Зловещая пещера в неведомых горах пустынного места. Солнце никогда не заглядывало сюда и не согревало землю своими лучами. Ничего живого не произрастало в том краю. Ни растений, ни живых существ не обитало здесь. Только чёрные камни могильным холодом делили пространство в этом богом забытом пристанище потерянных душ.
Чёрная фигура в длинном шерстяном плаще с большим капюшоном, надетым на голову, медленно пробиралась сквозь лежащие каменные глыбы, тщательно выбирая себе дорогу. Вот фигура остановилась, засунула руку под полы плаща и вытащила предмет, смахивающий на дорожный мешок. Она поставила мешок перед собой на огромный камень, напоминающий столешницу капищного места, перед собой и достала из него маленький табачный кисет. Запустив свои костлявые пальцы внутрь, фигура вынула горсть какого-то серого порошка и принялась мять его в руках, бормоча низким грубым голосом еле различимые слова, похожие на заклинания.
– Ацзум! – крикнула фигура, рассеяв порошок над каменной столешницей. Порошок поднялся в воздух и начал переливаться разноцветными огоньками, падая на камень и освещая пространство вокруг.
Фигура низко поклонилась и заговорила:
– О, великий повелитель Мира, я исполнила твой приказ. Тёмный король сегодня появился на свет и готов занять свой трон.
– Хорошо… – медленно произнес холодный могильный голос. – Теперь иди и служи ему. Обманывай, очаровывай, околдовывай, опутывай всех, кто встанет на его пути. Но бойся одного волшебника. Имя ему – Аргадон. Он принесёт смерть Тёмному королю. Ступай и помни о моём предупреждении.
– Слушаюсь, повелитель! – сказала фигура и низко поклонилась. Она опять произнесла заклинание, и порошок перестал светиться.
Пришла весна! Зажурчала звонкими ручейками, заиграла ласковым солнышком, зацвела первоцветами. Запели птички весенние трели-песенки. Зайцы с белками завели весёлые хороводы на тёплых проталинках. Вылез хозяин леса – медведь – из своей берлоги, сладко потягиваясь после долгого зимнего сна. Новая жизнь закипела свежими красками и звуками.
И в этой весенней кутерьме, пропитанной любовью и радостью, из земли через цветок подснежника родилась маленькая девочка. Появилась на свет Весняночка. Маленькие ручки, маленькие ножки, большие небесного цвета глаза и нежная добрая улыбка. Как быстро прогревалась земля, выпуская из своих недр всё новые травы, как жарче солнце одаривало теплом распускающиеся листочки на деревьях и кустах листочки, так быстро подрастал ребёнок. Пчёлы носили цветочный нектар для неё. А пила она росу, которую по утрам собирали лягушки. Весь лес был колыбелью, а матерью – природа.
Маленькая девочка, сидя на берегу ручья, часами могла играть с ракушками и мелкими рыбками. Она могла жить и на земле, и в воде. Русалка, живущая в ручье, приглядывала за крошкой: пела песенки, учила разным заклинаниям и волшебству. Весняночка знала все языки Мира. Говорила на человеческом языке, также свободно общалась с птицами и животными. Жила она у ручья, что протекал на краю леса. А по утрам девочку будили бойкие разговоры неугомонных птиц – работниц-тружениц, сплетниц лесных.
У Весняночки был друг – шустрый и расторопный мальчик, сын Лесного царя. В последствии, этот мальчик сам должен стать Лесным царём. Других ребятишек поблизости не было, поэтому дети всегда играли вдвоём. Шутили, резвились и творили разные волшебства. Весняночка могла завораживать воду и поднимать её до самого неба. Взяв у солнышка красок, она раскрашивала водяные струи в цвета радуги. А небо дарило ей свои звёзды, которые переливались от капелек воды, случайно падавших на их небесные тела. Мальчик украшал это великолепие цветами и листьями. Все смеялись и радовались такой резвой потехе.
Но шли годы, дети взрослели. Лес и ручей меняли свои очертания. Новый валежник густо разрастался, старые деревья уходили в небытие. Рождались новые молодые побеги, они тянулись к теплу и счастью. Ручей становился более полноводным, превращаясь в глубокую реку. Лес и река питали друг друга и жили в согласии.
Весняночка выросла в красивую девушку с длинными роскошными волосами цвета спелой пшеницы во время жатвы, завивающимися чуть ниже пояса. Возлюбленная дочь принимала щедроты матери-природы, которая не обидела девушку красотой и смекалкой. Молодой лесной принц захаживал к девушке и приносил всевозможные подарки. Наступало время любви – самой первой и самой счастливой…
И всё должно было быть логично. Ничего не предвещало беды. Но, пришла в лес тёмная сила и похитила молодого принца – Хранителя леса. Стал лес медленно и мучительно умирать. Некому было защитить растения и животных с птицами. Стали приходить в лес злые люди и расхищать владения старого короля. Они безжалостно истребляли зверей и вырубали деревья, жгли новые побеги и траву.
Одним погожим утром Весняночка, как обычно, после купания сидела на берегу своей реки и грелась в лучах солнца. Вдруг она услышала незнакомые шаги в кустах, раскинувшихся неподалёку. Девушка насторожилась. Никогда она раньше подобных звуков не слышала. Из-за кустов вышли три человека в охотничьих одеждах. Выглядели они ужасно: грязные платья, высокие сапоги с кусками серой глины на подошвах, большие брезентовые рюкзаки с разводами выступившей крови. Девушка и раньше видела людей, которые приходили и ловили рыбу из её реки, собирали ягоды и грибы в лесу. Но таких она встретила впервые. В лес пришли браконьеры. Завидев девушку, разбойники тотчас направились в её сторону. На лицах оскалом вытянулись улыбки сквозь пакли немытых бород. Они сбросили свой груз в надежде на легкую добычу. Но Весняночка не испугалась этих страшных людей.
В это время на мелководье реки проплывали молодые щурята. А все знают, что щука – это хищная рыба с острыми, как иглы, зубами. Девушка, шевеля пальчиками по воде, подозвала щурят и мысленно приказала им прогнать обидчиков. И тут началось такое! Рыбы выскочили на поверхность воды и вприпрыжку, отталкиваясь хвостами от волн, приблизились к людям, напали на охотников и стали кусать за все места, какие могли достать. Щуки действовали, как сторожевые собаки. Они четко выполняли команды, защищая свою хозяйку. Браконьеры с воплями и криками выскочили из воды и побежали кто куда, бросив все свои вещи там, где их оставили. Надолго запомнят они этот урок! А Весняночка рассмеялась над происшествием. Но внутри неё стало расти волнение. Душа подсказывала, что нет повода для радости.
Великое горе поселилось в этом краю. И пришли звери и птицы к Весняночке, и стали просить у неё защиты и помощи в освобождении принца-Хранителя.
