тому же, чем ближе я приближался к комнате в конце, тем больше начинало смердеть разлагающимися телами – я отлично знаю этот запах, его ни с чем не спутаешь. Каждый шаг давался сложнее предыдущего, почему-то вода, доходящая почти до пояса, становилась всё плотнее по мере приближению к расширению этой “вены”. Как только первая водная рябь, создаваемая моим шагом, дошла до комнаты в конце, послышался треск. Такой искусственный треск, словно создаваемые обычными жуками с помощью их жвал. Именно этого мне и не хватало, подумал я и начал бить по воде рукой, чтобы заманить их в узкий коридор. Реакции не последовало, однако и треск не прекратился. Да, именно разумных жуков мне и не хватало, однако, что может быть лучше? Лучше могут быть только жуки механизированные мутациями, которыми заражено всё живое в этой дыре. Жуки имеющие повышенный интеллект. Это наверное неудачная шутка, но без юмора в такой ситуации никак.
