…Лейтенант Алек Осон, с трудом выбрался из машины, неприязненно покосившись на мигающий на крыше, синий маячок. Порыв ледяного осеннего ветра, рванул полы его серого пальто и чуть не сдул с головы черную шляпу, которую Алек поймал резким движением руки. Осон, поправил под пальто, наплечную кобуру с Вальтером, поморщился от мокрого снега, пригоршню которого, бросил ему в лицо, ветер, осмотрелся и пошел к двери подъезда многоэтажного дома. Его узкое, похожее на голову орла, лицо, выражало полнейшее неудовольствие происходящим. Осон не спал уже целые сутки, что мало способствовало хорошему настроению. Именно поэтому, раздражение, сквозило в каждом его движении. К нему подбежал его напарник и помощник, молодой сержант, МакГриди, на румяном лице которого, казалось, навечно застыла маска мальчишеского энтузиазма. Блондинистую челку сержанта, торчащую из-под козырька форменной фуражки, нещадно трепал ветер.
– Инспектор – сказал МакГриди – Хотите кофе?
– Да, конечно! – с раздражением, ответил Осон, топая по промерзлому асфальту, чтобы сбить с дорогих туфель, налипший снег. Они вошли в холл здания. Осон осмотрел серые, в мраморных прожилках, стены, поморщился. МакГриди, тут же, достал из своего пижонского коричневого портфеля, блестящий термос, похожий на артиллерийский снаряд, отвинтил колпачок и налил в него кофе. Кофейный аромат, мгновенно наполнил весь холл, заставив Осона вспомнить, что в последний раз, он ел, часов семь назад. Лейтенант принял горячий металлический стаканчик, и, предвкушая удовольствие, сделал первый глоток. Разочарование было безмерным. Кофе у МакГриди, оказался отвратительным!
– МакГриди – усталым голосом, сказал Алек. – Вы что, варите кофе из коробок из-под обуви?
– Почему, лейтенант? – удивился сержант.
– Потому что, на вкус он, как картон! Спасибо – лейтенант вернул стаканчик МакГриди. Тот недоуменно пожал плечами, понюхал кофе и выплеснул его в урну. С металлическим звоном, закрутил колпачок обратно и снова пожал плечами.
– Рассказывай, что тут? – спросил Осон.
– Это на четвертом этаже – ответил сержант. Осон поморщился. Ему, совершенно не хотелось, идти пешком на четвертый этаж, а воспользоваться лифтом, в присутствии подчиненного, было неудобно. Алек знал, что в участке, его звали «Старик», и давать, лишний раз, повод для подтверждения этого прозвища, он не хотел.
– Послушайте, МакГриди – сказал Осон. – Я пока поднимусь на четвертый этаж, а вы, пожалуйста, принесите мне кофе из кафе, что напротив.
– Слушаюсь, лейтенант – бодро ответил сержант.
«Ты бы еще каблуками щелкнул!» – с раздражением подумал Осон и пошел к лифту. Он поднялся на четвертый этаж, вышел из лифта и сразу увидел причину, по которой его вызвали. Весь холл четвертого этажа, был усыпан темно-серым пеплом. На стенах – разводы сажи. Дверь в офис, находящийся прямо напротив лифта, распахнуты настежь. Осон шагнул в офис. Та же картина – черные от сажи стены, толстый слой пепла на полу. Пахло, однако, не гарью. Скорее, озоном, как после грозы. Осон хмыкнул и внимательней осмотрел обгоревший офис, осветив его фонарем. К его удивлению, мебель выглядела совершенно нетронутой. Она только была присыпана, такими же хлопьями черного пепла, как на полу. Осон потрогал этот пепел, лежащий на столе и поразился – это был не пепел, а какие-то, тончайшие скорлупки непонятной черной субстанции.
Вошел Магриди с картонным стаканчиком, который он немедленно, протянул лейтенанту.
– Спасибо, сержант – сказал Осон, принимая теплый стаканчик и делая глоток.
«Да что же это такое!?» – с досадой подумал Алек. – «Сегодня что, ночь отвратительного кофе?!»
– Что вы здесь видите, МакГриди? – спросил Осон.
– Следы взрыва, лейтенант – бодро ответил сержант.
– Вы говорите, что это следы взрыва – сказал Осон. – Потому что, когда позвонили в участок, сказали, что был взрыв. Возможно, что здесь был грохот, как от грозы, который и слышали свидетели. Но взрыв – точно нет! Почему не вылетели стекла из окон? Почему, мебель, выглядит так, словно только что из магазина? И что это за странная черная скорлупа, повсюду? «Излишняя исполнительность, начисто отбивает способность рассуждать!» – с раздражением подумал Осон, проводя ладонью по стене. К его удивлению, ладонь не испачкалась сажей, а осталась чистой.
– Что нашли здесь? – спросил Алек.
– Вот, лейтенант – ответил МакГриди, протягивая Осону, обувную коробку и какой-то сверток из дорогой, с золотыми узорами, бархатной малиновой ткани.
– И что вы скажете на это? – спросил Алек.
– Что это улики? – неуверенно ответил сержант.
– Где они лежали?
– Практически, в центре комнаты, лейтенант.
– МакГриди – сокрушенно сказал Осон. – Воспользуйтесь мозгом – его не случайно, положили в вашу черепную коробку!
– Лейтенант! – у сержанта был такой вид, какой бывает у школьника, который решил-таки, сложную задачку. – Я понял!
– Алилуйя! – с сарказмом сказал Алек. – Ну?
– Нет следов огня! – МакГриди выкрикнул это, как отличник, на уроке. – Был взрыв, но ничего не обгорело – ни двери, ни жалюзи на окнах, ни мебель, ни коробка, ни сверток!
– Надо же! – усмехнулся лейтенант. – Вы заметили, наконец-то! Быть вам старшим инспектором, уже к весне! – Осон открыл коробку и увидел в ней, пачку толстых тетрадей. Развернул малиновый бархат с золотыми узорами и достал из свертка, искусно вырезанную ящерицу, из какого-то светло-зеленого полупрозрачного камня.
– Значит так – сказал Осон. – Я сейчас уезжаю домой, тетради и фигурку, забираю с собой! МакГриди, вызывайте экспертов, пусть установят, что это за чешуя на полу, и состав этой странной сажи на стенах! И пусть они, черт меня дери, ответят, почему здесь пахнет озоном, а не гарью! Все, сержант, я уехал, вас оставляю за старшего! Звонить мне не надо, я собираюсь как следует, выспаться!
– Слушаюсь, лейтенант – ответил МакГриди. Осон вздохнул и спустился по лестнице вниз…
…Дома, Алек, первым делом, включил кофе-машину и сел в свое любимое кресло перед окном, за которым неистовствовала метель, швыряя кучи снега в стекла.
«Зима рано начинается в этом году» – рассеянно подумал Алек - «Странно! Вообще, все странно! Взрывы, которые ничего не сжигают, осень, которая, внезапно, ведет себя, как зима, сержант, который упорно не хочет думать, тетради еще эти!» – Осон взял верхнюю тетрадь из пачки, поудобнее устроился в кресле и начал читать…
