Боль и пустота… Все, что было в голове у Артема – только боль и пустота… Он лежал на больничной койке с закрытыми глазами и со злостью разгонял все мысли, которые назойливо вертелись в голове. Он не хотел ни о чем думать, не хотел открывать глаза, хотя пришел в сознание уже несколько часов назад. Артем попросту боялся открывать их, боялся увидеть, что все произошедшее с ним – не сон.
Мысли и воспоминания все настойчивее крутились в голове и уставший с ними бороться Артем, наконец, уступил им свой мозг. Тут же в сознании всплыли события последних дней. Дом. Его шикарный трехэтажный особняк горел… Вместе с домом горело все, все, что было у Артема. Подземный гараж на десять машин, в котором стояли только эксклюзивные, сделанные на заказ «Мерседесы», «БМВ», «Ягуар» и даже сверкающий правительственный лимузин – всего этого больше не было… Оставалась только любимая темно-синяя «БМВ», на которой Артем ездил в последнее время. Артем долго смотрел на хищные языки пламени, лизавшие остатки его могущества… Наконец, не выдерживая этого зрелища, он прыгнул в «БМВ» и утопил педаль акселератора в пол. Взревев как раненое животное, автомобиль рванулся вперед, разбрасывая шинами комки налипшей грязи. Вперед… Куда ехать? К кому? Зачем? Не находя ответа на эти вопросы Артем просто выжимал из автомобиля все силы, петляя по улочкам, дворам, пока не прогремел взрыв. Впрочем, что это был взрыв, Артем понял только потом, тогда он лишь почувствовал сильнейший удар, мелькнули деревья, машина неловко завалилась на бок, вспышка и все… Пустота… Боль и пустота…
Постепенно сквозь мрак стали пробиваться лучики света. Они настойчиво пробивали темноту в голове Артема, разгоняли боль, и, наконец, яркий свет залил все… Артем уснул и ему приснилась самая прекрасная женщина, которую он когда-либо видел, женщина, которую он любил больше всего на свете, женщина, которая снилась ему на протяжении многих лет, с самого детства – его мама…
Артем родился в молодой семье. Его мама была учительницей в начальных классах, а отец – так называемым «бизнесменом». Денег в семье было достаточно, но в роскоши они не купались. Жили, так сказать, средне. Бизнес у отца был самый, что ни на есть заурядный – две химчистки. Это были не самые большие и дорогие химчистки в Городе, однако кое-какой доход они приносили и средств молодой семье хватало.
Несмотря на то, что мальчик был единственным ребенком, его особо вниманием не баловали – родители большинство времени отдавали работе. Но, любую свободную минуту они проводили с сыном: играли, учили читать и писать, выбирались на природу – чем не счастливая жизнь?
Когда Артем пошел в первый класс, мама долго наряжала его, помогла уложить тетрадки, ручки и карандаши в портфель, а потом, серьезно посмотрев сыну в глаза, сказала: «Ты мальчик умный, учиться будешь хорошо, но – доверчивый слишком. Боюсь, как бы в плохую компанию тебя не затянули, или в жизни больно тебе не сделали… Поэтому запомни слова Омара Хайяма: «Ты лучше голодай, чем что попало есть, и лучше будь один, чем вместе с кем попало». Артем запомнил эти слова навсегда. Хотя и не всегда получалось следовать пословице. Мать сказала правду – мальчик был слишком доверчив. А учиться он и вправду стал хорошо – сначала на отлично закончил начальные классы, время летело быстро – вот уже закончил и девятый (опять же на отлично). Артем, конечно, не ушел из школы после девятого класса, решив идти в десятый, а пока было лето и парень отдыхал, играл в футбол, купался, загорал, пока не пошли сильные августовские дожди, а потом… Потом его родителей не стало…
Это был несчастный случай. По крайней мере, так все говорили. Артем мирно спал дома, в то время как родители гуляли на Дне Рождения у старого друга. Возвращались затемно. Шел ливень. Когда уставшие, но довольные удачным днем Николай и Ольга ехали через мост, у их старенькой «Тойоты» отвалилось переднее колесо. Автомобиль, перевалившись через бетонное заграждение, упал с моста на железнодорожные пути… Вот и все… Все, что сбиваясь и отводя взгляд сказали мальчику два не совсем трезвых милицейских сержанта. Ночь… дождь… мост… колесо… пустота. Он стоял и молча смотрел на них, на этих сержантов, но не видел их. Он слушал их бессвязную речь, но не слышал ее. Он все понимал, но ни во что не верил. И только одна мысль прочно сидела в голове: «Это НЕПРАВДА. Этого не может быть. Они ошиблись».
Но они не ошиблись, и на третий день Артем стоял в окружении родственников и знакомых над двумя свежими могилками. Он не плакал, слез почему-то не было, как не было и мыслей… Он до сих пор не верил. И только наутро после похорон мальчик как-то внезапно и сразу все осознал и слезы, бурным потоком хлынули из глаз…
Мальчика взяла на попечение Антонина Павловна – старшая сестра отца. Она была строга, немногословна и не особо любила Артема, как, впрочем, и он ее, но и не обижала. Мальчик замкнулся в себе. У него и так то было немного товарищей, а тут и вовсе не стало – Артем с головой ушел в учебу и свой внутренний мир. А внутренний мир у парня был богатый – он любил мечтать: о том как он вырастет и станет самостоятельным, закончит школу, получит высшее образование, найдет работу по душе и еще… У Артема была сокровенная мечта. Когда он был совсем маленьким, он читал книгу про волшебные спички: загадаешь желание, сломаешь спичку, и оно исполняется. И хотя Артем знал, что это всего лишь сказка, он, бывало, ломал спички и загадывал желания, представляя что они исполнятся – кто в детстве не мечтал стать волшебником? Но желания, конечно, не исполнялись, и Артем продолжал жить своей школьной жизнью.
А когда он сдал последний выпускной экзамен, пришла пора задуматься о будущем. Что делать дальше? Оставаться учиться в Городе парень не хотел – здесь все напоминало о случившемся несчастье. Поэтому, посоветовавшись с тетей, Артем решил поступать в один из челябинских университетов. Он успешно сдал вступительные экзамены, тетя помогла продать квартиру его родителей в городе и купить в Челябинске, потом отдала
парню оставшиеся от родителей деньги и сказала: «Теперь ты взрослый и сам можешь распорядиться ими. Пришла пора тебе самому выбирать себе дорогу. Если что-то не получится – приезжай, вместе что-нибудь придумаем. Только не лезь в грязь – ее вокруг хватает».
