1. Пролог
- Спать хочу, щас сдохну… - проворчал стражник всего в полутора метрах от меня. – Когда там уже смена?
- Скоро, Роб, скоро, - успокоил его напарник и тут же смачно зевнул. – Дерьмовая работенка, патруль этот. От скуки хоть волком вой! Вот, помню, служил я в пятой роте…
Ни капли не интересуясь, как и что происходило в пятой роте, я терпеливо дождалась, когда мужчины из столичного патруля двинутся дальше и, перебежав опасный участок, начала ловко карабкаться по стене интересующего меня здания. Метр, два, три, семь… А вот и нужное окно.
Оно было не просто закрыто изнутри на щеколду, но и под охранным заклятьем, однако я знала и о нём, всегда тщательно готовясь к вылазкам и выясняя все нюансы. Вот и сейчас, прищурившись, чтобы разглядеть нити плетения, сконцентрировалась и дыхнула точно в нужный узел. Ядовитое дыхание мгновенно начало разъедать охранную магию и она даже не тренькнула, в секунды осыпавшись невидимым мертвым пеплом.
Отлично.
Поудачнее зацепившись левой рукой за выемки в каменной кладке, я положила правую ладонь на раму и крошечные древесные корни отправились на поиски щелей, чтобы проникнуть внутрь помещения и сдвинуть в стороны все лишние запоры. Это заняло несколько минут, всё же слишком тонкая работа, причем во всех смыслах слова, но вот последняя преграда пройдена, и я мягко спрыгнула внутрь нужного помещения.
Ни единого светляка, но они мне и не нужны, в темноте я вижу прекрасно. Впрочем, сейчас я больше полагалась на чуткое обоняние, способное различить до сотни оттенков магии, и медлила, не делая следующий шаг. Да, медлила…
Всего лишь архив библиотеки, но о нём знают единицы. Официально это здание принадлежало университету прикладной магии и было трехэтажным складом для всевозможного, условно полезного барахла с крупицей магии, но неофициально использовалось для хранения редких и порой опасных фолиантов. И мне как раз нужен один из них…
Несколько недель ушло на то, чтобы найти нужное здание. Далеко не один золотой перекочевал в продажные руки, чтобы вычислить верную секцию. И теперь надо лишь получше принюхаться, чтобы найти…
Опасность!
Медленно присела на корточки, кладя правую ладонь на пол, позволила корешкам разбежаться в стороны, выискивая неведомую опасность, но всё равно умудрилась её проворонить – окно за моей спиной захлопнулось раньше, чем я распознала врага, а затем вокруг меня затанцевали огненные символы клети.
Дерьмо!
- Интересно… - хмыкнул пока ещё невидимый враг, прячущийся под иллюзией в пяти метрах левее двери, так что я видела лишь стеллаж, но не его. – И в чем я прокололся? Не подскажешь?
Не собираясь вступать в диалог, присмотрелась к ближайшим символам и по моим губам скользнула усмешка. Не смертельные, но очень похожи. Меня планируют пленить?
Как недальновидно…
- Без глупостей! – прикрикнул мужчина, явно заподозривший меня в них самых.
Но и тут я предпочла промолчать. Смысл разговаривать с тем, с кем мы по разные стороны баррикад? Вместо этого я пригнулась ещё ниже, резко дыхнула в один из ключевых узлов клети и в ту же секунду рванула прочь из опасного места, передвигаясь настолько хаотично, что ловчий просто не успевал отправлять мне вслед заклинания. И снова не смертельные, а всего лишь парализующие и пленяющие. Ну уж нет!
Не жалея ни себя, ни противника, ни помещение, я роняла стеллажи, метала в него кресла, срывала со стен светильники и разбивала их, рассыпая по полу опасное легковоспламеняющееся вещество, тем самым ограничивая мага в заклинаниях, но лишь минут через пятнадцать сумела подгадать момент, чтобы рвануть мимо ловчего к двери. Есть!
Выскочив из опасного помещения до того, как мне в спину прилетела очередная магическая сеть, выстрелила корешками направо и рванула под потолок. Мне повезло, это был не коридор, а скорее проходной зал с мощными деревянными балками перекрытия, так что я мгновенно выбрала самую подходящую, легла на неё и слилась сутью, впав в некое подобие анабиоза.
В таком состоянии меня не найдёт даже архимаг, проверено.
Главное, чтобы сам момент слияния никто не видел…
Не видел же?
Мысленно усмехнулась, когда сосредоточенный ловчий выскочил за мной и, глухо ругнувшись сквозь зубы, выпустил во все стороны поисковые заклинания. Часть среагировала на предусмотрительно выпущенные корешки и ловчий поспешил проверить след.
Я же, выждав не меньше двух часов и убедившись, что корешки увели неведомого врага не просто вниз, а прочь из здания и вот-вот издохнут без подпитки, вернулась в разгромленный зал и занялась делом. Где же ты… Где?!
Мы знатно пошалили и комната воняла магией на все лады, так что я вычленила нужный мне аромат лишь минут через тридцать. Но это точно была она! Та самая потрепанная тетрадь с обугленными краями под номером 27.
Отлично!
Спрятав находку за пазуху, я покинула негостеприимный архив через чердачное окно и не видела, как всего через несколько минут в помещение стремительно вошел ловчий и подошел к тому самому стеллажу, чтобы взглянуть на опустевшее место.
С его пальцев сорвалось сложное плетение и воссоздало образ похищенной тетради. Не содержимое, конечно, лишь обложку, но и по ней можно было понять, что конкретно заинтересовало ночного гостя, которого он ждал всю последнюю неделю.
И всё-таки упустил.
- Любопытно… И непонятно. Это будет интересно!
2. Глава 1
Из-за непредвиденной задержки домой я вернулась лишь под утро, но долгожданная находка окрыляла, и сна не было ни в одном глазу. Не рискнув приступать к чтению сразу, спрятала её в тайник под подоконником, переоделась, сменив удобное темно-зелёное трико на закрытое форменное платье невзрачно-серого цвета, заплела волосы в косу, повязала поверх косынку, подтянула повыше перчатки и отправилась из своей каморки на завтрак.
Сегодня в столовой для персонала давали весьма посредственную овсянку на воде, зато с капелькой масла, и сдоба тоже пекарю удалась, так что я с аппетитом поела, убрала за собой поднос и двинулась в сторону теплиц.
С работой мне повезло, уже второй год я трудилась помощницей университетского садовника и под нашим присмотром находилось аж пять длиннющих теплиц: от банальной зелени для столовой, до учебных оранжерей. Здесь, в университете прикладной магии обучались специалисты самых разных специальностей: не только боевики, но и погодники, природники, целители и артефакторы, но мне ли не знать, что абсолютно любое заклинание можно вывернуть так, что оно мигом станет убойным?
Даже я, всего лишь неудачный эксперимент три года назад почившего архимага, который должен был стать разумным растением, превратилась в нечто… Никому не понятное, даже мне.
А ведь пять лет назад меня звали Ксенией Вилковой. Я была самой обычной девчонкой, совсем недавно поступившей на факультет биологии. Планировала стать именитым вирусологом!
