АТГ-017 или «Черное бессмертие в чужой дыре ничтожно»
1-я глава
1.
Оператор комплекса по извлечению ресурсов из мягких поверхностей ИРМ Мк-3 молодой парень Лахрим вытер полотенцем испарину с шеи и лица и встал с кресла.
– Ну и жара! – сказал он сам себе, ведь других людей в тесном вагончике, громко названном Центром управления, не было.
Он поднялся с кресла и с силой ударил по кондиционеру в углу. Тот чихнул паром вперемешку с пылью, но недовольно заурчал. Но уже через минуту, выдув небольшую порцию прохладного воздуха, вновь затих. Лахрим укоризненно взглянул на него и вздохнул.
– Засунуть бы сюда на денек этого жирдяя начкома Гуарту, – поведал равнодушным железным стенам свое мнение он. – Когда уже он сподобится прислать кого-нибудь отремонтировать эту рухлядь?
Любой, кто знал начальника комплекса, понимал, что вопрос этот сугубо риторический. Лахрим как никто осознавал это, но другого способа облегчить страдания, кроме как высказать о начальнике все, что он думал, у него не было.
– Сидит сейчас у себя в административном бункере, набивает брюхо пончиками, и на все ему плевать кроме кристаллов и этого робососа, – Лахрим посмотрел на индикаторы ИРМ, которые показывали, что робот закончил обрабатывать участок и ждет дальнейших инструкций.
Оператор перевел взгляд на монитор лобовой камеры бота и взялся за джойстик. На экране виднелась обычная для планеты АТГ-017 картина: плотные джунгли и болота.
Лахрим направил ИРМ в обход подозрительного места, заполненного водой. Он так и видел, как этот полутораметровый паук хлюпает многочисленными лапами по грязи.
– Это еще что такое? – заметил Лахрим впереди лежащее в луже неестественно кривое бревно.
Он подвел бота ближе. Неожиданно плавающий ствол дерева резко изогнулся в другую сторону, и из воды показалась уродливая длинная морда с раскрытыми жабрами по бокам.
Лахрим инстинктивно дернул джойстиком в бок. Перед ним мелькнули плотные заросли, затем они рванулись вверх, и изображение на экране сменилось темнотой.
– Неужели и монитор сдох? – простонал Лахрим.
Он наклонился вперед и сильно ударил сверху по приборной панели. Ничего не случилось. Тогда Лахрим нажал кнопку с нарисованной картинкой солнца с лучами.
Включилась наружная фара ИРМ, и появилось тусклое изображение какой-то влажной, блестящей на свету поверхности. По ней ползали длинные черви. Больше ничего разглядеть оказалось невозможно.
– Вот ведь угораздило! – схватился за голову Лахрим. – Куда-то провалился проклятый робосос.
Он внимательно осмотрел показатели приборов и переключил несколько тумблеров.
– Повреждений вроде нет.
Лахрим принялся дергать джойстиком в разные стороны, изменяя режимы мощности двигателя бота. Но, судя по картинке, все это приводило к лишь едва заметным сдвигам ИРМ. Даже черви не обращали на эти потуги никакого внимания, занимаясь своими делами.
– Хорошо встрял, – резюмировал Лахрим. – Что же делать? Меня теперь начком живьем съест на обед вместо пончика.
Он присел на кресло и задумался о своей незавидной фортуне, приведшей его в эту дыру на краю обитаемого космоса.
2.
Все его беды, как и у многих других, начались с женщины. В случае Лахрима ее роль сыграла смазливая девица Гизель. Она была его одноклассницей в валемской старшей школе.
Гизель считалась первой красавицей класса, но этим, по сути, исчерпывались ее положительные качества. Если, к примеру, описать ее умственные способности, то выражение «тупая как пробка», было для нее скорее комплиментом.
Неизвестно, когда она решила, что красота не требует никаких дополнений. Но с того судьбоносного мгновения развитие ее внешности и интеллекта направились в противоположные стороны.
Впрочем, для юного парня, каковым и был Лахрим, бесконечные пустые пространства, скрытые под яркой оберткой, не имели никакого значения. Как и многие другие, он попался в сети юной прелестницы и готов бы крутиться вокруг нее, как бабочка около яркой, но такой же пустой внутри, как и Гизель, лампочки.
Но завоевать внимание предмета страсти Лахриму было нелегко. Ничего выдающегося он собой не являл. Обычный старшеклассник среднего роста ничем не примечательной внешности и еще менее примечательного достатка.
Учился Лахрим ни шатко, ни валко. Сообразительности хватало, но старательность и концентрация не были его козырями. В нужное время он мог напрячься, что позволяло благополучно плыть по реке среднего образования, но о поступлении в университет он даже и не помышлял.
– О, смотрите: Гина – глина! – воскликнула Гизель своей свите при виде Лахрима. – Закрой рот, а то мухи налетят.
Она громко захихикала довольная «искрометной» шуткой про фамилию Лахрима, произнесенной ею уже, наверное, в сотый раз. Окружающие ее парни и девушки подобострастно загоготали.
«Она обратила на меня внимание!» – радостно подумал Лахрим, даже не заметив обидных слов. Но толпа прошла мимо, и он в который уже раз понял, насколько далек от своей мечты.
Вокруг Гизель вились либо красавцы, либо парни с обеспеченным родителями будущим. Лахриму не светило ни то, ни другое. Это заставило его вновь задуматься о своей незавидной судьбе. Надо что-то менять.
И хотя обычно все подобные идеи затухали в нем спустя несколько часов, в этот раз он успел на волне эмоций наткнуться на нечто, изменившее его жизнь. Это было объявление.
«Межпланетная компания добычи ресурсов «МежКомДоР» приглашает молодых людей со средним образованием в свой валемский колледж управления автоматизированными системами с последующим трудоустройством».
Лахрим не имел понятия, что такое «управление автоматизированными системами», но звучало это солидно. А еще больше его привлекло название конторы. МежКомДоР была крупнейшей компанией Федерации. Их колледж появился в Валеме совсем недавно. Лахрим даже не знал о нем.
Он сразу решил написать туда заявление, что и сделал дома спустя час, воспользовавшись электронным свитком. Это устройство походило на браслет. В сложенном виде оно висело на запястье. При необходимости верхняя часть выпрямлялась и разворачивалась в небольшой экран.
Лахрим развернул устройство и заполнил форму в сети. Потом он подтвердил свое желание, приложив большой палец с вживленным чипом к специальному слоту внизу эл-свитка.
К нему тут же пришла форма теста из пары десятков вопросов, чаще всего описывающих разные стрессовые ситуации. Там же шла анкета, которая помимо стандартной информации запрашивала о психических отклонениях у Лахрима или кого-то из его родственников.
«Похоже, ответственная работа, – подумал он – Нервных не берут».
Покончив с заявлением, Лахрим расслабился, отдав дальнейшее на откуп судьбе. Он понимал, что с его оценками попасть на работу в крупнейшую компанию будет нелегко. Он даже родителям ничего не сказал, а спустя пару дней забыл и сам, увлеченный другими заботами.
