Я сжала спинку кровати, пытаясь дышать. Хоть это было и очень трудно. Ольга, моя служанка, она же моя единственная подруга и мой сторожевой пёс, зашнуровывала корсеты лучше всех жителей Уолдера вместе взятых. Даже если мне придется весь вечер ходить, словно зомби, не в силах принять приглашение на танец или что-то ответить. Отец снова будет мной недоволен. Как бы я хотела это исправить, мне не нравится его разочаровывать.
Я любила папу.
Он стольким пожертвовал, чтобы мы оказались на самой вершине, чтобы стать главой нашего маленького городка. Чтобы мы жили в безопасности, в мире и спокойствии. Неважно, что с каждым годом он становится все сильнее извращённым и грязным.
– Ещё сильнее, мадам Лео? – спросила Ольга, на мгновение, прекращая свою пытку. Я разжала пальцы и отошла от кровати, аккуратно поправляя нежно-розовые балдахины. – Мадам. Вы можете спокойно дышать. Мы ещё не закончили с корсетом. Сегодня Вы должны выглядеть идеально. Подстать Лорду Лео. Вы ведь не хотите его разочаровать.
Я подошла к круглому зеркалу, украшенному дорогими и редкими камнями. Хорошие подарки от множества поклонников и претендентов мне в будущие мужья. Мой возраст приближается к отметке двадцать пять, следовательно, настало время задумываться о замужестве. Если следовать закону Уолдера. Никого не интересует, хочу я поскорее оказаться в безграничной власти мужчины или нет. Отец прикладывает много усилий на поиски достойного мне мужчины. Но пока ни один из предложенных вариантов не произвёл на меня должного впечатления. Так же, как и для моей ручной тигрицы. Женихи бегут в страхе, как только видят ее. Мне ничего не остаётся, кроме как угостить мою девочку сладким печеньем в знак благодарности и отправится в свою спальню. Рано или поздно я встречу мужчину, равному мне не только по красоте и богатству. Если бы меня интересовали деньги, я бы вышла замуж ещё несколько лет назад за первого же претендента, предложенного папой.
Но нет.
Я не хочу так.
Если и выходить замуж, то исключительно по любви. Очень глупо с моей стороны, ведь в Уолдере трудно найти женатую пару, которую объединила не любовь, а обязательства или безысходность. Семейные узы в наше время не могут быть разорваны ни при каких обстоятельствах. Хочешь, не хочешь, но тебе придется всю жизнь жить с одним мужчиной, которого однажды выбрала. Увеличение численности населения – одно из важных и главных правил на Уолдере. Однажды и я начну приносить свой вклад в развитие и продолжение рода. Пока этот день не настал, я намерена сполна насладиться последними неделя свободы.
Ольга подскочила на месте, услышав рычание с другого конца комнаты. Лайма оскалилась, выпячивая свои длинные передние клыки. Я улыбнулась. Красавица. К тому же, ещё и с характером.
– Мадам, – подала голос Ольга, не двигаясь с места. – Сделайте, пожалуйста, что-нибудь с ней.
Я лениво поплелась к большой кровати, на которой Лайма проводила больше времени, чем на свежем воздухе. Чтобы вывести ее на улицу надо, как минимум, очистить территорию, убедившись в отсутствии всех людей мужского пола. К женщинам она более-менее равнодушна. К детям тоже. Но я люблю ее. Лайма – моя защитница, верный друг, который долго не думая жизнь за меня отдаст. И мне абсолютно плевать на всех, кто считает ее опасной для других жителей. Я всегда им отвечаю: «Не провоцируйте ее, и все будет хорошо». Только это не всегда случается. Лайма может напасть и без провокаций. Если ей кто-то не пришелся по вкусу, то уже можно идти и бронировать место в спуске отходов.
Полная неприкосновенность.
Ещё один плюс быть одной из дочерей Лорда Лео.
Хотя мои сестры привыкли в полной мере использовать власть отца в своих личных целях.
– Она тебя не тронет. Верно, красавица моя? – ласково спросила я, проводя рукой по гладкой шерсти. Я не виню Ольгу. Лайма вселяет ужас во всех, кто видит ее. Порой, мне кажется, что я единственная в мире, кто не боится ее. Настолько сильно не боится, что может спокойно спать по ночам с ней в одной постели, не волнуясь проснуться с перегрызенным горлом. Нет. Моя красавица на это не способна. Она слишком сильно любит и заботится обо мне.
Лайма заворчала, кладя голову обратно на покрывало.
– Вам повезло иметь такую хорошую защитницу.
Я кивнула.
Ольга права.
Если бы они знала, чего мне стоило сохранение жизни Лаймы. Все жители Уолдера сочли ее опасной. Если бы не я, умоляющая отца, то моего питомца убили бы ещё несколько лет назад. Даже, будучи детёнышем, она рычала на всех. Огрызалась и отказывалась подчиняться. С годами это все лишь стало хуже. Единственная причина, почему отец оставил Лайму – это то, что тигрица отлично исполняет роль сторожа и защитницы для меня. Самого верного и преданного охранника, которого только можно найти в наше время. Но также выдвинул ограничение по ее передвижениям.
– Да. Мне повезло.
Я встала с кровати и подошла к вешалке, на котором висело мое новое платье. Подарок от папы. Длинное чёрное платье, почти до самого пола. Лиф в форме сердца, в котором моя грудь смотрит очень хорошо и выглядит намного больше обычного. Приталенное, обшитое разными узорами, дорогими камнями. Прозрачная вуаль играла роль длинной накидки, которая едва скрывает мои сильно обнаженные плечи, спину и декольте. Я удивилась, когда мне принесли это платье. Самой младшей дочери Лорда Лео не подобает появляться в свет в таком наряде. Все мужские взгляды будут прикованы ко мне. К моему телу. Старшие сестры никогда не простят меня, если они будут теряться на моем фоне. Это неприемлемо. Младшие дети должны стоять позади всех, ожидая, пока их пригласят или пока с ними не заговорят.
А я учусь на собственных ошибках.
Спустя три часа я стояла перед зеркалом. Ольга с восторгом смотрела на меня, наслаждаясь своими стараниями. Я выглядела очень хорошо. Красиво. Даже больше, чем просто красиво. Густые темно-русые волосы были собраны в высокую прическу. Макияж, подчёркивающий мои большие карие глаза, высокие скулы и полные губы в форме сердечка. Ноги уже начали болеть от грубых и узких туфлей на высоком каблуке.
Я провела рукой по мягкой ткани платья. Оно такое тонкое и прозрачное, словно я стою без одежды или в своей маленькой ночной рубашке. Дорогие украшения блестели на моей шее, в ушах и в причёске. Кружевные черные перчатки освободили меня от обязанности надевать браслеты и кольца. Они ни к чему, хоть Ольга и пыталась уговорить меня сделать обратное.
