Время лучший лекарь, оно затянет и излечит душевные раны – мы все забудем, все вычеркнем из памяти, мы все начнем заново.
Встреча.
Ветер лениво гнал песок, срывая песчаные шапки с высоких барханов. Песок осыпался вниз сплошной, переливающейся на солнце, блестящей взвесью, наполняя пространство вокруг бесконечным шелестом миллиардов недовольных, потревоженных песчинок. Среди двух высоких барханов, в пойме внизу расположился небольшой лагерь. Между двумя картами, маленьким посыльным и малым двухосным грузовым был натянут навес из плотной брезентовой ткани. Сверху над навесом и настилами палуб были растянуты паруса, образовывая собою еще два яруса навесов. Со всех сторон от основного плотного навеса вниз была пущена и натянута в несколько слоев парусина, образовывая стены укрытия и перегородки внутри него. Таким образом, песок, осыпающийся сверху, не доставлял людям никаких неудобств, он сыпался на верхние ярусы парусины, скользил по ним вниз, за пределы укрытия. Ветер гулял между слоями парусины, проветривая внутренне пространство и вентилируя его, давая людям, разместившимся внутри немного вожделенной прохлады.
Внутри, в одном из отделенных парусиной отсеков, на песке была постелена плотная ткань, несколько мужчин сидели кругом, подобрав под себя ноги, еще несколько сидели за их спинами, слушая, о чем те совещаются. Возле высокого, седоволосого мужчины с татуировкой на лице, стояла ламповая портативная радиостанция. Кабель от рации уходил наружу из огромной палатки, к закрепленной на мачте грузового карта антенне. Отшельник внимательно изучал лежащие рядом бумаги, на которых были отображены точки и тире в произвольной, не повторяющейся последовательности. Бумаги были разложены на несколько стопок, он брал очередную из нужной стопки, быстро пробегал ее глазами и откладывал в другую сторону, в общую стопку. Обладая феноменальной памятью, тексты зашифрованных посланий он мог читать спокойно, необходимые ключи шифрования надежно хранились у него в голове. Широкоплечий коренастый крепыш, с красными зрачками глаз и красной бородой терпеливо сидел напротив, внимательно наблюдая за действиями высокого. Вокруг царила полная тишина. Наконец Отшельник закончил изучение донесений, отложил их в сторону, поднял глаза на Нувела.
– Да, много всего накопилось, пока мы в Пустоше были, дела срочного вмешательства требуют везде. Хорошо, что связь заработала, это много времени нам сэкономит.
– Что там в Атолле?
– Операция прошла успешно. Из наших потерь, только двое братьев в сквере. В остальных группах все живы. Мика и Ратус ранены, но не сильно. Расследование Воеводы забуксовало, но им все же много удалось узнать, Связной опасается, что его самого и ребят раскрыли. Плюс Виолетта, которая чуть нас всех не выдала сама того не понимая. Хорошо, что Связной ее из города вывел. Это из старого. Из нового – Совет конкретно закусился с Воеводой, отстранил его от занимаемой должности, после провальной операции с изгоями. Воевода подчиниться отказался, воины его поддержали, в городе сейчас двоевластие. На открытые конфронтации пока никто не решается. Ключевые, стратегически важные точки города за людьми Воеводы, пока у них паритет сил, все выжидают, что будет дальше.
– Какие наши действия, все по плану?
Отшельник задумался ненадолго.
– Виолетта нам планы немного спутала, но может это даже к лучшему. У меня идея появилась, как это нам на пользу обернуть и Атолл с соседями рассорить.
Отшельник, переключил каналы частот на радиостанции, выставил нужную частоту, несколько раз прокрутил рычаг динамоключа, надел наушники, поднес микрофон к губам, зажал тангенту микрофона – несколько раз произнес позывной абонента. Ничего, шипение в эфире. Через десять минут все повторилось. Потом снова, еще через десять минут. Наконец вызываемый позывной ожил, ответил.
– Принимайте сообщение.
Коротко сказал Отшельник, убрал микрофон, взял в руки телеграфный ключ, начал отбивать сообщение. Закончив, снова поднес к губам микрофон.
– Получили? Хорошо – отбой.
Затем сменил частоты на радиостанции, снова начал вызывать, но уже другой позывной. Ему ответили, он снова отбил сообщение, снова отбой. Затем снова смена частот, новый позывной, новое сообщение. Снова отбой. После чего передал наушники, стоящему за его спиной человеку в серой одежде, тот принялся укладывать аппаратуру в специальный чехол.
– Указания нашим людям в Атолл, в Закатный Становый Союз и в Полуночный Альянс отправил.
– Зачем нам становики?
Спросил худощавый, жилистый мужчина.
– Похоже, брат Мерек, поход на закат у нас намечается, нужно детали тщательно продумать и информацию собрать.
Тот кивнул коротко, за своим вожаком хоть в Пекло.
– Какие новости с полуночи?
Подал голос краснобородый крепыш.
– Наш человек там хорошо закрепился.
– Это который из Артели Рудокопов и Добытчиков?
– Да, Сват, которому мы два года назад должность в Сходе через решение Вече представителей Родов протолкнули. Он отлично справляется, это с его помощью мы в Атолл стволы и боеприпасы с караваном переправить смогли, как раз вовремя. Еще он сообщил, что курьеры со слитками в артель благополучно добрались, правда, за проход по чужим землям откупные пришлось платить, но добрались без происшествий. Сейчас планирую это золото в ход пустить – хочу чтобы Сват вожатого Сама и его семью из долгового рабства у Патрона выкупил. Сам из того же поселения Артели Рудокопов и Добытчиков, у него два младших брата восемнадцать и тринадцать лет, жена молодая, их дочери два годика. Они пять лет как в рабстве за долги отца, тот караван в Пустоше загубил.
– Какой нам прок от него, зачем нам вожатый? Мы и сами через Пустошь ходить умеем.
– Мне он совсем для другого дела нужен. Семью его выкупим, он нам по гроб жизни признателен будет. Семья у него большая, в поселении его уважают, может представителем Рода быть на общем Вече поселения, а это уже фигура. Имея своего человека среди представителей Родов и человека в Сходе, можно уже более серьезно на политику влиять, если деньгами подкрепить, то и решения нужные лоббировать.
– Ну, брат, ты как всегда, на много лет вперед мыслишь! Я рад, что Пустошь тебя к нам много лет назад привела.
В отсек палатки вошел человек, облаченный в серую одежду.
– Парус на горизонте, с полудня приближается. Наши.
– Ну что ж, братья, на этом с делами пока все, пойду изгоев наших городских встречу.
Все поднялись. Нувел, бумаги с донесениями в глубокую ступу положил, капнул на них немного горящего масла из светильника, бумага занялась. Отшельник вышел из палатки в Пустошь встречать гостей.
Парус приближался, рос, уже можно было разобрать очертания карта. Из палатки вышли еще люди, все сзади за спиной Отшельника остановились. Карт приблизился еще, люди в нем начали паруса сбавлять, скелет мачты проступил, обнажился, карт стал замедляться, наконец, в стороне на подъезде к лагерю остановился совсем. Люди с него начали спускаться на песок, коренастый крепыш, одетый в пончо, помог спуститься второму человеку, худому, узкоплечему, тот шел сильно хромая на обе ноги, тяжело ему было идти. К встречающим подошли, сняли капюшоны и повязки, покрывающие лица, очки с глаз на лоб подняли. Мика расплылся в широкой улыбке, лицо уставшее, круги огромные темные под глазами, щеки ввалились, руки в стороны растопырил. За ним девушка идет, волосы темные коротким ежиком вверх топорщатся, усталость на лице. Отшельник им на встречу шагнул, брата в объятия заключил, девушка остановилась в нерешительности. На нее посмотрел, глаза теплые, мягкие. Навстречу шаг сделала, в объятиях обоих мужчин утонула. Наконец высокий их отпустил, шаг назад сделал.
